咸豐二年(1852)，曾國藩在湖南舉辦湘軍，便和左宗棠有了交往。其后在鎮(zhèn)壓太平軍過程中，兩人更是相互配合，相得益彰。但俗話說，一山不容二虎，兩人為了各自的名利而交惡，乃至絕交。曾國藩與左宗棠交惡是確有其事，還是兩人表演給清政府看的一出雙簧……

曾國藩與左宗棠兩人同為湖南同鄉(xiāng)，自咸豐二年(1852)，曾國藩丁母憂在湖南原籍舉辦湘軍，便和左宗棠有了交往。當(dāng)時(shí)左宗棠為湖南巡撫張亮基的幕僚，因公務(wù)書信往來不絕，交情日厚。曾國藩后來因率領(lǐng)湘軍鎮(zhèn)壓太平軍，地位顯赫，督兩江，領(lǐng)四省。曾國藩素來知人善任，網(wǎng)羅人才，由他推薦而受提拔的不在少數(shù)，一時(shí)出現(xiàn)了天下提鎮(zhèn)無不出于曾帥的傳言。左宗棠雖未進(jìn)士及第，但憑著自己的才干，此時(shí)已名滿天下。曾國藩軍中自然不能漏掉了像左宗棠這樣的人才，左宗棠在咸豐十年(1860)被曾國藩聘為幕僚。此時(shí)清朝與太平軍的戰(zhàn)爭處于膠著狀態(tài)，正當(dāng)用人之際，由于曾國藩的極力推薦，左宗棠被清朝任命為四品京堂候補(bǔ)、襄辦曾國藩軍務(wù)的頭銜，隨后被曾國藩派往湖南招募湘勇。這年6月，清政府有意調(diào)左宗棠前往四川督辦軍務(wù)，曾國藩認(rèn)為左宗棠可以獨(dú)當(dāng)一面，現(xiàn)在突然要調(diào)走左宗棠，無異于斷其臂膀，于是曾國藩婉言謝絕了清廷的諭旨，從中可見曾國藩對左宗棠多么器重。隨著安慶的克復(fù)，湘軍為完成對天京的包圍，進(jìn)一步牽制天京外圍的太平軍，曾國藩決定對浙江出兵，那么選誰為統(tǒng)兵將領(lǐng)呢？曾國藩首先想到的是左宗棠。曾國藩認(rèn)為，左宗棠平時(shí)用兵取勢甚遠(yuǎn)，審機(jī)甚微，可挑大梁，不可久居人下，埋沒人才。曾國藩不但把駐扎在贛浙邊界的湘軍統(tǒng)歸左宗棠節(jié)制，而且給了他向皇帝的專奏權(quán)和征收厘金權(quán)。從此，左宗棠青云直上，在對浙用兵中充分顯示了自己的才干，和中興名臣曾國藩、李鴻章共稱“曾左李”。

此時(shí)曾國藩對左宗棠的信任已是無以復(fù)加。往來書信中處處對左宗棠以兄相稱，而自謙為弟曾國藩對左宗棠十分信任，左宗棠也摸透了曾國藩秉性，二人配合，相得益彰。

但俗話說，一山不容二虎，兩人之間的矛盾就不可避免。曾國藩與左宗棠之間有矛盾是自然的?！白笞谔呢?fù)非常之才氣，出自幕府，不二載而封疆圻，驕縱一世。自太平天國之后，即與曾氏交惡?！碑?dāng)時(shí)曾國藩的幕僚薛福成云：“左文襄公自同治甲子與曾文正公絕交以后，彼此不通書問……”可見，曾國藩與左宗棠交惡確有其事，那么他們?yōu)槭裁磿?huì)交惡？學(xué)術(shù)界卻有不同的看法。一種觀點(diǎn)認(rèn)為，左宗棠個(gè)性剛直果斷，慷慨激昂，是非分明，疾惡如仇。雖然才華橫溢，然而多次進(jìn)京趕考卻未及第，且始終特別敏感，稍被人怠慢或過分謙讓，都可引起激烈的反應(yīng)，而且言詞辛辣，令人不快。有一次曾國藩在給左宗棠的信札中，出于謙讓，用了“右仰”這樣的客套話，左宗棠很是不快，說道：“他寫了‘右仰’，難道要我‘左俯’不成！”此話后來傳到曾國藩耳朵里，嫌隙由此而生。此時(shí)曾左二人雖然關(guān)系上有裂痕，但還只表現(xiàn)在個(gè)性差異上。真正關(guān)系破裂還在天京城被攻克，兩人就洪秀全的繼承者幼主洪天貴福是否已死的問題，向朝廷打起了筆墨官司。

天京攻陷后，曾國藩向朝廷奏報(bào)克復(fù)金陵，所有悍賊被一網(wǎng)打盡，并特別指出，城破后，偽幼主積薪于宮中，舉火自焚。這就凸現(xiàn)了曾國藩對太平軍有攻克全功。不想左宗棠也上一折，稱據(jù)金陵逃出難民供出，偽幼主洪天貴福于同治六月二十一日由東壩逃至廣德，被太平軍將領(lǐng)黃文金迎入湖州府城，想借偽幼主名號(hào)，召集太平軍余眾。清政府看到左宗棠奏報(bào)后，對曾國藩大為不滿。曾國藩平生自認(rèn)為以誠信為本，假如按左宗棠所言，則無異于欺君罔上。于是曾國藩上折反駁左宗棠，稱洪天貴福可能已死，而黃文金為糾合太平軍余眾偽稱尚存，這是古來常有之事等。言外之意，左宗棠虛張聲勢，不過是邀功請賞。左宗棠看到此奏后，又上書為自己辯解，對曾國藩言詞激烈，口誅筆伐。至此，曾左二人的關(guān)系已不可挽回，十幾年的交情為了各自的名利而付諸東流。

