明朝國號由來：這日八月十五，蝴蝶谷高壇前燒起熊熊大火。張無忌登壇宣誓反元抗胡，重申行善去惡、除暴安良的教旨。是日壇前火光燭天，香播四野，明教之盛，遠邁前代。那么歷史上大明的國號是否真的是又倚天屠龍記中所記載的一樣呢？

明教和大明國號無關(guān)

兩人談了一會，張無忌順手取過楊逍案頭的書來，見封面寫著“明教流傳中土記”七個字的題簽，下面注著“弟子光明左使楊逍恭撰”一行小字。張無忌道：“楊左使，你文武全才，真乃本教的棟梁。”楊逍謝道：“多謝教主嘉獎。”張無忌翻開書來，但見小楷恭錄，事事旁征博引。書中載得明白，明教源出波斯，本名摩尼教，于唐武后延載元年傳入中土，其時波斯人拂多誕持明教“三宗經(jīng)”來朝，中國人始習(xí)此教經(jīng)典。唐大歷三年六月二十九日，長安洛陽建明教寺院“大云光明寺”。此后太原、荊州、揚州、洪州、越州等重鎮(zhèn)，均建有大云光明寺。至?xí)辏⑾铝顨⒚鹘掏剑鹘虅萘Υ笏ァＷ源酥螅鹘瘫愠蔀榉附拿孛芙虝瑲v朝均受官府摧殘。明教為圖生存，行事不免詭秘，終于摩尼教這個“摩”字，被人改為“魔”字，世人遂稱之為魔教。

——《倚天屠龍記》第二十五章舉火燎天何煌煌

明教是《倚天屠龍記》中最重要的武林勢力，張無忌、楊逍、范遙、“明教四王、紫白金青”等重量級人物讓它的大名婦幼皆知。金庸上面這段對明教傳入中國歷史的簡述大體不差，但小說中許多地方對明教的描寫還是和真實的歷史出入頗大。

被剝皮實草的教主

明教，源于公元3世紀中葉波斯人摩尼(Mani)所創(chuàng)立的摩尼教。摩尼出生于公元216年4月14日，他的家鄉(xiāng)位于美索不達米亞地區(qū)，也就是古代的巴比倫，今天的伊拉克，當(dāng)時屬于波斯帕提亞王朝，不過摩尼十歲的時候這個王朝被薩珊王朝所取代。摩尼說自己年輕的時候曾經(jīng)得到神的啟示，要他在人間傳播新的教義。他最初吸收了自己的父親和家人入教，然后從海路到印度河流域傳教。大約在242年薩珊王朝的沙普爾一世登基之后，摩尼回到波斯地區(qū)，將國王的弟弟卑路斯收入門下，由此獲得了覲見最高統(tǒng)治者的機會。公元243年4月9日，在沙普爾的支持下，摩尼公開向波斯帝國的臣民們宣講他的教義，一個新宗教從此誕生。

摩尼教義的核心是“二宗三際論”，二宗就是光明與黑暗，也即善與惡;三際是初際、中際和后際，意味過去、現(xiàn)在和未來。摩尼認為，在開天辟地之前，存在著光明王國和黑暗王國，光明王國充滿善美，而黑暗王國則盡是丑惡，兩者斷然分開，互不干擾。后來黑暗侵入光明，引起明與暗之間的大戰(zhàn)，這就是中際時期。在中際，光明和黑暗相混合，天地和人類是這種混合的產(chǎn)物。摩尼教的創(chuàng)立正是為了超度人類的靈魂，使之早日擺脫黑暗的糾纏，重新回歸光明王國。摩尼認為，世界的末日終將到來，那時地球?qū)纾饷骱秃诎涤謱⒔厝环珠_，恢復(fù)到初際的情景，這就是后際。

摩尼教的原始教義吸收了基督教的諾斯替派和同樣發(fā)源于波斯的瑣羅亞斯德教的宗教成分。值得一提的是后者，瑣羅亞斯德教俗稱拜火教，中國人稱為祆教。由于祆教和摩尼教都傳自波斯，所以古代中國好多人把兩教經(jīng)常混淆。金庸在小說里也把兩教混為一談——明教有傳自波斯的“圣火令”，張無忌的白袍身前繡著一團火焰，明教徒說“焚我殘軀，熊熊圣火”——實際上圣火崇拜是祆教的禮俗，明教是“朝拜日，夕拜月”。

在沙普爾一世的時代，摩尼紅極一時。他出入宮廷，陪同國王與羅馬作戰(zhàn)，向四處派遣傳教團。然而好景不長，瓦赫蘭一世即位后，改變了對摩尼教的優(yōu)容態(tài)度。摩尼被國王囚禁，277年2月26日，瓦赫蘭下令將摩尼釘死在十字架上。劊子手還將摩尼剝皮，填以稻草，掛在城門上。

