魏明帝曹睿即位后，追尊其高祖曹騰為高皇帝，其夫人吳氏為高皇后，直到西晉代魏，這個稱號都一直保存著。曹騰也成為曹魏王朝五個擁有帝號的人物之一(魏高皇帝曹騰，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹睿，因司馬專權(quán)，曹睿的后繼者皆不得享有帝號)。

歷史上，被正式授予正統(tǒng)王朝皇帝稱號的宦官，僅曹騰一人而已，可謂空前絕后。《三國志·武帝紀(jì)》裴注和《后漢書》，均載有《曹騰傳》。宋代詩人劉克莊有首詩《雜詠一百首？曹騰》這樣寫他：“費(fèi)亭侯在日，亂已有萌芽。養(yǎng)得螟蛉種，猶能覆漢家。”

曹騰是曹操的祖父，字季興，東漢著名的宦官。曹騰的父親是曹節(jié)，字符偉，生有三子。曹騰排行第三，從小就被送入皇宮當(dāng)宦官。司馬彪的《續(xù)漢書》記載一段曹節(jié)的小故事，曹節(jié)的鄰居丟了一頭豬，到曹節(jié)家尋找，指認(rèn)曹家的一頭豬就是他走失的豬，曹節(jié)不與他爭執(zhí)，讓鄰居將豬牽回去。后來鄰居家走失的豬自己跑回家來，鄰居感到羞愧，趕忙登門道歉，送還曹家的豬。曹節(jié)也不責(zé)怪，笑著接受了。于是鄉(xiāng)里之間都稱贊曹節(jié)是一位仁慈敦厚的人。從這個故事來看，曹節(jié)應(yīng)是個普通的鄉(xiāng)下農(nóng)戶，也許因?yàn)榻?jīng)濟(jì)因素，才會將曹騰送到宮中當(dāng)宦官吧。

宦官，俗稱太監(jiān)或“老公”。文書上的稱謂很多，例如有閹人、閹宦、宦者、中官、內(nèi)官、內(nèi)臣、內(nèi)侍、太監(jiān)、內(nèi)監(jiān)等等。這些男子生殖器官被閹割后失去性功能而成為不男不女的中性人，這批人是歷代王朝在宮廷內(nèi)侍奉皇帝及其家屬的奴仆。據(jù)記載，我國先秦和西漢時期的宦官并非全是閹人;自東漢開始，才全部用閹人。這是由于在皇宮內(nèi)廷，上自皇太后、太妃，本朝后、妃以及宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發(fā)生穢亂宮帷的事。所以絕不允許有其他成年男性在宮內(nèi)當(dāng)差。

東漢安帝時，入宮為宦。鄧太后認(rèn)為他年輕、溫順、忠厚，選他倍伴太子(順帝劉保)在東宮讀書。由于他為人恭謹(jǐn)，很受太子的喜愛。后與女子吳氏結(jié)為“對食”夫妻，并收養(yǎng)夏侯家少年為子，即曹操父親曹嵩。

漢順帝即位后，曹騰升任中常侍。他在宮內(nèi)供事三十多年，一直小心謹(jǐn)慎，其家族也從不在家鄉(xiāng)橫行霸道。而且曹騰又經(jīng)常向皇帝推薦一些名士，如陳留虞放、邊韶、南陽延固、張溫、弘農(nóng)張奐、潁川堂溪典等。當(dāng)時有個蜀郡太守通過計吏(每年去中央?yún)R報地方工作的吏員)順便送些禮物給曹騰，結(jié)果被益州刺史種暠在斜谷關(guān)查出。種暠上書告發(fā)蜀郡太守，而且由此彈劾曹騰，請求交給廷尉治罪。皇帝卻說：“信是從外面來的，不是曹騰的過錯。”(帝曰：“箋自外來，騰書不出，非其罪也。”)于是扣下奏折。結(jié)果曹騰絲毫不介意此事，常常在皇帝面前稱贊種暠是有才能的官員，能掌握為臣的法度，使得種嵩不斷升遷，位至司徒。后來種暠還感慨說：“我能當(dāng)上司徒，都是曹常侍的幫助啊！”曹騰約束家族并且親近士大夫，得到了當(dāng)時社會各界對其的普遍贊譽(yù)。

