在著名的《六國(guó)論》里，蘇洵認(rèn)為：六國(guó)破滅在于六國(guó)本身，而非秦國(guó)。其實(shí)，導(dǎo)致戰(zhàn)國(guó)結(jié)束的，不是秦國(guó)，不是六國(guó)，而在于歷史的疲倦。決定歷史的主角，是被史家偏好強(qiáng)奸了的失語(yǔ)大眾。經(jīng)過(guò)春秋戰(zhàn)國(guó)數(shù)世紀(jì)刀光劍影的洗禮，人民厭惡混戰(zhàn)，渴望統(tǒng)一，正是在這樣一股強(qiáng)大的暗流作用下，秦國(guó)才討了一個(gè)大便宜。錢穆先生在《國(guó)史大綱》里說(shuō)：“秦并六國(guó)，中國(guó)歷史第一次走上全國(guó)大統(tǒng)一的路。此不專因?yàn)榍貒?guó)地勢(shì)之險(xiǎn)要及其兵力之強(qiáng)盛，而最重要的還是當(dāng)時(shí)一般意向所促成。”

秦本為地處偏遠(yuǎn)的一個(gè)西方部落，其遠(yuǎn)祖多以馴獸駕車見(jiàn)長(zhǎng)，各方面都比較落后，盡管后來(lái)相當(dāng)強(qiáng)大，但還是被中原各國(guó)視為戎狄，沒(méi)有參與盟會(huì)的資格。當(dāng)時(shí)的人恐懼地稱“秦為野獸”，把秦?zé)o情的擴(kuò)張比作“蠶食”。被孤立者總是容易放衛(wèi)星，誠(chéng)如歷史學(xué)家柏楊所形容的：“這個(gè)最落后、最不惹人注目的偏僻小國(guó)……就像一條闖進(jìn)瓷器店的蠻牛一樣的闖進(jìn)了國(guó)際社會(huì)，令各國(guó)驚駭失措。七雄征戰(zhàn)初期，韓、趙、魏三家結(jié)成聯(lián)盟，打敗了齊、秦、楚等大國(guó)，成為較強(qiáng)盛的國(guó)家。后來(lái)起了內(nèi)訌，不僅聯(lián)盟破裂，成員國(guó)也自相殘殺起來(lái)。

魏國(guó)是戰(zhàn)國(guó)前期的“大哥大”。在沒(méi)有建立王國(guó)之前便以霸主的姿態(tài)出現(xiàn)，稱雄國(guó)際舞臺(tái)六十余年。魏國(guó)占有地利優(yōu)勢(shì)，位于中國(guó)之心、中原的中央，擁有最肥沃的耕地，國(guó)民收入因而位于各國(guó)之上。開(kāi)國(guó)國(guó)君魏斯對(duì)此也很為得意：“山川如此險(xiǎn)要，正是魏國(guó)的珍寶。”魏國(guó)的強(qiáng)大還得益于三位杰出人士：一位是宰相李俚;一位是西門豹;一位是吳起。李俚當(dāng)宰相期間，制定法律，調(diào)整賦稅，使社會(huì)治安長(zhǎng)時(shí)間穩(wěn)定如磐。西門豹興辦灌溉工程，使經(jīng)濟(jì)更富上加富。吳起鎮(zhèn)守西河，像泰山壓頂一樣，緊壓住秦國(guó)的北疆，如果再多給他十年時(shí)間，沒(méi)準(zhǔn)兒秦國(guó)會(huì)被他片片蠶食。然而，魏君敏感度不夠發(fā)達(dá)，頻頻選中其他諸國(guó)攻打，獨(dú)獨(dú)不把秦國(guó)放在眼里，致使一個(gè)疏忽，不僅給了秦國(guó)膨脹的機(jī)會(huì)，還毀了自己。

魏國(guó)軍隊(duì)先瞄準(zhǔn)了趙國(guó)。趙國(guó)請(qǐng)齊國(guó)幫助退兵。大軍事家孫臏帶領(lǐng)軍隊(duì)直接去打魏國(guó)的首都。魏國(guó)軍隊(duì)本已攻破趙國(guó)首都，聽(tīng)見(jiàn)自己的國(guó)家情況危急，便急忙從趙國(guó)撤軍去救魏國(guó)，剛走到半路，就遇上了埋伏的齊國(guó)軍隊(duì)，齊國(guó)軍隊(duì)堵住魏國(guó)軍隊(duì)，打了個(gè)大勝仗。這就是中國(guó)歷史上著名的戰(zhàn)例——“圍魏救趙”。兩年后魏國(guó)進(jìn)攻韓國(guó)，齊國(guó)又充當(dāng)了“維和”角色。孫臏故伎重演，指揮齊軍圍魏救韓。齊軍假裝后退。第一天撤出后營(yíng)地留下的爐灶足夠做10萬(wàn)人的飯;第二天留下的爐灶只夠做5萬(wàn)人的飯;第三天留下的爐灶減少到只夠做3萬(wàn)人的飯。魏軍從爐灶的數(shù)量推測(cè)，以為齊軍大量逃亡，于是挑選了精銳的士兵，追趕齊軍，一直追到馬陵(今河南省境內(nèi))，結(jié)果被埋伏在這里的齊軍徹底打敗。這就是著名的“馬陵之戰(zhàn)”。

