李瓶兒是《金瓶梅》“淫婦”列傳中的第二號人物，是作者用來與潘金蓮對比、“抗衡”的主要角色。

她同潘金蓮相近的是：長得漂亮，生性貪淫，因淫作孽。她長著“細彎彎兩道眉兒，且自白凈”，“身軟如棉花，瓜子一般好風月”。可是命運安排她的是，先嫁給“夫人性甚嫉妒”的梁中書為妾，“只在外邊書房內(nèi)住”;后來名義上嫁給了花子虛，但實際上“和他另一間房里睡著”，而被其叔公花太監(jiān)霸占;再嫁給蔣竹山，蔣又是個“中看不中吃蠟槍頭、死王八”。她“好風月”，但在風月場上遲遲得不到滿足，直到遇著了西門慶的“狂風驟雨”，才深深地感到滿意。

她狂熱、癡情地追求西門慶，一而再再而三地罄其所有來倒貼他、巴結(jié)他，而另一方面則對自己的前后兩個丈夫心狠手辣，可以說與潘金蓮毒死武大郎異曲同工，同樣犯下了深罪惡孽。因此，作者從這一角度出發(fā)，把她打入“淫婦”之列，是一點也不冤枉她的。

然而，李瓶兒與潘金蓮畢竟不同。她們經(jīng)歷不同，地位不同，性格不同，最后的結(jié)局也不同。裁縫之女潘金蓮出身比較低微，先前的經(jīng)歷主要在社會下層。而李瓶兒先與堂堂蔡太師女婿、大名府梁中書為妾，后來出逃時，竟能“帶了一百顆西洋大珠，二兩重一對鴉青寶石”;再嫁給花家，其花太監(jiān)乃“御前班直，升廣南鎮(zhèn)守”，家中有的是錢財寶物。顯然，李瓶兒是一個沉浮在較高級社會層次，比較見過大市面的女人。當潘金蓮第一次查明西門與瓶兒“弄了鬼兒”而發(fā)作時，西門慶就拿了一對壽字簪兒塞給金蓮，說是瓶兒給她的禮物。這在瓶兒說來只是件小小的玩意兒，而“金蓮接在手內(nèi)觀看，卻是兩根番紋低板石青填地金玲瓏壽字簪兒，乃御前所制造，宮里出來的，甚是奇巧”，一下子把她的妒氣沖到九霄云外，變得“滿心歡喜”，后來她戴在頭上，使西門家的女人們都大開眼界，羨慕不已。李瓶兒憑借她壓倒眾妾的富有、天生的白嫩軟綿，以及為丈夫生了個傳宗接代的寶貝，自然成了西門慶最寵愛的女人;同時也使她成為一心想獨霸漢子的潘金蓮的眼中釘、肉中刺。因此，盡管李瓶兒嫁去時，開始把潘金蓮當作好人，要求與她住在一起，說“奴舍不得她，好個人兒”。以后則處處小心忍讓，但都無濟于事。一場殘酷的斗爭勢在難免。

在這場斗爭中，瓶兒顯然不是金蓮的對手。瓶兒之所以失敗，其原因之一是，先前作的孽給了她沉重的精神負擔，壓垮了她的心靈。她不像潘金蓮那樣，殺了人，作了孽，一轉(zhuǎn)眼就被新的追逐和歡笑沖得無影無蹤，在良心上留不下絲毫瘢痕。她內(nèi)向、深沉，進西門家后的新的生活，盡管使她指望“團圓幾年”，“做夫妻一場”，但花子虛的陰影一直縈繞在她的腦際，她自覺心虧，難免心驚膽顫。她做夢“見花子虛從前門外來，身穿白衣，恰活時一般……厲聲罵道：‘潑賊淫婦，你如何抵盜我財物與西門慶！如今我告你去也！’”她一手扯住他衣袖，央及道：“好哥哥，你饒我恕我則個！”(第五十九回)這場夢境正真實地反映了她精神上的痛苦。后來，在官哥夭折、自己病重期間，恍恍惚惚、幾次三番覺得花子虛來同她算賬。她感到罪孽深重，沉重的精神負擔早把她的精神壓垮了。

