（指點江山談“儒釋道”第四十七期）

一個歷史淵源深厚的國度自然會有著無數的神話傳說，這些屬于先民們為了敬畏自然而出現的神明被人們供奉在神壇之上，接受歷代百姓的香火。作為一個有著五千年不斷地歷史傳承的國度，中國有著無數的神話傳說。這其中就有著一些獨特的動物神。而這些動物并非全部都是有著現實模型的動物，他們往往綜合了許多動物的特性，比如龍與麒麟的形象就是綜合了許多種動物的特征。

所以我們就說一說那些最著名的中國神話之中的奇珍異獸。而說起這些奇珍異獸我們大家一定都會有著共同的答案，那就是四象。這些動物在中國古代的天文學中被應用的十分廣泛。比如黃道星宿就被四象來劃分了不同的種類。卷帙浩繁的中國神話傳說中，這四象的出現頻率的確稱得上是很高了。

那么究竟四象是什么呢？

因為出鏡率很高，所以其實很多人都是知道的答案的，四象指的就是青龍、白虎、朱雀、玄武這四種不存在于現實之中的瑞獸。其實，這四種瑞獸的形象早已在我們的生活中十分常見，比如唐朝的皇宮主街就被稱為朱雀大道。而南京城中還有這一座玄武湖。這一切都讓我們對于這幾個瑞獸有著非常高的熟悉的。不像已經慢慢淡出人們視線的一些神話之中的珍奇瑞獸，這四象在人們生活與宗教中都充當了很重要的作用。

因為中國有著特殊宗教——道教的緣故，一切的珍奇瑞獸幾乎都被納入了道教的神話系統之中。這四大瑞獸自然也不會例外。所以這四大瑞獸就被改造成為了用于鎮守山門的天神。幾乎在古代道觀的門口我們都能看到左右配殿之中的四象神獸造像，比如在道教的七十二福地洞天，大多數都會有著這樣的泥胎塑像，它們大多造型威猛，神武異常。

因為中國古代是對星宿有著崇拜和信仰的，所以作為分割星宿的四象之神，就被后人納入了神話體系之中，并且賦予了他們瑞獸的形象。在道家天師葛洪的書中就有記錄說道，太上的周圍就有著四象神的守護拱衛，這極大地拔高了神明的威嚴。其他古人的書中也有著介紹，比如明代的書生就曾經在觀賞道觀的文章之中寫了青龍和白虎神像的巍峨氣勢。宋人也在風物志中介紹了太上祠的守護神像。

本來四象神的位置幾乎是相同的地位，但是隨著明朝之后，真武大帝的信仰興起，人們開始對玄武有了拔高，因為有了帝位，所以不能再像從前一樣為天神守門，所以把守山門的重任更多的就落在了其他三位瑞獸身上。

那么接下來我們就細細講述一下這四位瑞獸的前世今生。

因為玄武的特殊地位，我們第一個說玄武。其實玄武是第一個超脫看門職位的神獸，因為成為了北方的神明，并且有著真武大帝的稱號，玄武通常不以看門瑞獸的形象出現。尤其是明朝以后，在武當山結廬修道的張三豐真人受到了永樂大帝的推崇，所以玄武的地位就更加尊崇了。而玄武的形象也是兩種動物的結合，其一就是蛇，其一是龜，兩者相合體，通體漆黑，顯現出北方所代表著的黑色。

青龍作為東方之身掌管著東方的七個星宿，因為中國古代的五行理論所以青指代東方，因為龍是能夠騰飛之物，變化無窮，所以也曾經多次在丹書之中引用為水銀的代名詞。

白虎，因為銀白色是金屬的特有的顏色，所以代表西方的白虎就成了殺伐的代表。而且道家煉藥的典籍之中也經常引用龍虎之詞來作為丹書的專有名詞。白虎大神因為守門的緣故也曾經被成為神君。虎以其形之威猛，而成為百獸之王，所以加上了白這個金屬性的詞匯就更加殺伐果斷。成為了看門神獸的不二之選。

再說，朱雀。朱雀其實很早就出現在了神話傳說之中，甚至于在中國最古老的神話之中你都可以找到朱雀的名字。因為朱雀是代表了火屬性的，所以朱雀是駐守南方的神明。它的麾下有著七位星君，并且因為朱雀的形象取自于傳說之中的鳳凰所以也就將鳳凰浴火重生的特性發揚光大了下來。作為代表南方火屬性的神獸，朱雀通常能夠引動天地風云變化，并且也在丹道之中有著度熱的講究，代指了同樣是火紅色的丹砂。

其實這四象都是我們中國古代文化寶庫中的一份子，我們每個熱愛中國文化的人都應該熱愛這些有著祥瑞意味的瑞獸。