唐太宗李世民(598—649)，唐代皇帝，唐高祖李淵次子。武德九年六月四日，李世民發(fā)動(dòng)玄武門之變，殺死李建成、李元吉，逼唐高祖李淵退位，自己稱帝，是為唐太宗。次年(627)改元貞觀。唐太宗即位后，居安思危，任用賢良，虛懷納諫，實(shí)行輕徭薄賦、疏緩刑罰的政策，并且進(jìn)行了一系列政治、軍事改革，終于促成了社會(huì)安定、生產(chǎn)發(fā)展的升平景象，史稱“貞觀之治”。“貞觀之治”是中國(guó)封建時(shí)代最著名的“治世”。

隋朝的第二代皇帝隋煬帝殘酷欺壓百姓，荒淫腐化，使人民處于水深火熱之中。農(nóng)民起義如同烈火一樣在全國(guó)蔓延開來。隋朝被推翻了。隋煬帝被人活活勒死了，下場(chǎng)是十分可悲的。

唐太宗看到隋朝的滅亡，深深地吸取了教訓(xùn)。所以，他當(dāng)了皇帝以后，盡力減輕百姓的負(fù)擔(dān)，不許官吏腐化，免得自己和自己的后代也落得個(gè)隋煬帝那樣的下場(chǎng)。

他召集眾大臣來，囑咐說：“我原在民間生活，很了解百姓疾苦。當(dāng)了皇帝以后，辦事總是小心謹(jǐn)慎。即使如此，仍然常常出現(xiàn)差錯(cuò)。太子自幼生活在皇宮中，每天吃喝玩樂，百姓的困苦，他一概不知，將來處理國(guó)家大事，很可能出錯(cuò)。所以，你們一定要好好幫助他啊！”

唐太宗懂得國(guó)家要興望發(fā)達(dá)，長(zhǎng)治久安，搞好子女教育非常重要，認(rèn)為教誡太子諸王是“當(dāng)今日之急”。因此，他給幾個(gè)兒子選擇的老師都是德高望重、學(xué)問淵博的人。并且一再告誡子女一定要尊重老師。

一次，太子的老師李綱因患腳疾，不能行走。怎么辦呢？在封建社會(huì)里面，后宮森嚴(yán)，除了皇帝和他的后妃、子女可以坐轎外，其他官員不要說坐轎，就是出入也是誠惶誠恐的。唐太宗知道后竟特許李綱坐轎進(jìn)宮講學(xué)，并詔令皇太子親自迎接老師。

后來，唐太宗又叫禮部尚書王圭當(dāng)他第四個(gè)兒子魏王的老師。有一天，他聽到有人反映魏王對(duì)老師不尊敬。唐太宗十分生氣，他當(dāng)著王圭的面批評(píng)兒子，說：“以后你每次見到王圭，如同見到我一樣，應(yīng)當(dāng)尊敬，不得有半點(diǎn)放松。”從此，魏王見到老師王圭，總是好好恭迎，聽課也認(rèn)真了。由于唐太宗家教很嚴(yán)，他的幾個(gè)兒子對(duì)老師都很尊敬，從不失禮。

唐太宗害怕兒子們因?yàn)轲B(yǎng)尊處優(yōu)，不了解社會(huì)，所以十分重視對(duì)兒子們的教育。他除了選擇有名望的學(xué)者當(dāng)老師之外，還注意隨時(shí)隨地地啟發(fā)兒子們的思想認(rèn)識(shí)。

他同兒子們一起吃飯時(shí)，就問：“你們知道飯的來歷嗎？”兒子們說：“不知道。”唐太宗就說：“這是農(nóng)民辛勤勞動(dòng)種植出來的，只有不誤農(nóng)時(shí)，讓老百姓高高興興種好地，你們才會(huì)永遠(yuǎn)有飯吃。”

看見兒子們練騎馬，就問：“你們對(duì)馬了解嗎？”兒子們說：“不了解”。唐太宗就說：“馬是代人出力的牲口，不要讓馬太累，這樣才可以永遠(yuǎn)有馬騎。”

看見兒子們劃船，就問：“你們了解船嗎？”兒子們說：“不了解”。唐太宗就說：“船啊，好比國(guó)君，水啊，好比百姓。水能載船，也能覆船。你們將來當(dāng)國(guó)君，要牢記這個(gè)道理呀！”

看見兒子們?cè)谝豢么髽湎鲁藳觯蛦枺骸澳銈兞私鈽鋯幔俊眱鹤觽冋f：“不了解。”唐太宗就說：“這棵樹雖然彎曲，但如果認(rèn)真矯正它，就能長(zhǎng)直了。做國(guó)君的，雖然會(huì)犯錯(cuò)誤，只要虛心接受意見，就會(huì)心明眼亮起來。你們都要牢記在心啊！”