瓦赫蘭對摩尼痛下殺手主要和教義有關(guān)，摩尼對現(xiàn)實世界是持完全否定態(tài)度的，在他看來，世界是黑暗入侵光明的產(chǎn)物，人類的肉身囚禁光明分子，都應(yīng)該越早毀滅越好。摩尼臨死前，法官曾問他：“你主張禁止婚姻，以促使世界的毀滅嗎？”摩尼答：“是的，我們應(yīng)當(dāng)斷子絕孫，使世界光明。”瓦赫蘭以此治罪：“摩尼提倡世界的毀滅，我們應(yīng)該趁他還沒得逞時，將他毀滅。”

和他之前各種宗教的創(chuàng)立者不同，摩尼明確提出要把自己的宗教建成一個世界宗教。他曾說：“以往的宗教局限于一個國家和一種語言;而我的宗教不同，它將流行于每個國家，它將采用所有的語言，它將傳及天涯海角。”早在摩尼在波斯風(fēng)生水起的時候，他就派出門徒四處傳教，西到羅馬帝國的東方行省巴勒斯坦和亞歷山大;東到河中地區(qū)，也就是今天的烏茲別克斯坦。在其西傳過程中，更多地吸收基督教的因素;而在東漸過程中，則又不斷吸收佛教的元素。摩尼一死，許多教徒逃往國外，這加速了摩尼教向外擴張的進程。中亞地區(qū)摩尼教的勢力越來越大，到了六世紀，總部設(shè)在撒馬爾罕的中亞教團竟然敢于和巴比倫的總教會決裂。中國的摩尼教來自于中亞，并不像《倚天屠龍記》中所說隸屬于波斯總教。

“大明”來自于白蓮教

金庸在小說中稱，幫朱元璋“打下江山的都是明教中人，是以國號不得不稱一個‘明’字。明朝自洪武元年戊申至崇禎十七年甲申，二百七十七年的天下，均從明教而來”。這一說法始自于吳晗先生1941年發(fā)表在《清華學(xué)報》上《明教與大明帝國》一文，直到今天還有一定的影響力。八十年代以來，有學(xué)者指出，吳晗當(dāng)時地處昆明，手中資料有限，其結(jié)論并不能令人信服。

吳晗觀察到，中國自古以來，國號要么是初起之地名，要么是所封土之爵邑，要么追溯其所自始。而“大明”和這三種情況都無關(guān)，其文意“光明”也不知道從何而來。《明實錄》上也就簡簡單單一句“定有天下之號曰大明。”為什么是“大明”，語焉不詳。吳晗認為，朱元璋曾奉韓林兒的宋政權(quán)正朔，韓林兒有“小明王”之稱，他和父親韓山童都宣稱“彌勒下生、明王出世”，這個“明王”出自明教，而且明教和信奉彌勒的白蓮教有所融合。

中國社會科學(xué)院歷史研究所元史專家楊訥在其著作《元代白蓮教研究》中對吳晗的說法進行了駁斥，他發(fā)現(xiàn)元代統(tǒng)治者將明教和景教置于一處管理，而白蓮教置于管理佛教的宣政院，這證明在元統(tǒng)治者心目中兩者判而有別。就算到了明朝，明教和白蓮教被禁，但兩者也還是單列，并沒有混淆。吳晗認為明教和三階教、白云宗、白蓮社、禪宗、道教、大乘教、彌勒教以及其他秘密會社都混合了，而證據(jù)只有這些教派“不食葷酒，不殺物命，修懺念佛”，實際上這些特點是明教、白云宗、白蓮教所固有，不能證明他們的混合。吳晗還指出明教持戒律甚嚴，這是實情，但反而和他自己的“混合說”矛盾，不能想象，明教在和那么多教派混合后自己仍無改變。

楊訥指出，“明王”一詞并不為明教所獨有，佛教中就有不動明王、大威德明王的稱呼。《元史》明確記載韓山童為白蓮教中人，元代的白蓮教徒在信仰彌勒佛的同時，也信仰阿彌陀佛，在《大阿彌陀經(jīng)》中，阿彌陀佛被稱為“諸佛光明之王”。“明王出世”就是阿彌陀佛出世。

朱元璋做過和尚，經(jīng)營江南時對佛教也有所關(guān)注，他不會不知道韓林兒“小明王”的出典，也不會對《大阿彌陀經(jīng)》這一稀松平常的佛典沒有了解，而沒有任何證據(jù)能證明他和韓林兒讀過明教經(jīng)典。作為歷史上唯一一個由僧人而掌天下的人，如果真有“諸佛光明之王”，這個“明王”舍朱元璋其誰？《大阿彌陀經(jīng)》中還說，“明王”的光明將使“天下幽冥之處皆常大明”，“大明”實際上包含著朱元璋的建國理想。

不過，經(jīng)過元末天下大亂的朱元璋深知民間秘密宗教的威脅，他登上帝座后，在洪武三年禁“白蓮社、明尊教、白云宗”等“左道”，后來更是把這一禁令寫入了《大明律》。從此，明教作為一個獨立宗教不存在了。但還有其信徒在活動，民間也有人照樣供奉摩尼佛的偶像，但他們在行為方式上與道教和其他民間宗教已沒有多大的差別——扶乩、求簽、占卜、驅(qū)鬼之類。來自波斯的摩尼終于融入了中國民間信仰的萬神殿。