傻子做不了皇帝，即使做了皇帝，也是傀儡;聰明人也做不了皇帝，歷史上聰明人多了去了，可往往是聰明反被聰明誤。能夠做好皇帝，并且把手下大臣當槍使，還經常不理朝政的皇帝，怕除了嘉靖，歷史上沒有第二個皇帝。

按理說嘉靖是不能做皇帝的，因為他的父親才是藩王。嘉靖是年號，他的真實名字叫朱厚熜，本是興獻王朱祐杬之次子。可惜老皇帝他的堂哥沒有兒子，眾大臣就把他推到風口浪尖：“皇考孝康敬皇帝親弟興獻王次子，聰明仁孝，德器夙成，倫序當立，已遵奉祖訓兄終弟及之文，告于宗廟，請于慈壽皇太后，與內外文武群臣合謀同詞，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位。”從此，年僅十五歲的他進了北京，開始坐了天下。

新皇帝是個愛較真的人，而且有頑強的毅力，已作皇帝，便打算著追認生身父親為皇帝，結果眾大臣聯名反對，為此嘉靖帝與楊廷和、毛澄為首的武宗舊臣們之間關于以誰為嘉靖帝皇考(即宗法意義上的父親)，以及嘉靖帝生父尊號的皇統問題發生了長達三年半的大禮議之爭。嘉靖帝不顧朝臣反對，追尊生父為興獻帝后又加封為獻皇帝、生母為興國皇太后，改稱孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。嘉靖十七年九月，興獻帝被追尊為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純圣恭簡敬文獻皇帝”，并將興獻帝的牌位升袝太廟，排序在武宗之上，改興獻王墓為顯陵，大禮議事件至此以嘉靖帝的勝利最終結束。

嘉靖皇帝從來都不是一個好說話的主，那些阻撓的大臣殺的殺，死的死，貶的貶，關的關。當然還提拔了一大批官員，主要是看著順眼，用著放心。比如張璁、桂萼等人，從此嘉靖皇帝圣裁獨斷，做了很多大事。大赦天下，抑制宦官，整頓朝綱，誅殺了錢寧、江彬等佞臣，使朝政為之一新;減輕租銀，整頓賦役，賑濟災荒;勘查皇莊和勛戚莊園，還地于民，鼓勵耕織;體恤民情，集異納諫，勤于政務;征剿倭寇，清除外患，整頓邊防。內容廣泛，成效顯著。當時“天下翕然稱治”。

人總是要驕傲的，自己的國家治理得那么好，老百姓的生活又如此舒適，大臣們又如此聽話，嘉靖帝開始享受生活。不過他似乎與眾不同，不像哥哥明武宗喜歡弄些荒唐的事情，嘉靖就喜歡道教，做夢就想長生不老，整天在皇宮里煉仙丹不出來。或許你認為這不就是玩物喪志了嗎，不是。嘉靖皇帝雖然天天和道士在一起，腦袋瓜子卻格外的透亮，朝中大臣一個也逃不過他的法眼。嘉靖一朝，不論是楊廷言、張璁、夏言、徐階，甚而至于老奸巨猾的嚴嵩，擅長權變的胡宗憲，乃至小毛孩子大才子楊慎，敢和嘉靖皇帝斗心眼，玩戲法，要罵死翹翹，要么被嘉靖皇帝賣了，還給他數錢玩。

嘉靖皇帝最厲害的就是十五歲智斗文武大臣的事情，當時嘉靖皇帝還是個藩王的兒子，雖然大臣讓他做皇帝，但畢竟不是正根。官員們讓他從東安門進宮，到文華殿居住。可小朱皇帝不愿意那么做，他就是要從大明門，進奉天殿。大臣們堵住不讓走，他們擺出一副死豬不怕開水燙的架子，說你要是想走大明門，就要把我們一起都給殺了。于是陷入了僵局。

嘉靖聽了實在是無可奈何，于是來個以退為進，干脆大哭道：你們不讓我從大明門，我就要回安陸。安陸是老家，擺明了你們不讓我從大明門，我就不做這個皇帝。

真的是沒有選擇，因為朱厚熜是唯一的天子人選，這和臺灣朱立倫蔡英文競選地區領導人不一樣。大臣們一看如此不好對付，干脆投降。最壯觀的就是張璁進翰林院，當時張璁的官職低，又和大家唱反調，好多人都不答應，就是因為當年替皇帝為生父討要個封號而讓嘉靖高興，可大臣們對張璁都是反對，因為要資歷沒資歷，要后臺沒后臺。唯一不缺的就是厚顏無恥。尤其是毛頭小子楊慎居然動員好多大臣群毆張璁。張璁命不至死，嘉靖卻大為惱火，喝令對不怕死的進行懲戒。不過令他想不到的是大臣們居然無所畏懼，下跪的，嚎啕大哭的，大喊大叫的，小皇帝忍無可忍，最后朝堂之上，血肉橫飛，當朝打死好多大臣，從此好多人領教了小皇帝的威力。

嘉靖帝執政的近46年，是資本主義在中國萌芽的時期，“一般認為是一個經濟非常活躍的、農業技術和生產發展的、紡織品和手工業生產大規模發展的時代。”而且雖然嘉靖皇帝不上朝，嚴嵩當權二十幾年，但只要嘉靖帝出手，一道飭令就讓嚴嵩丟官回家，連親生兒子都保不住，其他的督撫尚書人等，嘉靖帝更是將他們玩弄于股掌之間。可見稱嘉靖皇帝為明朝歷史上最聰明的一個皇帝，絲毫不過分，因為雖然不上朝，權力卻始終沒有落到別人手里。