宋太祖趙匡胤雄才大略，五十歲時(shí)卻突然暴死，第二天其弟趙光義便于靈柩前即位，是為宋太宗.宋太宗是否弒兄奪位？前一天晚上“斧聲燭影”的情況，古籍記載中也只是語氣隱隱約約，文辭閃閃爍爍，給人留下遐想的天地，給歷史留下千古之謎.

據(jù)文瑩《續(xù)湘山野錄》記載：開寶九年(976)十月十九日晚，天空清朗，星斗明燦，太祖在太清閣散步賞景，頗覺心曠神怡.忽然陰霾四起，天氣陡變，雪雹驟降.急傳宮人開端門，召弟弟晉王趙光義入宮.光義到后，兄弟兩人在大內(nèi)酌酒對(duì)飲，命宦官、宮嬪都退下.宮人們只能在稍遠(yuǎn)處伺候，只見大內(nèi)燭影下，光義時(shí)或離席，好像是謙讓退避的樣子.飲罷，漏鼓已敲三更，殿外積雪數(shù)寸.只見太祖手持柱斧戳雪擊地，看著光義說：“好做，好做！”說完就解帶就寢，鼻息如雷霆.當(dāng)晚，光義也留宿宮內(nèi).次日早晨將五更時(shí)分，宮人在寂靜無聲中發(fā)現(xiàn)，太祖已經(jīng)駕崩.

司馬光《涑水紀(jì)聞》諸書記載：當(dāng)晚四更時(shí)分，太祖晏駕.宮人馬上報(bào)知宋皇后，皇后命內(nèi)侍都知王繼恩立即召四子秦王趙德芳進(jìn)宮.而王繼恩以為太祖一直打算傳位給弟弟光義，竟不去宣德芳，而徑赴開封府召光義入宮.繼恩來到開封府門前，只見長(zhǎng)于醫(yī)術(shù)的左押衙程玄德坐在門口，便上前問其緣故.德玄說：“二更時(shí)分，有人叫門說晉王有事召見，出門卻不見人影.如是者先后三次，我恐怕晉王真有病，所以趕來.”繼恩告以宮中之事，兩人共同入見光義.光義聽后大驚，猶豫不敢入宮，聲稱要與家人商議.一旁繼恩催促道：“時(shí)間一長(zhǎng)，將為他人所有了.”一句話點(diǎn)醒光義，三人便踏著大雪，步行入宮.

到達(dá)宮門，繼恩讓光義在直廬等待，自己好去通報(bào).德玄說：“等待什么？直接進(jìn)去！”三人遂俱入大內(nèi).宋皇后聽到繼恩的聲音，便問：“德芳來了嗎？”繼恩答：“晉王到了.”皇后見到光義，不禁愕然失色，等緩過神來只得悵然說道：“我們母子的性命都交給官家了.”(官家是宋時(shí)宗室大臣對(duì)皇帝的昵稱.)光義也邊落淚邊回答：“共保富貴，別怕別怕.”第二天，光義即皇帝位，是為宋太宗.

一種意見認(rèn)為，宋太宗趙光義是弒兄奪位.以《續(xù)湘山野錄》所載，太祖就是在斧聲燭影中突然死去，當(dāng)晚光義又留宿于宮中，以便在次日搶班奪位.是時(shí)，光義雖隱然被視為皇位繼承人，但太祖諸子也都已成年，都可名正言順地即位，太祖之所以遲遲不宣布皇儲(chǔ)人選，應(yīng)仍在思想矛盾之中.同時(shí)，太祖與光義兄弟間也時(shí)有矛盾產(chǎn)生，如在對(duì)待北漢、契丹的政策上，是和平收買還是武力征伐，兄弟間存在著嚴(yán)重分歧.太祖曾一度考慮遷都洛陽，原因之一就是試圖擺脫光義在開封府業(yè)已形成的盤根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力范圍.更何況歷史上皇位兄終弟及者畢竟屬不太正常，太祖隨時(shí)可能改變想法，就是說對(duì)趙光義來講，能否繼承皇位還存在不小的變數(shù).那么，如何搶班奪位？自然就成為光義當(dāng)時(shí)最需苦苦思索的問題.而“斧聲燭影”的當(dāng)晚，應(yīng)該說是一次極好的機(jī)會(huì).

據(jù)《燼余錄》記載，“斧聲燭影”為突發(fā)性事件，存在具體生動(dòng)的偶發(fā)起因.后蜀花蕊夫人費(fèi)氏在亡國(guó)后被召入后宮，成為太祖寵姬，而光義垂涎其美色已久.這晚，太宗趁太祖酒酣入睡之時(shí)，就乘機(jī)調(diào)戲花蕊夫人，太祖朦朧間發(fā)覺而怒斥之.太祖手持柱斧憤慨擊地，并看著光義說：“好做，好做！”就是怒斥道：“你做的好事！”太宗自知無法取得兄長(zhǎng)的寬宥，也早有搶班奪位的預(yù)謀在胸，所以乘此機(jī)會(huì)下了毒手.

