魏晉南北朝時期的冠帽制度雖承襲漢代遺制，但形制上也有了一些變化。用于祭祀的冠服基本上是沿襲前制，沒有大的改動。朝服的首服此時最大的特點是出現了小冠與籠冠。

漢魏之際，頻繁的戰爭使社會財力日益艱難，兩漢冠服制度已經很難維持。以往的冠帽，這時已多用幅巾代替，就是用一塊皂巾包頭(即“幅巾束首”)。“幅巾”可以束發，就不用綰發加笄，較之以往的冠帽方便實用。從南朝大墓磚印壁畫《七賢與榮啟期》及《北齊校書圖》、《高逸圖》等名畫中的人物形象上可以清楚看到，這些隱逸之士，每人頭上裹的都是皂巾。

這一時期冠帽的形制頗具特色，漢代的巾幘雖然還在流行，但已有變革。如將幘后加高，中間呈平型，體積逐漸縮小至頭頂之上，稱平上幘，或“小冠”。在小冠上加以籠巾(平頂，兩邊有耳下垂，下面用絲帶系扎)，則成為“籠冠”。因為它是用黑漆細紗制成，又稱“漆紗籠冠”。后世的烏紗帽就是由它演變而成。這種冠當時男女通用。此外，還有卷檐似荷葉的卷荷帽，附有下裙的風帽，有高頂形如屋脊的高屋帽，尖頂、無檐、前有縫隙的帢以及突騎帽、合歡帽等形制。帢則是魏武帝親自設計并率先戴用的。由于當時戰爭頻繁，生活資料匱乏，他以縑帛替代鹿皮，制成皮弁的樣式，并定名為顏帢。經由他的提倡，這種首服很快在朝野流行開來。

由于幅巾是魏晉南北朝時期主要的首服，所以不僅文人使用巾子裹頭，風流名士，甚至各級將領亦頭著縑巾。縑巾就是以縑束發的幅巾。縑，雙絲織的微帶黃的絹。《三國志·魏武帝紀》注：“漢末王公，以幅巾為雅，是以袁紹、崔豹之徒，雖為將帥，皆著縑巾。”而諸葛亮羽扇綸巾指揮戰爭的故事更是流傳千古。所謂綸巾，就是用青絲帶編成的頭巾。相傳為諸葛亮發明，又名諸葛巾。當時還有折角巾、菱角巾、紫綸巾、白綸巾等。例如，東漢末年張角起義就因為頭戴黃巾而被史稱“黃巾起義”。

幞頭：北周武帝用幅巾制之，并加裁四角帶，名曰幞頭，又名折上巾。自幞頭盛行后，其他冠逐漸少用。

帽：古時頂成圓狀、內無骨架的首服稱為帽。魏晉之時帽的形制已在幘巾的基礎上發展起來。當時的北方少數民族多戴帽，因此傳統的帽在吸收了少數民族帽的特點后發展起來。當時有騎兵勇士所戴的突騎帽，南方還有紗帽在流行。帝王居宮中可戴白紗帽，士庶戴黑紗帽，另外還有卷荷帽，而綸巾則是儒者與士所戴。