嫫(mó)母，又名丑女，中國古代傳說中黃帝的次妃，西陵氏之女，貌丑而賢德，《呂氏春秋·遇合篇》載：“嫫母執乎黃帝。黃帝曰：厲汝德而弗忘，與汝正而弗衰，雖惡何傷”。傳說嫫母是中國古代四大丑女之一，另外三人是無鹽、孟光、阮氏(阮德慰的女兒)。

5000年前，黃帝為了制止部落“搶婚”事件，專門挑選了品德賢淑，性情溫柔，面貌丑陋的丑女(封號嫫母)作為自己第四妻室。黃帝還說：“重美貌不重德者，非真美也，重德輕色者，才是真賢。”

《史記》提到黃帝娶丑女嫫母為次妃，《路史后記》卷五記載黃帝的次妃嫫母，雖然相貌丑惡但有德故黃帝娶她為妃。嫫母雖然丑陋，但是黃帝對她信任有加，把管理后宮的責任交給了她，在黃帝周游巡視天下時，黃帝的元妃嫘祖病逝，黃帝命令嫫母指揮祀事，監護靈柩。嫫母不但有非凡的組織能力，黃帝授以「方相氏」的官位，利用她的相貌來驅邪。

晉代皇甫謐在《帝王世紀》中，又補充了很多黃帝的家庭成員，說他一共立了四妃，除元妃嫘祖外，還有三個次妃，一個叫方雷氏(也叫女節)，一個叫彤魚氏，還有一個叫嫫(音“磨”)母，并特意注明她“班在三人之下”，意思是她排名最后，地位比那三個女人都低。排名最后，卻未必名頭不響。

相傳嫫母為方相氏，中原之南的苗族后裔。據唐代的《琱(音“雕”)玉集·丑人篇》中的描述，嫫母的尊容是“錘額顣頞(音“促俄”)，形簏(音“路”)色黑”;即額如紡錘，塌鼻緊蹙，體肥如箱，貌黑似漆，乃“黃帝時極丑女也”。嫫母因為貌丑而成逐疫驅鬼之神，據說后世巫醫神漢祛除瘟疫跳大神時所戴的面具，就是嫫母的遺像，形狀極為丑惡。

中國歷史上有四大丑女，按出生日期排序，她們是嫫母——相傳為黃帝的四老婆;鐘離春——又稱鐘無艷、無鹽女，相傳為戰國時期齊宣王的王后;孟光——東漢隱士、美男梁鴻之妻，舉案齊眉的故事原型;阮家女——東晉名士、吏部郎許允之妻，婦女“四德”(婦德、婦言、婦容、婦功四種德行)禮教的忠實捍衛者。

【嫫母磨鏡】

相傳，人類使用第一面鏡子就是嫫母發現制作。那時，黃帝宮里人經常站在水邊映照自己的臉面，梳妝打扮。嫫母覺得自己長的丑，輕易不去水邊梳妝打扮自己，每逢節日也不隨便拋頭露面，整天只知道在黃帝身邊干活兒。

有一次，彤魚氏叫嫫母和她一起上山挖石板，嫫母二話沒說，就隨同彤魚氏叫嫫母和她一起上山去了，嫫母氣力大，挖石板比別的女人都快，不到半天就挖了二十多塊。這時，太陽正當中午，陽光普射大地，嫫母突然發現石頭堆里有一塊明光閃閃的石片，陽光一照非常刺眼。嫫母彎腰用手輕輕從地里刨出來，拿在手中一看，不由得嚇了一跳。

這是什么怪物，自己丑陋的面孔全照在這塊石片上，連她自己也覺得奇怪！她悄悄把這塊石片藏在身上，回到黃帝宮里對任何人也沒有講這件事。她乘周圍無人，又把石片取出來，發現石片的平面凹凸不平，照映在上面的面孔怪模怪樣。嫫母到制作石刀、石斧的廠房，找了一塊磨石，把石片壓在上邊反復磨擦，不大工夫，石片表面上全部磨平了。

她用來一照，比剛才清晰多了，只是自己的面貌還是那樣丑，她又磨了一陣子，拿起來再一照，自己仍然很丑。嫫母自言自語的嘆息說：“看來面丑不能怪石片(鏡子)。”從此以后，嫫母再也不去河邊、水邊去梳妝打扮了。每天早上起來，照著石片，收拾打扮一下自己，用后又悄悄藏起來。時間一長，嫫母也大意了。

有一次嫫母幫助彤魚氏在石板上燒肉，因火力過大，石板被燒炸了，飛起一塊碎石渣，打破了嫫母的臉，血流不止。嫫母趕忙回去，拿出石片，照著自己臉上貼藥。誰知，黃帝不知什么時候回來，輕手輕腳走到嫫母身后，發現嫫母一手拿著什么東西照著自己，一手向臉上貼藥。黃帝走向嫫母身后，頭貼近嫫母的肩膀，剛要仔細觀看，不料，嫫母驚呼一聲！

她發現石片上出現了黃帝面孔。扭頭一看，才知黃帝站在她的身后。黃帝問嫫母：“你手里拿著什么東西。”老實忠厚的嫫母，一聽黃帝問話，知道此事絕不能哄騙黃帝，噗嗵一聲跪在黃帝面前。嫫母把發現這塊能照人的石片，從頭至尾向黃帝訴說了一遍，懇求黃帝寬恕她。

黃帝聽罷，哈哈大笑，雙手攙起嫫母說：“這是你一大發現，你不但沒錯，還立了一大功！”黃帝說罷 ，立刻叫來嫘祖，方雷氏，彤魚氏，把嫫母這塊能照見人面孔的石片拿出來，叫她三位妻室見識一番。嫘祖笑著說：“黃帝，怪不得很長時間不見嫫母去水邊梳妝打扮，原來她有這個照人寶物。”彤魚氏緊接著說：“黃帝，這個發現，應該給嫫母妹妹記一功！”黃帝興奮地說：“當然要記一功！”

人類使用鏡子在中華民族的歷史上，從此就開始了。