其實(shí)，魏國(guó)是很倒霉的，因?yàn)樗鼏⒂昧艘晃粴v史小人——龐涓。龐涓和孫臏同是鬼谷子的門徒，學(xué)生時(shí)代關(guān)系相當(dāng)不錯(cuò)。龐涓先離開(kāi)老師，當(dāng)了魏國(guó)的大將，最初還懷著純潔的友情向魏國(guó)國(guó)君魏斯推薦孫臏。可是龐涓不久就發(fā)現(xiàn)孫臏的才干遠(yuǎn)超過(guò)自己，可能被國(guó)君賞識(shí)而奪取自己的位置，他決心采用冤獄手段，排除孫臏。于是，他命人告發(fā)孫臏謀反，相當(dāng)“證據(jù)確鑿”，然后自己虛情假意的一再哀求，國(guó)君魏斯才勉強(qiáng)赦免孫臏一死，但仍砍斷他的雙足，以防逃亡。從此孫臏不能走路，只能在地上爬行。龐涓所以沒(méi)有殺他，是為了要他寫出記憶中鬼谷子所傳授的一部兵法。孫臏感激老友的救命之恩，當(dāng)然愿意寫出。但寫了一半，他發(fā)現(xiàn)了被陷害的真相，就偽裝瘋狂，啼笑無(wú)常，有時(shí)候連屎尿都吃下去。等到龐涓的防范稍為松懈，孫臏就逃回他的祖國(guó)——齊國(guó)，成了齊國(guó)軍師，作戰(zhàn)時(shí)他不能騎馬，就坐在特制的車子上指揮。

在魏國(guó)發(fā)動(dòng)的第二次侵略戰(zhàn)爭(zhēng)中，龐涓和孫臏作為雙方的軍師相遇了。魏軍大敗后，指揮官魏申被俘自殺，龐涓在黑夜中被引到一棵上面寫著“龐涓死此”的大樹(shù)之下，當(dāng)他命衛(wèi)士燃起火把，察看上面寫的是什么時(shí)，伏兵萬(wàn)箭俱發(fā)，把他射死。龐涓臨死都沒(méi)有絲毫對(duì)他的負(fù)義行為感到慚愧，反而詬罵孫臏僥幸成名。兩次戰(zhàn)役后齊國(guó)取代了魏國(guó)稱霸中原。得了勢(shì)的齊國(guó)也不是省油的燈，總是喜歡對(duì)鄰國(guó)虎視眈眈。

公元前314年，齊宣王趁燕國(guó)內(nèi)亂之際，出兵進(jìn)略。燕王國(guó)的內(nèi)亂源自對(duì)禪讓制度的東施效顰。燕國(guó)國(guó)王姬噲是一個(gè)糊涂蟲(chóng)，他非常謙卑地走下寶座，把王位禪讓給他的大臣子之，自甘為臣。子之雖奪取了王位，卻不能控制局勢(shì)。另一位大臣市被和姬噲的兒子姬平先后起兵反抗，首都薊城陷于混戰(zhàn)。子之在位三年，內(nèi)戰(zhàn)就打了三年，死亡數(shù)萬(wàn)人。齊兵團(tuán)侵入燕王國(guó)本土，沒(méi)有遇到任何抵抗就占領(lǐng)了薊城，把混戰(zhàn)的各派軍隊(duì)擊潰，姬噲、子之一齊死在亂軍之中。齊宣王當(dāng)下得意洋洋地宣稱：“一萬(wàn)輛戰(zhàn)車的國(guó)家攻擊一萬(wàn)輛戰(zhàn)車的國(guó)家，只五十天工夫，就全部征服。”

然而燕國(guó)人民偏偏愛(ài)國(guó)心極強(qiáng)。兩年后，新崛起的民間武力把齊軍驅(qū)逐出境，擁立太子姬平繼任國(guó)王。這位燕昭王為報(bào)一箭之仇，任樂(lè)毅為大將，聯(lián)合秦、楚等國(guó)大舉伐齊，聯(lián)軍只用半年時(shí)間便攻占了齊國(guó)除莒和即墨兩城外的大部分國(guó)土，險(xiǎn)些亡國(guó)。此后，齊國(guó)大將田單以此兩城為基礎(chǔ)，以少勝多，大敗燕軍于城下，才使齊國(guó)免遭亡國(guó)之禍。田單是用他新發(fā)明的秘密武器“火牛陣”嚇跑敵人的。火牛陣是將利刃綁到牛角上，然后燃燒它的尾巴，這一群尾巴著了火的牛群，就成了無(wú)數(shù)坦克車，排山倒海般地沖進(jìn)燕軍陣營(yíng)，燕軍被這種從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的武器嚇壞了，霎時(shí)間大敗。燕軍這一敗像一場(chǎng)連鎖的雪崩，齊王國(guó)人民群起響應(yīng)，向燕軍攻擊，只幾天工夫，就把所有的燕王國(guó)占領(lǐng)軍全部趕走。這是歷史上著名的一次奇跡勝利，但在這五年的戰(zhàn)爭(zhēng)中，齊國(guó)損失慘重，元?dú)獯髠瑥某?jí)強(qiáng)國(guó)的地位上跌下來(lái)。從此，只剩下一個(gè)霸權(quán)——秦王國(guó)霸權(quán)。只因齊國(guó)遠(yuǎn)離秦國(guó)，才不致立即滅亡。