另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為，歷史上曾國藩左宗棠不和是一種假象，它是在那個(gè)特定的時(shí)代背景下，由曾國藩，左宗棠合力制造的，為保全漢地主利益，緩和滿漢矛盾的計(jì)謀。它使得曾國藩左宗棠等湘軍將領(lǐng)有了善終，迷惑了滿清貴族，為以后漢人逐步掌握清中央實(shí)權(quán)打下了基礎(chǔ)。堅(jiān)持這一說法的學(xué)者指出，清朝是由滿人建立起來的，最高統(tǒng)治者是滿洲貴族。清軍入關(guān)之后，一方面他們需要籠絡(luò)漢族地主階級為其統(tǒng)治服務(wù);另一方面也對漢官僚、士大夫、地主始終抱有極大的戒心，害怕他們會(huì)擠垮自己的統(tǒng)治。從清軍入關(guān)到太平天國起義前，中央的軍機(jī)大臣、內(nèi)閣學(xué)士、六部尚書等雖然規(guī)定滿、漢各半，但實(shí)權(quán)完全操在滿官手中，漢官多是副職，形同虛設(shè)。而在鎮(zhèn)壓太平軍問題上同樣如此，把滿族官僚率領(lǐng)的嫡系部隊(duì)集中在天京附近，建立江南、江北大營。其如意算盤是，只要各省團(tuán)練在外圍擊潰太平軍主力，江南、江北大營便可就近攻取天京，建立首功，保持清中央的威信。

曾國藩是漢人，掌握著湘軍，清政府當(dāng)然不會(huì)放松對他的戒心。咸豐四年(1854)，曾國藩奉詔率軍出湘，咸豐擔(dān)心這支由漢人統(tǒng)帥的水陸俱全、裝備優(yōu)良、力量雄厚的軍隊(duì)將來有尾大不掉之患，“心憂之，特詔貴州提督布克慎自黃州還，赴其水營。詔總督臺(tái)涌會(huì)其師?！泵麨閰f(xié)助，實(shí)為監(jiān)視。曾國藩當(dāng)然明白朝廷的態(tài)度，也時(shí)刻提防著，盡量消除他們的猜疑。在建湘軍的時(shí)候，重用塔齊布;在處理團(tuán)勇與綠營矛盾時(shí)，委曲求全;對于清廷的封賞，有時(shí)會(huì)推辭，以免出現(xiàn)“功高震主”的現(xiàn)象。

從1860年夏到1864年攻下天京止，湘軍總兵力約有四十多萬，接近過去綠營兵力。湘軍將領(lǐng)中任督撫大員的先后有二三十人，控制著江蘇、安徽、江西、浙江、福建、湖南、湖北、四川、廣東、廣西、陜西、山東、直隸等省，而當(dāng)時(shí)全國只有十八省，出身湘軍系統(tǒng)的督撫就占了十三個(gè)，占總數(shù)的百分之七十二，以一個(gè)集團(tuán)而占有如此廣大的地盤，擁有這樣龐大的軍事實(shí)力，這不僅在清代是空前的，在古代也是罕見的。再加上清朝是滿人建立的，這種形勢對清統(tǒng)治者極為不利，如強(qiáng)令湘軍裁軍，恐引發(fā)湘軍造反，怎么辦？清廷希望從湘軍內(nèi)部尋找突破口，強(qiáng)令其裁軍還不如分化湘軍，以使他們內(nèi)部相互牽制。曾國藩很快就洞察了這一切，他一面主動(dòng)提出裁軍;另一方面，在內(nèi)部制造失和假象，他選擇了左宗棠，因?yàn)樽笞谔牡男愿窦捌湎惹芭c自己確有意見分歧，這一點(diǎn)不至于使清廷產(chǎn)生懷疑。

曾國藩的想法得到了左宗棠的支持，兩人于是就聯(lián)手演繹了一段“失和”好戲.

此外，還有許多的史實(shí)足以證明“失和”非真實(shí)。曾國藩死后，左宗棠挽聯(lián)說：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔。”這說出了曾國藩對左宗棠是有“知人”之恩的，既有此恩又怎么會(huì)失和？失和又怎么會(huì)寫出這樣的挽聯(lián)呢？對于曾國藩的兒子曾紀(jì)鴻，左宗棠也照顧得如同自己的兒子，顯見他和曾國藩的失和與尋常不一樣。曾國藩的女婿聶仲芳本“坦運(yùn)不佳”，左宗棠任兩江總督時(shí)，委其為營務(wù)處會(huì)辦，第二年，提升為上海制造局會(huì)辦。自此官運(yùn)亨通，一直升到江蘇巡撫。這件事也可以看出，曾國藩左宗棠之間并無仇恨。曾國藩與左宗棠交惡是確有其事，還是二人表演給清政府看的一出雙簧戲……至今令學(xué)界迷惑。