后來聲震民國的別動隊，兼有軍、政、警、憲、特五大職能，被康澤稱為是一貼“萬應(yīng)如意膏”。它首先是一個軍事組織，在其鼎盛時期，它下屬5個縱隊，管轄著2萬4千名隊員和3個師的正規(guī)軍。它裝備精良，戰(zhàn)斗力極強(qiáng)，曾有過以一個中隊（連）擊退方志敏部隊一個師的戰(zhàn)例。

但它又是大半個江西、鄂東不折不扣的“軍政府”。在這些地方，它建立了嚴(yán)密的保甲編組、“義勇壯丁隊”、民兵組織，操縱著近千萬居民的生殺予奪。它的勢力后來還彌漫進(jìn)貴州、四川，操縱了貴州全境、四川大半的政務(wù)。從1933年到抗戰(zhàn)前夕，它在這廣漠的區(qū)域內(nèi)任命村鎮(zhèn)保甲長，過問縣政府工作，甚至中隊長即可“代行縣長職權(quán)”。

此外，它還監(jiān)視民間、整飭軍紀(jì)、執(zhí)掌交通。南昌行營明文規(guī)定，其總數(shù)約8千人的便衣特務(wù)，任何人都有權(quán)調(diào)動當(dāng)?shù)卣?guī)軍一個連的兵力，可以搭乘一切公私車輛，可以進(jìn)入一切公私場所。這些特權(quán)至少在江西，是得到切實(shí)保證的。康澤記得，一次，在南昌的一家劇院，幾名別動隊特務(wù)看上了陳誠副官的靠前座位，為此大打出手，但事后副官卻因“違反紀(jì)律”被撤職。另一次，別動隊特務(wù)因臨時征用一名師長用車，相持不下時，蔣介石親自出面干涉，訓(xùn)斥了那個倒霉的師長。

在別動隊存在的大部分時間里，南京官場一直流傳著它是“御林軍”、“監(jiān)軍”，“見官大一級”的種種傳說。即使是抗戰(zhàn)爆發(fā)、康澤稱“別動隊不復(fù)存在了”以后，由它改編成的部隊仍直接負(fù)責(zé)重慶衛(wèi)戍。

對別動隊，許多年以來，一些西方學(xué)者都有著種種迷惑。一方面，它推行教育、恢復(fù)生產(chǎn)、重建秩序，并且，由于它在貴州的政變，在四川的滲透，八年抗戰(zhàn)才有了一個穩(wěn)固的大后方；另一方面，在它短暫的5年歷史里，它以上饒為中心，建立了數(shù)以百計的集中營，它并以砍頭、挖心、活埋、點(diǎn)天燈等中世紀(jì)的野蠻手段，屠殺了數(shù)以十萬計的民眾。一直到1958年大修水庫時，幾省民工還在山野間挖出當(dāng)年的骷髏和白骨，斑駁白骨上殘留著火燒刀砍的痕跡，一個個骷髏的黑洞仍仰視天際。

在別動隊短暫的5年歷史里，它一手是“秩序”、“扶助春耕”、“復(fù)興農(nóng)村”，另一手是令人窒息的鎮(zhèn)壓、漫天的血腥和大量的死亡。它的始作俑者康澤，也有一褒一貶、截然相反的兩個外號，“康青天”和“康屠夫”。