根據(jù)相關(guān)史料記載，如果為太祖開列一張開寶九年的活動(dòng)日程表，就可發(fā)現(xiàn)他當(dāng)時(shí)精力非常充沛，頻繁出巡各地，幸西京(洛陽)，次鞏縣，拜安陵……而且于其時(shí)，史書從未有太祖生病、大臣問疾的記載，身體應(yīng)該是健康的.故太祖暴卒，顯然不是因?yàn)樯?有人推測(cè)太祖是飲酒過度而猝死，但太祖一向以為“沉湎于酒，何以為人”，其飲酒還是有節(jié)制的.如果說此次因酒致死，其時(shí)與光義共飲，太祖貪杯猝死而光義安然無恙，這也太蹊蹺，或可說明光義在其中做有手腳.因?yàn)樘诘拇_精于此道，南唐后主李煜就是被酒里下藥而毒死;后蜀降王孟昶也因此而暴卒;吳越國(guó)主錢俶是在生日那天，太宗遣使賜宴，當(dāng)晚就暴死.所以很有可能是太祖發(fā)現(xiàn)了酒中有問題，才連聲對(duì)光義大呼：“你做的好事！”

此外，太宗及其親信是預(yù)知其政變登基之時(shí)日的.據(jù)《宋史·馬韶傳》，馬韶私習(xí)星象天文之學(xué)，與光義親信程德玄友善，開寶九年十月十九日來見德玄，說：“明日乃晉王利見之辰.”德玄連忙報(bào)告光義，光義下令把馬韶看管起來，即位后才將他放出，很快授以司天監(jiān)主簿之職，這說明程德玄也完全預(yù)知即將發(fā)生的政變.尤其可疑的是：程德玄是醫(yī)官，《涑水記聞》卷一載：“德玄后為班行，性貪，故官不甚達(dá)，然太宗亦優(yōu)容之.”《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》卷三二說：“程德玄攀附至近列，上頗信任之，眾多趨其門.”一個(gè)醫(yī)官會(huì)受到太宗的如此寵遇，很可能是其用有關(guān)醫(yī)術(shù)幫助趙光義取得了帝位.或者說“斧聲燭影”當(dāng)晚的酒毒由他配制，所以他急于知曉結(jié)果，到開封府門口徹夜長(zhǎng)坐，實(shí)是在等候?qū)m中的消息.而太監(jiān)王繼恩居然敢冒死違抗皇后的旨令，不宣召趙德芳，徑赴開封府找趙光義，也說明兩人或早有約定.當(dāng)趙光義猶豫不決時(shí)，王繼恩更是直言不諱地提醒道：“時(shí)間一長(zhǎng)，將為他人所有.”都透露出太宗幕僚集團(tuán)的事先默契.

最后，從宋皇后的言行中也可推見太宗繼位出自強(qiáng)取.皇后得知太祖暴卒，令太監(jiān)召兒子趙德芳進(jìn)宮，而不宣趙光義，表明太祖至死都役有確定光義是皇位繼承人，由于是猝死，也不會(huì)有傳位的遺詔.所以皇后想召兒子進(jìn)宮即位，是很正常的舉動(dòng).哪知被光義搶先一步，以其在開封的勢(shì)力而言，皇后母子根本不是對(duì)手，所以一見光義便大驚失色，下意識(shí)地感覺到自己母子的性命堪憂，驚恐之余只能說：“我們母子的性命都交給官家了.”實(shí)際上只能認(rèn)輸，以求一條生路.如果趙光義是正常繼位，皇后沒有必要如此反應(yīng).

另一種意見認(rèn)為，宋太祖趙匡胤的死與宋太宗趙光義無關(guān).以《涑水紀(jì)聞》所載為據(jù)，光義是回到開封府，由太監(jiān)王繼恩報(bào)告消息，再步行入宮.就是說太祖暴死時(shí)，光義不在寢殿.而兄弟對(duì)飲時(shí)，太祖對(duì)光義所說：“好做”，意為“好好做事”，李燾《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》就改成“好為之”.從醫(yī)學(xué)角度看，太祖身材矮胖，宋末元初畫家錢選所摹南宋宮廷藏畫《蹴鞠圖》中的趙匡胤像就是如此，加上他嗜酒如命，去世的那天晚上，飲酒睡下后，鼻息如雷霆，這應(yīng)該是腦溢血發(fā)病前的典型癥狀.也有人認(rèn)為，太祖死于家族遺傳的躁狂優(yōu)郁癥.所以《續(xù)湘山野錄》所載“斧聲燭影”之故事，實(shí)是不經(jīng)之談.

