讀唐宋傳奇，看到唐玄宗封楊貴妃三姊妹為韓國夫人、虢國夫人和秦國夫人，每人每月給錢十萬，為脂粉之資，于是來了興趣。在西安“不化妝是兵馬俑，化了妝是唐三彩。”加之十萬脂粉之資足以證明，“唐朝長安是中國女人最美的時間和地點”。

古時的脂粉之資相當于今天的美容費，美容化妝向來是后宮三千佳麗的頭等大事，女為悅己者容，能夠依靠脂粉博得龍顏歡笑從此豪貴榮盛，是佳麗挖空心思的事情。唐玄宗染有“眉癖”，史稱“唐明皇令畫工畫《十眉圖》……”天子親自推廣和提倡化妝美容，想那“依舊桃花面，頻低柳葉眉”的美女，不知曾吸引過多少往昔的眼球。

唐朝的脂粉之資和纏頭、湯沐一樣普遍，除了皇帝贈送，士大夫之間也多慷慨之舉。除了宮女可以領取脂粉之資，一些朝廷官員的夫人也有這種名正言順的收入。曾國藩也曾經把五百兩銀子送給王闿運，作為王闿運的紅顏知己花艷芳的脂粉之資，不過這筆錢是用來收買人心的，想讓王闿運在主編《湘軍志》時能為他多美言兩句，不料王闿運是個有骨氣的人，不為所動，秉筆直書，于是和曾國藩不歡而散。王闿運這才意識到，這筆脂粉錢原來是塞口之資。

齊桓公霸諸侯一匡天下時，用管仲為相，興得客妻路妓，“復官山海鹽鐵之利，為女閭三百，專居美婦，日事顏華脂粉，務為妖淫嬌媚，以迷各國之商賈賓旅，征其夜合之資，以足國用?！敝壑Y成了拉動經濟增長，增加國庫收入的主要來源。有了這一先例，國庫的開支從此沾上了青樓女子的脂粉香氣。

明朝時“兩京教坊，官收其稅，謂之脂粉錢”，從北京的八大胡同到上海的四馬路，都是有名的銷金窩、風流藪，收來的脂粉之資最終是“以佐軍國”。而有時這種豪華，本身就是齷齪的豪華，明成祖朱棣時，“(十六樓)終歲斂一年之利，交于宮中金花庫，為后妃脂粉之資，美其名曰金花銀兩?！币钥柘碌脕碇?，為后妃面飾，即便濃妝艷抹，粉香襲人，但蒙在頭上的仍是一塊帶著“娼”字的遮羞布。

許多地方政府怕取締既與“風俗”不合，且影響到若干人生活，因此很正當的定下一些規章制度，向這些人來抽收一種捐稅，并采取了個美麗名詞叫作“花捐”，類似“無煙工業”，把這筆款項用來補充地方行政，保安，或城鄉教育經費。崇禎皇帝吊死煤山后，宮中剩脂粉銀四十萬兩，宮女至九千人，內監至十萬人，飯食不能給，日有餓死者。

晚清時期，日本則傾全國之力，克勤克儉，想通過這一場戰爭征服清政府，連皇娘的脂粉錢都捐出來了。當時中國不是沒有這個財力，而是不肯花錢，慈禧太后的脂粉之資都抹在那張老臉上了，可是銅錢厚的脂粉沒有擋住日本的堅船利炮，她在無顏中倉皇西逃。美是比任何介紹信都有力的推薦。但是，美與脂粉之資有了關系之后，美麗也打折了。