漢順帝永和四年(公元139年)，中常侍張逵、蘧政，內(nèi)者令石光，尚方令傅福為奪權(quán)陷害曹騰、孟賁，結(jié)果反被順帝誅殺。

漢順帝死后，剛剛滿兩歲的幼子漢沖帝在繼位一年以后又夭折。當(dāng)時大臣們都認(rèn)為應(yīng)該立一位年長有德的宗室當(dāng)皇帝，都屬意于清河王劉蒜，外戚大將軍梁冀為了繼續(xù)掌權(quán)，卻立了勃海孝王的兒子年僅八歲的劉纘當(dāng)皇帝，即漢質(zhì)帝。但這位小皇帝也很聰明，在朝會時指著梁冀對群臣說：“此跋扈將軍也。”惶恐的梁冀又毒死了這位即位才一年多的小皇帝。這時大臣們強(qiáng)烈要求立清河王劉蒜，梁冀本來打算立自己的妹夫蠡吾侯劉志，但見群情激昂，也沒了主意，不知道該怎么辦才好。

清河王劉蒜“為人嚴(yán)重，動止有度，朝臣太尉李固等莫不歸心焉。”但是曹騰等宦官曾經(jīng)拜見劉蒜，劉蒜并不以禮相待，引起了曹騰等人的仇視和畏懼。曹騰等人連夜趕往梁冀家中進(jìn)行勸說，對他說：“將軍世代都是皇親國戚，總理朝政，人際關(guān)系復(fù)雜，有很多違反法度的地方。清河王嚴(yán)明，如果最后成為君主，那么將軍遭受災(zāi)禍就為期不久了。不如立蠡吾侯，富貴可以長久保持啊。”梁冀采納他的建議，強(qiáng)行立蠡吾侯劉志為帝，既漢桓帝。曹騰以此功勞，遷為大長秋，達(dá)到宦官官位的極點(diǎn)，并且被封為費(fèi)亭侯。大長秋可以說是最大的宦官，執(zhí)掌奉宣中宮，俸祿二千石，屬于列卿一級的高官。

曹騰死后，養(yǎng)子曹嵩(即曹操的父親)繼承爵位。桓帝末年曹嵩就已官拜司隸校尉，到了靈帝即位，又升任大司農(nóng)、大鴻臚，先后掌管國家的財政禮儀，位列九卿，位高權(quán)重。東漢末年，朝中有花錢捐官的制度，曹嵩并沒有滿足于大鴻臚的職位，花去萬金為自己捐了太尉一職。太尉居“三公”之首，曹嵩由此達(dá)到了自己政治生涯的最高峰。

東漢末年時局動蕩，十常侍亂政時，曹嵩辭官居于洛陽。因?yàn)槎咳胍u漢宮，王允呂布誅董卓，李傕郭汜大交兵等等，洛陽已成是非之地，曹嵩帶著家資家眷到泰山華縣避禍。后曹嵩又帶著次子曹德與妻妾，離開華縣前往曹操的大本營兗州。浩浩蕩蕩地到了徐州境內(nèi)時，陶謙派遣兩百名衛(wèi)兵，交給張闿護(hù)送曹嵩。依照《吳書》的記載，這張闿抵抗不了一百多輛車行李與金銀財寶的誘惑，走到泰山與華縣、費(fèi)縣之間，就指揮衛(wèi)兵，把曹嵩殺了，劫去曹嵩的財物，逃往淮南。和曹嵩一起成為刀下之鬼的還有次子曹德，夫人鄒氏(曹操之母)，姬妾趙氏等。

曹操一口咬定曹嵩是陶謙派人所殺，立即接連發(fā)動了兩次對徐州的戰(zhàn)爭，聲稱為父報仇。有五個城的男女老少，幾十萬人，包括從陜西因李傕、郭氾之亂，而逃到徐州來的難民，都被曹操指揮部隊(duì)殺光。這五個城是(現(xiàn)在稱為徐州市的)彭城、(嶧縣之南的)傅陽、(睢寧西南的)取慮、(現(xiàn)在稱為睢寧的)睢陵與(安徽泗縣之西的)夏丘。曹操屠掉這五城，屠得真正是雞犬不留，使得“睢水為之不流”，太殘忍了！這是曹操一生的大污點(diǎn)。