在金庸先生的小說《鹿鼎記》中存在著眾多股反清復明的勢力，如天地會、臺灣鄭氏等，其中有一股勢力較為特別，而且有些陌生，這就是云南的沐王府。小說中沐王府的人物應屬于虛構，但“沐王府”確卻并非虛構，是有著真實歷史原型的。沐王府的歷史原型就是整個明朝時期統治云南的沐英家族。

沐英字文英，1344年出生，濠州定遠人。沐英自幼父親早亡，跟隨母親躲避戰亂，不料母親又病故。朱元璋與夫人馬氏見年幼的小沐英十分可憐，于是將他收為養子，改名為朱文英，小名周舍。18歲時沐英被封為帳前都尉，守衛鎮江，從此開始走上了軍事生涯。

沒過多久沐英升任都指揮使，隨同大軍南征福建。一路上沐英率軍“破分水關，略崇安，別破閔溪十八寨，縛馮谷保”，戰功赫赫，此時朱元璋命他恢復原來的姓名。福建平定后，沐英移鎮建寧，節制邵武、延平、汀州三衛。不久朱元璋調沐英至大都督府任同知。府中軍務繁雜，但沐英年少明敏，“剖決無滯”，深得朱元璋的器重。

1377年沐英以征西副將軍的職務，與衛國公鄧愈討伐吐番，西略川、藏，耀兵昆侖。沐英因功被封為開國輔運推誠宣力武臣、榮祿大夫、柱國、西平侯，食祿二千五百石。1378年沐英擔任征西將軍，奉命再次討伐西番。沐英不愧為一代名將，他率軍多次擊敗西番，戰果輝煌，“拓地數千里，俘男女二萬、雜畜二十余萬”。此后沐英又參與兩次對北元的攻擊，均取得勝利。

1381年沐英被封為征南右副將軍，同永昌侯藍玉跟隨將軍傅友德率軍攻取尚被元朝占據的云南。元朝的梁王把匝剌瓦爾密派遣平章達里麻率兵兵十余萬于曲靖阻擋明軍。沐英率兵乘著霧色趕到白石江畔。當濃霧散開時，兩軍隔江相望，達里麻大驚失色。在沐英的建議下，明軍派出一部分人在下游偷渡過河，鳴金鼓豎旗幟，虛張聲勢。

趁元軍驚疑之際，明軍渡過白石江，與達里麻的軍隊展開大戰。最終明軍大獲全勝，生擒達里麻。梁王把匝剌瓦爾密聞訊后自殺身亡，沐英、藍玉率兵直逼昆明，昆明不戰而降。但此時云南西部大理一帶，存在段氏割據勢力。段氏占據大理已有數百年，憑著點蒼山、洱海的地理優勢，扼守龍首、龍尾兩關，不肯向大明歸順。

（沐英畫像）

沐英派遣王弼經過洱水進攻上關，自己親自率兵進攻下關，形成犄角之勢。另外派胡海率一隊人馬從小路渡河，從點蒼山背后攀援而上，居高臨下作為策應。此戰沐英身先士卒，策馬渡河，與山上軍隊互相呼應。段世不知背后虛實，陣腳大亂，最終兵敗被俘，云南才算得以平定。1382年8月，朱元璋的妻子馬皇后病逝，自幼由馬氏撫育成人的沐英聞訊后，悲傷過度而咳血，由此埋下病根。同年朱元璋下詔傅友德、藍玉班師，留沐英鎮守云南。

云南境內存在著大大小小的土司，他們時叛時降，情況十分復雜。1384年沐英平定曲靖亦佐酋，普定、廣南諸蠻；1387年平定浪穹蠻。1389年百夷“思倫發復寇定邊，眾號三十萬”。沐英率領精兵三萬，“置火炮勁弩為三行”。思倫發用披甲，攜帶這鋒利標槍的的大象作為前鋒，沐英下令炮弩并發，結果“象皆反走”，明軍乘勢反擊，斬馘四萬余人，生獲三十七象，大獲全勝，此戰沐英大名威震西南。

