北魏雖然不是中國歷史上第一個(gè)立子殺母的朝代，但卻成為制度化了。“立子殺母”始于漢朝，在北魏的時(shí)候有比較明顯的體現(xiàn)，按前朝的規(guī)矩，立了皇子的必須殺母，防止其篡權(quán)。那么是誰首創(chuàng)了“立子殺母”這個(gè)規(guī)矩呢？是在什么情況下立的呢？

“立子殺母”為漢武帝劉徹首創(chuàng)，因漢武帝晚立幼年的兒子作太子，因擔(dān)心太子年少，日后登基，其母鉤代夫人會(huì)攝政，使外戚獨(dú)攬朝政，所以漢武帝晚立幼年的兒子作太子同時(shí)賜其母鉤代夫人死。北魏立子殺母是效仿漢武帝。自此以后便多有沿襲此制者。如鮮卑族拓跋氏建立的北魏政權(quán)，就比較典型地沿用了這個(gè)制度。拓跋圭以前的百年之中拓跋族是“母強(qiáng)子立”的局面，新君繼位往往依靠母舅族的力量，拓跋圭自己之所以取得政權(quán)便在于取得了母族賀蘭部落的支持。而為了使日后新君的繼立不受外族干擾，維持拓跋族至尊無上的地位，道武帝才不得已立下了如此嚴(yán)酷的制度。道武帝的寵妃劉貴人生太子拓跋嗣后即被賜死。

在中國古代封建社會(huì)中，立儲(chǔ)制度是政治制度中的一項(xiàng)重要內(nèi)容。“立子殺母”雖然是一種非常殘酷的做法，但是對(duì)于加強(qiáng)皇權(quán)和推進(jìn)封建化進(jìn)程，對(duì)于穩(wěn)定內(nèi)部和維護(hù)皇位傳承秩序，確實(shí)起到了積極的作用。歷史上的封建王朝在王位繼承過程中，母以子貴固然多有，立子殺母的現(xiàn)象也曾存在過，主要流行于北魏建國初期，其實(shí)此種作法濫觴于西漢之武帝。

“立子殺母”歷史由來

漢武帝是漢朝在位時(shí)間最長的一個(gè)皇帝，其做了五十四年皇帝，然而他在晚年卻疑心病很重。在佞臣江充制造的巫蠱事件中，逼得戾太子最后自殺身亡。漢武帝雖有六個(gè)兒子，但戾太子死后，因此為嗣君問題傷透了腦筋。最后他只能把眼光鎖定在晚年所得的非常像自己的幼子劉弗陵身上，但其時(shí)劉弗陵還只有五、六歲，因此他又擔(dān)心劉弗陵的母親會(huì)專權(quán)而動(dòng)搖劉氏的天下，于是就盟生了這個(gè)立子殺母的念頭。漢武遺囑，令立太子劉弗陵，是為昭帝，而殺其生母鉤弋夫人，當(dāng)時(shí)有人提出疑問，漢武帝說，往古國家所以變亂，往往是由于主少母壯。女主獨(dú)居驕蹇，淫亂自恣，沒有什么力量可以制約，你們沒有聽說過呂后事件嗎？對(duì)此，早有論者指出“自古帝王遺命多矣，要未有如漢武之奇者。”

鉤弋夫人賜死后，有人對(duì)殺母立子的做法不能理解，《資治通鑒》記載了武帝的一段解釋：“是非兒曹愚人所知也。往古國家所以亂，由主少母壯也。女主獨(dú)居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂后邪！故不得不先去之也。