有關(guān)故宮房屋的數(shù)量，歷來(lái)說(shuō)法不一。有的說(shuō)是九千九百九十九間，有的說(shuō)是九千九百九十九間半，還有的說(shuō)是一萬(wàn)多間……

從傳統(tǒng)規(guī)制上說(shuō)，對(duì)房屋數(shù)量的統(tǒng)計(jì)，歷來(lái)是按“四柱一間”計(jì)算的。因?yàn)槲覈?guó)的古建筑都是木結(jié)構(gòu)的，由梁、柱等大木件兒結(jié)合成骨架，然后在骨架間填砌磚石，安裝門窗、飾物，所以都把四柱之間的正方形或長(zhǎng)方形地面以上的立體空間稱為“一間”，也就是所謂“四柱一間”。故宮的房屋也是以此計(jì)算的，只是四柱間的距離(開(kāi)間、進(jìn)深)長(zhǎng)短不同，形成建筑面積的大小也就不同。開(kāi)間有大有小，但是不可能存在半間之說(shuō)。

故宮的房屋廣義上包括殿、宮、堂、樓、齋、軒、閣等，其基本建筑格局均為“四柱一間”，無(wú)論是建筑宏大的太和殿、中和殿、保和殿，還是建筑規(guī)模相對(duì)較小的內(nèi)廷堂房、寢宮、廟宇。只是每座建筑的開(kāi)間數(shù)量和進(jìn)深按“規(guī)制”的要求設(shè)計(jì)和建筑，這就導(dǎo)致建筑規(guī)模和建筑面積的大小。故宮最大的宮殿是太和殿，有72根柱子，面闊11間，進(jìn)深5間，所以間數(shù)為55間。而內(nèi)廷“西六宮”之一的儲(chǔ)秀宮面闊只有5間，進(jìn)深2間，所以間數(shù)為10間。

據(jù)《故宮叢談》記載：“經(jīng)有關(guān)古建筑專家實(shí)地調(diào)查統(tǒng)計(jì)，故宮大小殿、堂、樓、齋、閣等共有八千七百零七間，因此，說(shuō)故宮房屋有九千九百九十九間半，是不正確的，只是傳說(shuō)而已。”而《故宮史話》載：“據(jù)歷史學(xué)家考證：紫禁城原來(lái)有房間1萬(wàn)間以上，后來(lái)隨著年代的久遠(yuǎn)，一些房間朽壞、倒塌或是被火燒毀，但大體數(shù)量應(yīng)在8000間以上。1972年古建筑專家按照通行的‘四柱一間’標(biāo)準(zhǔn)對(duì)故宮的房間進(jìn)行了全面統(tǒng)計(jì)，其結(jié)果是有宮殿、樓堂980余座，房屋8707間。”

那么，傳說(shuō)中的半間房又在哪里呢？當(dāng)您參觀游覽故宮，走到景運(yùn)門外箭亭南望的時(shí)候，會(huì)看到院墻環(huán)繞著一座兩層的綠色琉璃瓦建筑，那便是清代存放《四庫(kù)全書》的文淵閣。在文淵閣的樓上西邊，有一獨(dú)特之處，它和一般的樓閣不同，兩柱之間不是一丈多的間隔，而是兩根綠色柱子之間僅有五尺左右的距離，紫禁城里所謂的“半間”就在這里。

有關(guān)“紫禁城九千九百九十九間半”的說(shuō)法，民間也有兩種傳聞。

第一種說(shuō)法是當(dāng)初修建紫禁城的時(shí)候，永樂(lè)皇帝打算把宮殿的總間數(shù)定為一萬(wàn)間，取“萬(wàn)壽無(wú)疆”、“萬(wàn)事如意”、“萬(wàn)載祥和”、“萬(wàn)福萬(wàn)祿”之意，更能顯示出皇家建筑的壯觀氣派。可就在開(kāi)工前，他突然做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)玉皇大帝把他召到天宮的凌霄殿。說(shuō)天宮的房屋才有一萬(wàn)間，你這人間的皇宮房屋最多不能超過(guò)一萬(wàn)間。永樂(lè)皇帝不敢違抗，但心上又有些不服氣，所以在修建紫禁城時(shí)有意少建半間，建了九千九百九十九間半，這樣既不失皇家的威嚴(yán)，也讓那玉皇大帝無(wú)話可說(shuō)，從此便有了“紫禁城九千九百九十九間半”之說(shuō)。

第二種說(shuō)法是，當(dāng)年劉伯溫主持修建的紫禁城，永樂(lè)皇帝令他修建九千九百九十九間半。可當(dāng)他到各地采購(gòu)建筑材料和調(diào)遣民工時(shí)，看到老百姓的日子越過(guò)越苦，可皇家卻大興土木。他心里盤算：“這要花多少兩銀子呀？”于是，就暗中把設(shè)計(jì)好的皇宮建筑圖紙改了，這樣一來(lái)就少建了幾百間，實(shí)際建成的是八千多間。他想：反正這紫禁城大了去了，里面的殿堂到底有多少間誰(shuí)數(shù)得過(guò)來(lái)呀？我說(shuō)是多少就是多少。所以竣工時(shí)就向永樂(lè)皇帝稟報(bào)了紫禁城所有房屋為九千九百九十九間半，永樂(lè)皇帝信以為真，于是就有了“紫禁城房屋九千九百九十九間半”之說(shuō)，且流傳至今。