鎮守云南期間，沐英一方面致力于平定叛亂，另一方面著手與云南的開發。沐英精簡守令，勸課農桑，積極開展屯田，“墾田至百萬余畝”。同時他還興修水利，治理滇池。此外還注重商業發展，“通鹽井之利以來商旅，辨方物以定貢稅”。客觀來講，沐英在鎮期間極大的促進了云南地區的開放。

沐英為人不茍言笑，好賢禮士，對士兵愛惜有加，從不濫殺無辜。他雖是行伍出身，但讀書手不釋卷，一有閑暇就會延攬文人講說經史。1389年冬沐英去南京朝見朱元璋，朱元璋在奉天殿賜宴，同時賜予“黃金二百兩、白金五千兩、鈔五百錠、彩幣百疋”。分別時朱元璋高興地說：“使我高枕無南顧憂者，汝英也。”

1392年6月，沐英得到皇太子病逝的消息，悲痛異常，引發舊疾，病死于云南，年僅48歲。消息傳出后，“軍民巷哭，遠夷皆為流涕”。朱元璋不愿意這位義子埋骨南疆，下令將他遷葬南京，并追封為黔寧王，謚昭靖，侑享太廟。身為開國功臣的沐英也像其他人那樣遭到滅頂之災，反而福澤綿長，世代得以鎮守云南，這也是明朝開國功臣中的唯一一例能保持爵位，且享有權力的。

沐英死后長子沐春承襲父親的爵位，鎮守云南。沐春字景春，英勇善戰，材武頗有父風。在鎮七年，多次平定各地叛亂。同時“大修屯政，辟田三十余萬畝，鑿鐵池河，灌宜良涸田數萬畝，民復業者五千余戶”，當地人感念其功德，為他立祠廟。1397年年僅36歲的沐春病死。

（被“侵占”的的南京沐英墓）

因沐春無子，所以他的弟弟沐晟承襲了爵位。永樂年間沐晟參與征討安南之戰，因功被封為黔國公，歲祿三千石。沐晟繼承其父兄的基業，久鎮云南，名聲遠揚，因此沐氏在云南威權日重。而滇人畏懼沐晟父子的威信，事之如朝廷。而沐晟雖然不善于用兵，但精于“理財”，他置辦了三百六十多處莊田，廣蓄資財，用以結交朝廷權貴。

此后沐氏子孫世代以黔國公、征南將軍的身份鎮守云南，儼然如“云南王”一般。萬歷年間當時黔國公沐昌祚出行，僉事（正四品）楊寅秋沒有“避道”（舊時的禮節，一般遇尊長，如天子、親王于道，要避退一旁，以示敬畏），沐昌祚竟然下令鞭笞楊寅秋的隨從，以示懲罰。楊寅秋向朝廷申訴，沐昌祚被萬歷皇帝下詔斥責。

沐英的后代子孫也是良莠不齊，但總體而言都能夠擊敗緬甸等周邊國家的進犯，維護當地的統治秩序，為西南邊疆的開放做出了一定的貢獻。

沐英家族爵位繼承關系如下所示：

沐英（西平侯）——沐春——沐晟（黔國公）——沐斌——沐琮——沐昆——沐紹勛——沐朝輔——沐融——沐朝弼——沐昌祚——沐啟元——沐天波

1644年李自成大軍攻破北京，明朝宣告滅亡。遠在西南的沐天波支持南明政權，并準備組織軍隊，抵抗張獻忠的起義軍。1645年云南土司沙定洲掀起叛亂，攻破昆明，沐天波逃往永昌。此后雖然沙定洲的叛亂被大西軍李定國、孫可望平定，但沐家在云南264年的統治也畫上了句號。

1661年）清軍攻入云南，沐天波追隨永歷帝流亡緬甸首都瓦城。8月12日緬甸王莽白誘騙永歷帝身邊的官員、侍衛、內官等前往者梗之睹波焰塔飲咒水盟誓，卻乘機將他們包圍。本來緬人不想殺死沐天波，命人將他拖出包圍圈，但沐天波情知不妙，奪取衛士的刀奮起反抗，殺緬兵九人，最終寡不敵眾，被緬人殺死。