中國刑名的祖師是夏禹時代的皋陶，他創立的“五刑”使決案刑罰有了依據。然而，傳統社會中，法外之刑也是常有的。諸如要處死一些名望較高而未觸刑法的，或因內宮陰謀要消滅敵手的，雖然也可以欲加其罪何患無辭，但畢竟不十分擺得上臺面，于是，就施以法外之刑了，如果不需要起到殺雞儆猴的震懾作用，那法外之刑的不二之選便是毒殺了。南唐的國祚不長，帝王三位：烈主李昪、元宗李璟和后主李煜，短短39年的歷史，毒殺事件卻層出不窮。

先主李昪稱帝，擔心英勇善戰的周本威望太高，難以駕馭，便借內宮飲宴的機會，賜周本劇毒之酒——鴆酒，但被周本察覺。周本拿過御杯將酒倒出一半獻給李昪，說：“共飲這杯酒，祝愿皇上千秋萬壽，也表明我們君臣一心！”雖然君臣已貌合神離，但臉皮沒撕破的時候還是應該暫時證明君臣兩人是一心的，這杯酒李昪當然要喝，而李昪又怎么敢喝？在李昪大驚失色的時候，優伶申漸高借口跳舞助興，長袂飄飄奔到殿上請圣上將酒賜給他喝。得到恩賜后，申漸高將兩杯酒并著一杯喝盡，并將兩個杯子揣在懷中離開了——連證據一并帶走，為李昪想得實在周到。等李昪匆忙派人送解藥去已經太遲，申漸高腦裂而死。周本威望高，一直不贊成李昪稱帝，后來是憂郁而死的，李昪為他廢朝三日。李昪是服食大量的丹慢性中毒而亡的。

李昪毒大臣周本未遂，對南唐的歷史影響不大，但到了中主李璟時代的那杯叔侄相殘的鴆殺事件，就足以改變南唐的歷史。那是一杯“太子”毒“太叔”的鴆酒，王位之爭、叔侄相殘。

李昪死后，李璟在其靈柩前盟誓，宣布日后帝位采用兄終弟繼的原則。要封他的弟弟景遂為太弟，并把所有的太子官屬，改成太弟官屬。然而景遂堅決推辭，后由于李璟的大兒子弘冀在與吳越的戰斗中獨建軍功，李琝才封弘冀為太子。有一天，弘冀因不尊法度惹得李璟大怒，用打球的桿子暴打弘冀一一頓，并揚言要將景遂召回來，那直接后果便是廢太子立太弟。時值景遂僅憑借有懺逆之意的理由殺了都押衙袁從范的兒子，這事被心懷不軌的弘冀刺探知后，一日，趁景遂打球口渴，要飲漿汁，派人遞上來一杯鴆酒，將其毒死。然而，此事卻蒙過了李璟。但日后好殺的弘冀屢次見到景遂化為厲鬼來索命，恐懼之下不久便死了，弘冀最終并沒登上帝位，卻成全了風流翩翩的李煜李后主。

李煜是風流才子，但不是好皇帝。南唐名將林仁肇是宋太祖南征的強大對手，宋太祖借南唐的使者出使宋廷時，用反間計除掉了林仁肇。宋太祖好像無意帶著南唐的使者到他有意懸掛林仁肇畫像的禁中，有意無意說畫中之人將歸順我朝，先寄畫像為信物，并宣稱已筑好大宅，只等對方來降了。李煜聞知此事，讓人鴆殺了林仁肇，李煜殺林仁肇無異于自毀長城。一年后，宋太祖揮師南下。逾年，李煜被俘，亡國。

就在七月初七，李煜42歲的生日，他登上小樓，望著半輪月亮，感時傷事，寫下《虞美人·春花秋月何時了》一詞。結果，其中“故國不堪回首月明中”、“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”的詞句，讓宋太宗看了大怒，賜與“牽機藥”毒酒，先頭部抽搐，漸漸與足部拘摟相接而死亡。他生日的文字成了他忌日的催化劑，那首《虞美人》成了他的絕唱。整個南唐的最后一縷國脈，就隨著一杯毒酒，倏然散盡了。縱觀南唐歷史，李昪鴆殺周本(未遂)，弘冀鴆殺景遂，李煜鴆殺林仁肇，短短39年，王室、君臣相殘。開國之君因服丹慢性中毒而亡，而亂世中的后主李煜最終還是逃不出宋太祖的一杯毒酒，身死人手，豈不痛哉？

北宋之末，宋徽宗剛當上皇帝時，騎馬巡視皇宮時看到了一個沒有名稱的庫房，詢問后得知是宮中藏毒藥的倉庫。鴆在倉庫的毒藥排行版上列第三等，最厲害的一種“鼻嗅之立死”。仁慈的宋徽宗親筆寫詔書，說：“此皆前代殺不廷之臣，藉使臣果有不赦之罪，當明正典刑，豈宜用此。”于是，庫內毒藥全部焚毀。