王莽新朝對六種經濟事業的管制措施，即鹽、鐵、酒專賣，政府鑄錢，名山大澤產品收稅和五均賒貸。這些措施于王莽即位的次年(公元10)起，先后公布施行，合稱六筦(筦，即管，由國家經營管理之意)，也稱五均六筦。其名稱是在當時托古改制的風氣下，由儒家劉歆以古文經《周禮》、《樂語》為依據而提出來的。王莽企圖表面上說要以此來限制商人對農民的過度盤剝，制止高利貸者的猖獗活動，但實際上首要目的是增加新莽專制主義封建國家的財政收入，并為構成這一國家的政權基礎的豪族權門大謀私利。

六筦中，鹽、鐵專賣和政府鑄錢都系承襲漢武帝劉徹以來舊制。酒的專賣，武帝時一度施行，昭帝始元六年(前81)，鹽鐵之議后廢除，改收酒稅，新莽時恢復專賣，規定賣酒毛利三分償付各種材料、燃料、工具消耗及人工費用，七分作為純利入官。名山大澤產品的征課，過去亦曾實行。這時更規定，凡開采金、銀、銅、錫和采捕作為貨幣原料的龜、貝的工商業者，其產品不許在市場上自由出售，都要向政府申報，錢府在一定時期予以收購。凡從事魚鱉、鳥獸等的捕撈獵取和從事畜牧的，也同其他小工商業者及出售家庭副業產品者一樣，收其利潤的十分之一以為“貢”(相當于后世的所得稅)，經營這些產品不向政府申報和申報時有隱瞞的，產品沒收，并罰一年勞役，以示懲誡。

五均賒貸，是政府對城市工商業經營和市場物價進行統制和管理，并舉辦官營的貸款業務。主要在幾個大城市中施行，也旁及郡縣。所謂五均，指均市價以利四民和公家;所謂賒貸，是由政府辦理借貸。當時將六個實行五均的大城市，即長安、洛陽、邯鄲、臨淄、宛和成都稱為五均市，原長安市令及其他各市市長改稱為五均司市師，其他郡縣設司市，大體由地方官兼任，統稱市官。市師下有交易丞五人，又稱均官，錢府丞一人，又稱錢府官，分別掌管均平物價、收稅和賒貸事宜。

五均是武帝時平準法的發展，規定各市以四季的中月即二、五、八、十一月的商品價格作基礎，按商品質量分為上、中、下三等標準價格，稱為“市平”。市場價格超過平價時，政府按平價出售商品，促使價格回落，市場價格低于平價時，則聽任自由買賣。對于五谷布帛絲綿等重要民用產品，如果滯銷，則按成本加以收購，使經營者不致虧折。賒貸也是五均司市的任務之一。賒是借錢給城市居民作非生產性的消費，如祭祀喪葬的用費，不收利息，短期即還。貸是借錢給小工商業者作資金，期限較長，按借款者的純利潤額收取年利十分之一(一說是月息百分之三，即年利百分之三十六)。五均六筦施行了十幾年，到地皇二年(公元22)才準備廢除，第二年新莽政權就告敗亡。