湘西是少數(shù)民族聚居區(qū)，其傳統(tǒng)民居具有濃厚的民族風格和樸素的地方文化特色，這里的傳統(tǒng)民居不拘一格，最能生動、直觀地展現(xiàn)出湘西民族文化的多樣性特征，是生活在不同地區(qū)的人們?yōu)榱诉m應(yīng)周圍環(huán)境，合理利用地形條件和生存空間的必然結(jié)果。同時由于深受巴蜀文化和楚文化及道家哲學思想的影響，湘西傳統(tǒng)民居在城鎮(zhèn)的布局上不求方正規(guī)矩，而是依山就勢、靈活變化，使人工環(huán)境與自然環(huán)境渾然一體。其中尤以苗族土家族吊腳樓獨領(lǐng)風騷。

“吊腳樓”是湘西民居最典型也是最獨特的建筑型式，一般建于山坡或河岸邊，主要因為這些地方平地不多，為了擴充屋場，擴大使用面積而為之，竟產(chǎn)生了一番意外的審美效果，山間、水邊隨處可見，它是苗族、土家族居所的代表建筑，這其中要以湘西鳳凰古城吊腳樓最為典型，鳳凰古城的吊腳樓充分利用水面以上空間，在河岸外懸挑建屋，下用大木構(gòu)架支撐而形成吊腳，有些下面還有通到水畔的石踏步，極具地域特色。

吊腳樓一般分為兩層，大都為五柱六掛或五柱八掛的穿斗式木結(jié)構(gòu)。上層寬大，下層依地形變化，占地并不一定呈規(guī)則形狀。上層制作工藝復(fù)雜，做工精細考究，屋頂歇山起翹，有雕花欄桿及門窗。

下層不作正式房間，由于湘西地區(qū)屬山地地形，地表潮濕，且常有各種爬行毒物侵入居室，架空的底層既可通風防潮、避暑防寒，又可保證居室生活的安全。吊腳樓無論是在結(jié)構(gòu)、裝飾還是布局上，都能不同程度地適應(yīng)土家人的生活環(huán)境、風俗習慣，及宗教信仰等。土家人正是在日常生活中，逐漸形成與自然環(huán)境渾然一體，巧妙利用自然空間進行布局成獨特的建筑風格。也就是在這樣的背景下，土家先民便在“干欄式”建筑的基礎(chǔ)上創(chuàng)造了吊腳樓的建筑類型。

湖南傳統(tǒng)建筑——湖南湘南傳統(tǒng)民居的建筑景觀特點

湘南位于湖南南部地區(qū)，主要包括永州、郴州地區(qū)以及邵陽益陽部分地區(qū)，此處主要是漢族及少數(shù)瑤族和苗族的聚集地，其傳統(tǒng)民居相對較多，保存的也相對完整。湘南的民居給人的感覺就像是一位魅力清秀的少女，一直保存著它的神秘面紗。

其整個建筑除了在建筑形式本身上獨具特色，同時在裝飾方面也有許多令人欣賞之處，湘南在傳統(tǒng)民居裝飾上采用了一些木雕、石雕、凌雕等相互結(jié)合的形式，這就擺脫了其他地方傳統(tǒng)名居建筑的單一性同時也增添了些許新意和特色。在湘南隨處可見古井、寶塔、石板路等特色建筑;其中青磚、黑瓦、古民居，則是湘南傳統(tǒng)民居的典型代表群。

湘南境內(nèi)山巒起伏，水網(wǎng)密布，地形多變，因此建成的傳統(tǒng)民居形成了自己獨特的風格，其傳統(tǒng)民居因地制宜，建筑根據(jù)需要隨地形靈活布置，在設(shè)計上以家庭為單位組合而成的建筑群體，根據(jù)地形地貌，重視建筑平面的布局和空間組合的整體性和序列性，通過漸進的層次變化，空間的靈活組合與分割以及空間的因借，結(jié)合天井，庭院和綠化，以達到創(chuàng)造出舒適的空間環(huán)境的目的。

湘南傳統(tǒng)民居布局基本上是以三合或四合天井院為基本單位，以長方形的小天井院落巧妙地與基本單元平面有機組合，靈活布置廚房等用房，及采光通風，有形成了變化的空間和豐富的造型。同時許多地方還采用了虛實對比的方法，使其顯得既豐富有無比協(xié)調(diào)。現(xiàn)存的湘南民居多為明清代流傳下來，最老的建筑距今已有約1000多年歷史，民居發(fā)展到明清時已日漸成熟，形成了自己的特色。

由于湘南多山地少平地，所以部分住房建為樓房，以增加使用面積，用材尺寸減少，裝飾附加增多，磚木石雕處理較為普遍，門窗欞格的圖案紋飾花樣翻新，在藝術(shù)上表現(xiàn)出華麗的風格。后來由于社會形勢及社會背景的變化引起了建筑形式的改變，此后，在結(jié)構(gòu)上磚木混合結(jié)構(gòu)及其他手法的廣泛使用，直接影響到民居的建筑外形，同時由于湘南民居接近廣東沿海地區(qū)，建筑形式受到西方建筑的影響，瓶式欄桿，山花，拱券，柱頭等西洋裝飾逐漸出現(xiàn)在當?shù)氐拿窬又校纬闪擞袆e與湖南其他地區(qū)的傳統(tǒng)民居特色。