在漢民族的宗教生活中，釋教與道教分別占據(jù)了十分重要的位置。這二教以完善的教義系統(tǒng)、豐富的神靈體系收獲了眾多信徒，也對(duì)中華傳統(tǒng)文化的形成產(chǎn)生了不小的影響。常言道文人相輕，宗教之間亦是如此。由于在教義上和組織形式上的不同，釋道這兩大宗教之間總是會(huì)產(chǎn)生分歧和論爭(zhēng)。那么，這兩大宗教之間到底存在著怎樣的差異呢？

首先，釋與道的起源不同。道教是我國(guó)的原住宗教，早在東漢時(shí)就已經(jīng)出現(xiàn)。它以中國(guó)古代的原始宗教為基礎(chǔ)，以道家學(xué)說為理論支柱，通過糅合鬼神祭祀、神話傳說、方技巫術(shù)等民間信仰發(fā)展而來。其尊老子為神明，將老子的著作作為經(jīng)典傳頌。

而釋教則是外來宗教，其傳世人釋迦牟尼比孔子的生活年代還要靠前，所以其比道教出現(xiàn)得早，后者在東漢時(shí)期才建立起教派，而這時(shí)，釋教也恰從中亞各地區(qū)傳入中國(guó)。雖然是外來宗教，但是釋教的適應(yīng)能力極強(qiáng)，為了發(fā)展壯大自己，它不斷地吸收當(dāng)時(shí)的流行思想，并且對(duì)自己進(jìn)行本土化改造。傳入之初，它就曾吸收了神仙方士的宗教迷信思想。到了魏晉南北朝時(shí)，它又和玄學(xué)扯上了關(guān)系，再后來，它衍生出了不同的宗派以適應(yīng)不同人群的宗教需求。終于，釋教從外教變成了深受統(tǒng)治者重視的三教之一，而除了它之外，其余的兩教全部都是土生土長(zhǎng)的宗教。

在封建社會(huì)中，統(tǒng)治者極善于用宗教為自己的統(tǒng)治加上一層厚厚的保護(hù)膜，用宗教作為麻痹民眾、籠絡(luò)人心的工具，所以雖然釋道來源不同，但都同樣深受重用，有名望的道人、大師深受禮遇。當(dāng)然，這二教在發(fā)展之初都曾受到過打壓，不過隨著它們的發(fā)展壯大，上層社會(huì)也只有順勢(shì)而用之了。

其次，釋與道的修行目的不同。道教將“道”作為萬(wàn)物的本源，徒眾們所有的努力都是為了求得正道，羽化飛升。成仙后就可以返老還童、長(zhǎng)生不老，這是其對(duì)人生的極致追求，是俗世享樂祈愿的一種變形。仙們追求逍遙自在的生活，遠(yuǎn)離紅塵，不受世俗拘束。在教化民眾、救苦救難這些方面并沒有太多的自覺性和主動(dòng)性。

釋教認(rèn)為人世皆苦，只有超脫生死、不入輪回才能夠獲得解脫，所以他們的修行也是為了求得正果。從修行結(jié)果來看，釋與道之所以修行似乎都是因?yàn)橄胍獜淖陨碜呦蛩鼈冃闹械谋驹矗瑥亩@得超脫。但細(xì)究之下還是有差別的。以上已經(jīng)說過，道教注重個(gè)人的自在，而釋教則更多地心系世人、關(guān)心塵世的疾苦。菩薩們有的發(fā)誓地獄不空誓不成佛，有的則甘愿倒退果位，繼續(xù)在世間度人，他們的愿力全部都與民眾有關(guān)。相比較道教徒們的清心，釋教徒們最大的特征就是慈悲心。慈悲，則以世為懷，兼濟(jì)天下。

最后，釋與道在世界觀上存在著根本的差異。道教其實(shí)有一個(gè)很樸素的觀點(diǎn)，那就是看待事物乃至整個(gè)世界都要從最本真的角度出發(fā)。所以這才沒有那么復(fù)雜的、兼濟(jì)天下的修煉目的。也不會(huì)有各種神靈們的復(fù)雜排位。道教的神明們雖然譜系雜亂，但基本上沒有太大的等級(jí)落差，不像釋教那樣有著嚴(yán)格的等級(jí)分類。從道的角度來看，釋教的大愛也是一種執(zhí)著，是沒有看透的表現(xiàn)。而在釋教眼里，道教神明雖然修煉成了仙身，擁有了極長(zhǎng)的壽命，但仍在輪回之內(nèi)，仍然要受苦，是一種不完全的超脫。由此可見，這兩教之間都對(duì)對(duì)方的修行表示懷疑，無法在本源問題上獲得意見上的統(tǒng)一。

宗教是一種玄妙的東西，只對(duì)信奉它的人起作用，于旁人而言只是隔岸觀花，始終難以領(lǐng)會(huì)其中的妙處。

更多的時(shí)候，無論是修道還是參禪，更多地都是對(duì)自己的內(nèi)心起作用，修行即是修心。只不過在道教，修心是為了開發(fā)身體里的無限潛能，在釋教，修心是為了尋求生命的真諦、獲得超脫。根據(jù)直觀的印象來看，釋道二教最有諸多不同，但其在修行中都要求清心寡欲，這種要求和堅(jiān)守?zé)o疑是浮華的花花世界里的一股清流。