漢族人口約為13億，占世界總人口的19%，也是世界上人口最多的族群，在世界各地皆有分布，漢族是數個現代國家或地區的主體族群。占中國大陸人口91.51%，占新加坡人口74.1%，占馬來西亞人口24.5%，占中國臺灣人口98%。

漢族之內因基因、語言、文化及社會多樣性上可分出不少漢族民系;根據復旦大學的基因研究對照歷史遷移記錄，漢民族的擴張主因是歷史上的由北往南的人口移動：在晉朝以前漢族主要分布于中國北方，隨后因永嘉之亂大舉向南遷徙，南遷漢族則和與漢族基因及語言相異的中國南方包括傣族、南亞語系及苗瑤語族的原住民混居。這歷史上由北往南的大規模移動也改變了南北人口分布密度。

數量

漢族的人口如果從其族源華夏民族算起開始約有200余萬人。歷經夏、商、周三代，到戰國盛時已有2000萬人左右了。在兩漢之時，漢族人口已達5000余萬人。到唐代前期達到8000萬至9000萬人之間，到北宋大觀年間達10441萬余人。

元代以后，明萬歷二十八年(1601)人口達1.5億。及至清道光三十年(1851年)則達4億以上，到中華人民共和國成立時，其人口約6億，到20世紀末已達10億以上。在地域上則從黃河、長江流域向南發展到珠江流域抵臺灣島和海南島，向東北發展到黑龍江流域，向西北發展到天山南北，向西南發展到云貴高原和青藏高原。

分布

漢族在中國分布的特點是東密西疏，據1990年的統計，中國10.39億漢族人口約占全國總人口的91.92%，其中漢族人口占當地總人口的比例，江蘇、浙江分別為99.77%、99.49%，而新疆、西藏則分別為37.58%和2.05%。

民系

一般而言，同一個民系的人生活在相同或相近的區域，有著相同的區域認同。區域認同往往成為民系的名字，典型的例子如潮州民系。在漢族諸民系中，客家民系是唯一不以地域命名的漢族民系。

對漢族人而言，炎黃認同是民族的精神傳統的標志物和代表物之一。類似的，對于民族之下的民系而言，在同一個民系里的人，往往對某一特定的事物有著強烈的認同感，認為這一事物代表了自己所屬民系的某些特性和精神傳統。

遷徙

歷史上漢族人口有過幾次大規模自黃河流域和淮河以北向長江、珠江流域南移。秦統一六國時，曾將關東強宗大量遷入關中，西漢時也有過類似移民活動，然而當時的經濟發展決定了黃河中下游各郡為全國人口最稠密的地區。如以秦嶺與淮河為界把郡縣地區劃為南北兩部，兩漢大體都是北部約占當時戶口總數的80%，南部約占20%。從東漢末年起，北部割據混戰，人民開始南遷，而西晉末年“永嘉之亂”，黃河流域人民大規模南遷至長江中下游與長江中上游及漢水流域。經南北朝，繼續有人口南移，使長江流域人口不斷增加，但仍未改變北部人口多于南部的分布狀況。然而如果拿隋末與西晉時的南部諸郡人口總數相比較，則長江流域與嶺南各地人口增加了一倍以上。

唐末藩鎮割據混戰與五代時期，北部人口又一次出現了南遷趨勢。到北宋末年，金兵南犯，出現了第二次人口南遷的高潮。南方人口大增，主要集中在四川盆地以及洞庭、鄱陽、太湖等大湖周圍和長江、珠江三角洲地區。這些地方成為人口稠密之區，人口密度高于北部各州。除以上兩次大規模人口南遷之外，另外還有幾次具有相當規模的人口南遷。南部經濟自東晉以來發展迅速，至兩宋時，中國的經濟重心南移，南方人口不僅密度高于北方，而且漢族人口的總數，至明、清時也已超過北方。

漢族經歷與中國境內各民族長達數千年的共處、遷徙，于是形成了在松遼平原及黃河、淮河、長江、珠江等大河巨川流域農業最發達的地區及城市集中分布，在邊疆與當地各民族交錯雜居的分布特點。

在長期的歷史發展過程中，漢族有相當數量人口移居海外。其中有的在移居國生根發展，成為當地的華裔，有的則保持中國國籍，成為散布在世界各地的華僑