被魏國(guó)一直壓制、蔑視的秦國(guó)，于默默無(wú)聞中憋足一股氣：坐大！坐大！郁悶的秦王贏渠梁主持的雖然是一個(gè)貧窮的小國(guó)，但他始終保持雄心勃勃的狀態(tài)。他秉信“人才決定命運(yùn)”，求賢若渴。很慶幸，他遇到了政治知音公孫鞅。

公孫鞅是衛(wèi)國(guó)人，但衛(wèi)國(guó)池小，根本容不下這條大魚(yú)。所以就到魏國(guó)“漂”，在魏國(guó)宰相公叔痤手下做事。公叔痤很賞識(shí)他，可惜沒(méi)來(lái)得及向魏王推薦，公叔痤卻一病不起。魏王親自前往探望，公叔痤說(shuō)：“公孫鞅的才干，高我十倍，我死之后，請(qǐng)把國(guó)政交給他。魏國(guó)前途，在他身上。”魏王不禁大吃一驚。遲了一會(huì)，公叔痤又說(shuō)：“大王如果不能用公孫鞅，那么請(qǐng)把他殺掉，不要讓他出境。一旦被別的國(guó)家延攬，將成為魏國(guó)第一大患。”魏王告辭出門后，對(duì)左右說(shuō)：“公叔痤病勢(shì)沉重，已經(jīng)語(yǔ)無(wú)倫次了，竟然教我把國(guó)家大權(quán)交給公孫鞅。而且一會(huì)工夫，又教我殺了他。”大臣魏昂深知公孫鞅的才能，也向魏王推薦，魏王一笑置之。

失業(yè)后的公孫鞅決定前往秦國(guó)闖一闖。這時(shí)，碰巧看到了秦王的招聘啟事，就應(yīng)聘了。面試時(shí)，贏渠梁對(duì)公孫鞅可謂相見(jiàn)恨晚。公孫鞅告訴贏渠梁說(shuō)：“對(duì)一項(xiàng)學(xué)問(wèn)懷疑，絕對(duì)不能成功。對(duì)一件措施懷疑，也絕不能成功。一個(gè)有真知灼見(jiàn)的人，必被世人排斥。不可跟愚昧的人討論進(jìn)取開(kāi)創(chuàng)，只可使他們看到豐富的收獲。高度智慧的見(jiàn)解，跟世俗不同。成大功的人只跟少數(shù)人相謀，不去征求多數(shù)人的意見(jiàn)。要國(guó)家強(qiáng)盛，只有徹底地改革。”贏渠梁把大權(quán)交給這位新人，命他依照他的計(jì)劃和步驟，進(jìn)行變法。

通過(guò)商鞅變法，秦國(guó)逐漸擺脫了半野蠻狀態(tài)，從一個(gè)侏儒演變成一個(gè)巨人。大約用了十九年時(shí)間，秦國(guó)就雄厚百倍于一向藐視它的魏國(guó)。被戰(zhàn)亂蹂躪太久的大量逃亡農(nóng)民和中原各國(guó)具有知識(shí)技能的有志之士，在對(duì)混戰(zhàn)厭倦和無(wú)奈中，紛紛投靠了悄悄綻放的秦國(guó)。無(wú)論這里是天堂也罷，地獄也罷，在這最后的棲息之所或者說(shuō)是立足之處，疲憊的亂世子民渴盼最后了斷。人口眾多，人才濟(jì)濟(jì)，兵源充足，使得秦國(guó)瞬間擁有了強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力。同時(shí)，多年的廝殺屠戮，使得各國(guó)已經(jīng)似“強(qiáng)弩之末，其勢(shì)不能穿魯縞”，戰(zhàn)國(guó)后期，其他六國(guó)都不能單獨(dú)抵抗秦國(guó)了。

當(dāng)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)家為自己發(fā)明一個(gè)新術(shù)語(yǔ)——博弈能夠詮釋市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)而沾沾自喜時(shí)，早在戰(zhàn)國(guó)后期，我們的先知祖先們已經(jīng)對(duì)其大加運(yùn)用了。六國(guó)采取合縱戰(zhàn)略，弱弱聯(lián)盟，卻因?yàn)楸娦牟积R，關(guān)鍵時(shí)候分崩離析，屢屢挫敗;獨(dú)秦采取連橫戰(zhàn)略，離間左右，靈活合作，相機(jī)拆橋，頻頻得手。正所謂“堡壘最容易從內(nèi)部攻破”。這場(chǎng)分分合合的博弈，使秦國(guó)成了歷史大贏家。