在后人心目中，關云長不但不慕榮華富貴，而且不為女色所動。比如，《三國演義》中關羽保二位嫂嫂在曹操一段，當曹操讓他與二嫂共處一室，欲亂其君臣之分時，關羽就情愿立于戶外，自夜達旦，毫無倦色。曹操又送十名美女侍候關羽，關羽也毫不動心，全部送入內門，讓她們伏侍二嫂。

還有關羽斬貂蟬的故事。這是個人所熟知的故事，在不同人筆下(或口頭傳說)中有不同的情節。元代《關大王月下斬貂蟬》的雜劇已經亡佚，無從知其內容。清代戲曲舞臺上流行的《斬貂》一出戲，則說水淹下邳，殺了呂布，捉了貂蟬，張飛把她送給關羽。關羽卻從《春秋》里看到自古美女皆禍水，既害人又誤國，又想到董卓父子因此而喪權丟命，于是決意殺掉了貂蟬。

后來京劇寫這一故事，則說送貂蟬給關羽的是曹操，是曹操想用美色誘惑拉攏關羽，讓關羽為自己所用。但關羽不但絲毫不為所動，而且一刀把貂蟬斬了，絕了禍根。民間還有一個傳說，則說水淹下邳，俘了貂蟬后，見她如花似玉，劉備想納為妾，連莽張飛也動了情。劉備知道關羽不愛女色，便想假意把貂蟬讓給關羽，送個空頭人情。

關羽自然不想要。但他看到不但董卓、呂布之流為一個貂蟬而招來禍害，現在連一向英雄的劉備、張飛也迷戀上了，暗想這真是個大禍根，如果留下她，不但兄弟間會互相嫉妒，傷了和氣，而且更擔心誤了興漢室的大業。于是他就假意留下貂蟬，心里卻打定主意要斬掉貂蟬。據說關羽留下貂蟬后，見她不但美艷絕世，連落在地上的影子也婀娜動人，竟也許久不忍下手。好在關羽畢竟是關羽，他緊閉雙眼，咬咬牙，還是把貂蟬給斬了。

這三個寫法(說法)，共同的一點，都是說關羽不愛女色，不為動心。相傳《三國演義》本來并不是現在這樣寫法，說是羅貫中寫關羽在曹營，當寫到曹操只給關羽和兩位嫂子一間房子，晚上又只送來一支蠟燭時，本來是想寫一點關羽的風流韻事的。可是羅貫中正寫到這里，卻見關羽顯靈站在了他的面前，大喝一聲筆下留情，關羽說，我平生不近女色，一生清白，你怎么能隨意編造，玷污我的清白呢？關羽一氣之下，揮刀把書案前的蠟燭攔腰削成兩半。羅貫中無奈，只好重寫了這一段。

說關羽與二位嫂嫂有風流之事，當然是憑空編造。不過，說關羽見女色而毫不動心，卻也未必。有這么一件事。那是曹操和劉備一起圍攻下邳時的事。困守下邳的呂布有一個部下叫秦宜祿，他有一個妻子杜氏。呂布派秦去向袁術求救，秦卻被袁術留下，讓他娶了漢室之女。這時，秦的前妻杜氏則仍留在下邳——她可能是被遺棄了。關羽知道了這件事，便屢次三番向曹操提出要求，攻下城后，希望得到秦的這個前妻杜氏。

關羽這時大約還沒有妻室，不過他為什么不要別的女人，偏偏看中了杜氏呢？原來這個杜氏頗有些姿色。曹操一聽關羽要求，便有這個懷疑，后來一見，果然如此。關羽當然不能得到這個杜氏。她被曹操占去了。曹操頗好女色。他曾占了何晏的母親、何進的媳婦，又占了張繡的嬸母，都是貪戀美色。這次遇上杜氏，自然也不例外。秦宜祿和杜氏的兒子秦朗也被納為養子，后來官運亨通。關羽這時和劉備幾個人連自己的立足之地都沒有，沒力量和曹操爭高下，也只有眼睜睜看著曹操把自己屢次要求得到的杜氏搶去了。

這件事記載于《三國志·關羽傳》注引《蜀紀》和《三國志·明帝紀》注引《魏氏春秋》，當是實有其事。這說明關羽雖不能和曹操等輩的好色相提并論，但他見了女色還是很動心的，并不像演義、戲曲寫的那樣一本正經。這其實很正常。倒不是說英雄必愛美女，而是說關羽雖為神勇之將，卻也和凡夫俗子一樣是血肉之軀，有七情六欲。

后人刪去關羽這類涉于男女情欲之事，主要是出于對關羽的敬重，這類事實在有傷這位神圣人物的體面。但就《三國演義》來說，卻恐怕還有另一個原因。《三國演義》主要寫三國時代的政治風云軍事斗爭。它雖然也寫了一些男女情事，像呂布與貂蟬，劉備娶孫夫人，但都是為了表現政治軍事斗爭。一個是董卓敗亡的關鍵，一個則是孫、劉斗爭的重要情節，因此非寫不可。至于關羽與杜氏之類，卻是不宜寫，寫了，既有損人物形象，也會沖淡演義的主題。