有人誤解史書中所說的“柱斧”，以為“斧聲燭影”就是趙光義在燭影下用利斧劈死太祖.這是不可置信的，柱斧一為武士所用，一為文房用具.文房用具的柱斧也稱玉斧，以水晶或玉石為材料，“斧聲燭影”中的柱斧顯然只能是文具，大內(nèi)寢宮中不可能放有利斧這樣的殺人兇器，況且光義也無須做得如此露骨.

總之，在這一疑案中，太宗存在許多難解的疑點(diǎn)，有些細(xì)節(jié)也許永遠(yuǎn)將是歷史之謎.太宗繼位后，也有一些蛛絲馬跡很耐人尋味.如太宗是十月二十一日即位的，十二月二十二日就宣布改元太平興國(guó)元年.一般來說，子繼父位，或弟承兄業(yè)，出于對(duì)前任皇帝的承認(rèn)和尊重，當(dāng)年是不改元的，更何況已近年底.太宗這么急于改元，急到還有幾天都等不及的程度，后人估計(jì)是出于逆取皇位的心虛理虧而干出的傻事.還有太宗登基沒幾天就局促下令：全國(guó)禁止傳習(xí)天文星象、陰陽卜相諸書，有私習(xí)者斬首;并通知各地官府，迅速將全國(guó)原本已知的天文相術(shù)之士全部送京甄別.十二月，太宗又下令對(duì)各地送到的三百多名天文相術(shù)之士于甄別后，把其中六十余人留在司天監(jiān)任職，其余近三百人以“矯言禍福，誑耀流俗”的罪名，全部發(fā)配到沙門島.太宗如此迫不及待地處置這些術(shù)士和嚴(yán)禁私習(xí)有關(guān)書籍，顯然想禁止有關(guān)不利的輿論和流言的產(chǎn)生與傳播，這是否為其心虛的表露呢？

太平興國(guó)四年(978)，太宗親自率軍滅了北漢，又乘勝北上攻遼.這次北征由于輕敵被遼兵打得大敗，全線潰退，太宗在混戰(zhàn)中腿上中箭而倉(cāng)皇奔逃.軍中一時(shí)不見主帥，大臣疑太宗或已蒙難，諸將遂謀立太祖之子德昭繼位.未成事實(shí)，太宗很快返回軍中，聞知經(jīng)過，心中憤懣異常.歸朝后，德昭請(qǐng)?zhí)谡摴π匈p，主要是對(duì)剪除北漢的有功之臣.太宗不待侄兒言畢，就怒目斥責(zé)道：“戰(zhàn)敗回來論什么功？等你為帝時(shí)，再行賞也不晚.”德昭回宮后竟然拔劍自刎而亡.德昭為什么如此想不開，估計(jì)一定受到什么威逼，然而史載已將其中隱情抹去.只載，太宗聞?dòng)崳еw大哭道：“癡兒，何至此邪！”既掩飾自己的威逼，又推卸有關(guān)的責(zé)任.兩年后，其弟德芳也不明不白地病歿.太祖過世才四五年時(shí)間，他的兩個(gè)青春年華的兒子就雙雙辭世.看來，當(dāng)年宋皇后之擔(dān)優(yōu)，完全應(yīng)驗(yàn)了.甚至在宋皇后去世時(shí)，太宗也不按皇后的禮儀治喪.這種種跡象，難道都是偶然的嗎？

最讓人深感蹊蹺的是，事隔一百五十多年之后，宋太宗趙光義的后代，南宋高宗趙構(gòu)的惟一幼子早夭，而宋高宗也就此喪失生育能力，就是說沒有兒子繼承皇位了，那怎么辦呢？紹興年間，官員中暗暗談?wù)撝煜聭?zhàn)亂，二帝北虜，實(shí)為冥報(bào)的傳說，早有的“太祖之后，當(dāng)再有天下”的說法也更為流傳，有的官員甚至上言，希望高宗遴選太祖諸孫有賢德者立為皇儲(chǔ).這時(shí)隆祐太后“嘗感異夢(mèng)，密為高宗言之，高宗大悟”.在諸臣的請(qǐng)求下，高宗說：“太祖以神武定天下，子孫不得享之，遭時(shí)多艱，零落可憫.朕若不法仁宗，為天下計(jì)，何以慰在天之靈.”(《宋史·孝宗紀(jì)》)于是，宋高宗趙構(gòu)終于找到了宋太祖趙匡胤的七世孫趙伯瓊，后把皇位傳給了他.這是否為上天感知，而強(qiáng)迫太宗的子孫趙構(gòu)以實(shí)際行動(dòng)作一些彌補(bǔ)呢？