失敗的原因之二是，她懦弱、忍讓、無能、簡單。李瓶兒“稟性柔婉”。吳月娘說她“好個溫克性兒”，西門慶贊她“好性兒，有仁義”，連仆人小廝都說“性格兒這一家子都不如他，又有謙讓，又和氣”。然而，她生活在一個恨不得你吃了我、我吃了你的環(huán)境里，特別是面對著一個伶嘴俐牙、工于心計、陰險毒辣、步步進逼的潘金蓮，有什么“仁義”可言？那種溫良、謙讓實際就是軟弱、無能的代名詞，它最多只能得到周圍一些人的同情，但這種同情又有多少實際的價值呢？人們往往囿于自己私利，有多少人挺身為仁者仗義？包括那個口口聲聲說她好的一家之主西門慶，也不敢怎么去得罪強悍的潘金蓮，而對瓶兒卻乘其軟弱不顧其身體情況硬要發(fā)泄獸欲，終于引發(fā)和加重了她的“血崩”癥。軟弱的瓶兒，咽著淚，一天不如一天。她被潘金蓮欺負了也不敢向西門慶吐露一聲。這個原來一心貪圖床間“醫(yī)奴的藥”的“淫婦”，到如今為了少挨金蓮的罵，少受隔壁的氣，不得一次又一次地攛漢子到五娘房里去。第六十一回寫她又一次硬把西門慶推到潘金蓮那邊睡去后，忍不住傷心地哭了。“這瓶兒起來，坐在床上，迎春伺候他吃藥。拿起那藥來，止不住撲簌簌從香腮邊滾下淚來，長吁了一口氣，方才吃那盞藥。正是心中無限傷心事，付與黃鸝叫幾聲。”一切的一切都完了，她深感到自己無力挽回這悲慘的結(jié)局，等待著她的只能是：無可奈何花落去。

李瓶兒死了。她不像那個強橫的潘金蓮死于刀下，而是死得那么凄凄慘慘、纏綿動人。臨死前，她把身邊的貼身丫頭迎春、繡春，奶子如意兒，一一安排妥帖，就是從小跟她而如今攀附新人的馮媽媽，趕來沾便宜的王姑子，乃至久已不來的干女兒吳銀兒，都留下了紀念物品及銀兩。請看她囑咐迎春、繡春道：“你兩個也是從小兒在我手里答應一場，我今死去，也顧不得你每了。你每衣服，都是有的，不消與你了，我每人與你這兩對金裹頭簪兒，兩枝金花兒，做一念兒。那大丫頭迎春，已是他爹收用過的，出不去了，我教與你大娘房里拘管著。這小丫頭繡春，我教你大娘尋家兒人家，你出身去里，省得觀眉說眼，在這屋里教人罵沒主子的奴才。我死了，就見樣兒來了。你伏侍別人，還象在我手里，那等撒嬌撇癡，好也罷，歹也罷了，誰人容得你！”那繡春跪在地下，哭道：“我娘，我就死也不出這個門。”李瓶兒道：“你看傻丫頭，我死了，你在這屋里伏侍誰？”繡春道：“我守著娘的靈。”李瓶兒道：“就是我的靈，供養(yǎng)不久也有個燒的日子，你少不得也還出去。……那迎春聽見李瓶兒囑咐他，接了首飾，一面哭的言語說不出來，正是：流淚眼觀流淚眼，斷腸人送斷腸人。”人之將死，其言亦哀。這是多么令人心酸的充滿著人情味的一幕啊！

是的，李瓶兒不像潘金蓮那樣無情無義。她是重情的。李瓶兒追求西門慶的基礎盡管只是生理上的滿足，但她一旦嫁給西門慶后，其愛情是專一的、真誠的。她病重時同西門慶的幾段對話，都是動人肺腑的。最后一夜，她用那“銀條似”的雙手摟抱著西門慶的脖子，嗚嗚咽咽，悲哭半日，哭不出聲，說道：“‘我的哥哥，奴承望和你并頭相守，誰知奴家今日死去也。趁奴不閉眼，我和你說幾句話兒。你家事大，孤身無靠，又沒幫手，凡事斟酌，休要那一沖性兒。……今后也少要往那里去吃酒，早些兒來家，你家事要緊，比不的有奴在，還早晚勸你，奴若死了，誰肯只顧的苦口說你。’西門慶聽了，如刀剜心肝相似，哭道：‘我的姐姐，你所言我知道，你休掛慮我了。我西門慶那世里絕緣短幸，今世里與你夫妻不到頭，疼殺我也，天殺我也。’”李瓶兒死后，西門慶“哭了又哭，把聲都呼啞了。口口聲聲只叫：我的好性兒、有仁義的姐姐！”人非木石，孰能無情？這個“打老婆的班頭，降婦女的領袖”，實在被李瓶兒的真情所感動了！