只要有機(jī)會(huì)，唐太宗就教導(dǎo)太子，要有自知之明，了解自己的弱點(diǎn)。

有一天，太子在湖中劃船。正巧，唐太宗從湖邊走過，就停住了腳步。太子看到了父皇，就將船劃到岸邊，問：“父皇找我有事嗎？”唐太宗問：“你知道船是靠什么行走嗎？”太子想了想，答：“靠水，才能行走。”唐太宗又問：“你知道隋朝是怎樣亡國(guó)的嗎？”太子想了想，說：“隋煬帝殘暴荒淫，大興土木，迫害百姓，百姓就造反了。您順應(yīng)民心，乘勢(shì)滅了隋朝。”唐太宗聽了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“你說得不錯(cuò)。可你知道嗎？江河里的水比如是百姓，水上走的船好比是君王。水可以把船浮起來行走，也可以把船打翻，讓船沉下去。我的意思是說，百姓可以使君王取得天下，百姓也可以使君王失去天下。”太子說：“父皇說得很深刻。”唐太宗再次叮嚀：“千萬千萬記住這個(gè)道理啊！”唐太宗的原話是：“水可載舟，亦可覆舟。”

由于這句話道出了皇帝的真實(shí)處境，含有很深的哲理內(nèi)涵，所以流傳至今，成了一句不朽的名言。唐太宗不僅教訓(xùn)太子，讓太子知道，當(dāng)皇帝的要知道自己的短處，如果不了解百姓，就會(huì)做出錯(cuò)誤的決定。他對(duì)自己也是一樣地看待，并不認(rèn)為皇帝就都是對(duì)的。所以，他命令各級(jí)官員：“今后，我發(fā)出的命令，若有不符合百姓利益的，或其他不合理的，希望大家能給我指出來，不得糊里糊涂地照辦。”

到了晚年，唐太宗更加注重對(duì)太子的教育。他認(rèn)為，培養(yǎng)治國(guó)的本領(lǐng)，不僅要懂得治國(guó)的道理，更重要的事還必須親自去實(shí)踐一番，使自己具有實(shí)際的治國(guó)能力，因此，他命令太子代他處理一部分政事，使太子在實(shí)際從政中學(xué)到經(jīng)驗(yàn)，增長(zhǎng)才干。

唐太宗還根據(jù)自己治國(guó)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，寫成了《帝范》一書，用來教育子孫。他在《帝范》的《前序》中說：“汝以幼年，偏鐘慈愛，義方多闕，庭訓(xùn)有乖，擢自維城之居，屬以少陽之任，未辨君臣之禮節(jié)，不知稼穡之艱難。余每以此為憂，未嘗不廢寢忘食。……所以披鏡前蹤，博采史籍，聚其要言，以為近誡云爾。”大意是說：因?yàn)槟隳昙o(jì)太小，又受到多方面的慈愛，所以對(duì)你的道德和為人方面的教育很缺乏。現(xiàn)在把你立為太子之后，你對(duì)君臣之間的禮節(jié)還不太明白，尤其不知道老百姓種田生產(chǎn)的艱難。我每想到這里，都深深地為你而擔(dān)憂，有時(shí)甚至為此而廢寢忘食。這樣我就根據(jù)前代君王的事跡，博采歷史書籍上的種種記載，把其中重要的言論匯集在一起，把它作為對(duì)你的訓(xùn)誡。《帝范》共有十二篇：君體、建親、求賢、省官、納諫、去讒、戒盈、崇儉、賞罰、務(wù)農(nóng)、閱武、崇文。李世民為兒子想得十分周到，這十二個(gè)問題的確是擔(dān)任君王必須面對(duì)的問題。更了不起的是，李世民并不認(rèn)為自己就是帝王的典范。他在《后序》中坦白地承認(rèn)自己有許多缺點(diǎn)。例如：喜歡那些珍寶古玩，興建了不少高臺(tái)深池作為自己游覽之地，好幾次到外地去巡幸，使人民很勞累等。他說：這幾件事，都是我的過失，你不要效法我。李世民對(duì)兒子說：我自己雖有缺點(diǎn)，但是畢竟功勞很大，老百姓不至于怨恨我;而你沒有一絲一毫的功勞，由于祖父和父親的功業(yè)，而登上了帝位。如果你能夠?yàn)閲?guó)家百姓做許多好事，那自然國(guó)泰民安，自己也沒有什么危險(xiǎn);如果放縱自己的欲望，做許多壞事，百姓就不會(huì)擁戴你，甚至?xí)鼓愕牡蹣I(yè)廢黜，自身的性命都不保。——這也許是歷代帝王在教育子孫時(shí)說得最明白最理智最徹底的訓(xùn)誡了。

唐太宗十分注重讓孩子學(xué)會(huì)認(rèn)識(shí)自我，但所用的方法卻絕非空洞的說教，往往用淺顯的故事、生動(dòng)的比喻來引導(dǎo)孩子。當(dāng)下的父母，有許多喜歡以說教的方式來教育子女，若是覺得自己的理論水平不夠，“說不過”孩子了，便努力去找其他人來幫忙教育。這些方法其實(shí)都是不可取的，就像唐太宗教導(dǎo)孩子要自知一樣，父母?jìng)円矐?yīng)當(dāng)時(shí)刻反省自己的教育方法。