皇太極生前并沒有“立嗣”，在他逝世之時，圍繞新一任皇位的爭奪便開始了。爭奪這個位置的主角主要是兩個人：皇太極的長子肅親王豪格和努爾哈赤的兒子之一、皇太極的十四弟睿親王多爾袞。一場蓄謀已久的斗爭即將展開。

我們先看豪格，豪格是皇太極的長子，而且戰功累累，在滿族八旗中有正黃、鑲黃、正藍三旗的支持。豪格身上繼承者父親皇太極的優秀品質。更為重要的是，皇太極在生前已經初步實現了君權至上的專制制度，在漢族帝王中“皇子繼承”的傳統觀念已經開始影響了滿族貴族們的思想。

睿親王多爾袞比豪格小三歲，也同樣是位高權重，戰功累累。他有正白旗和鑲白旗的支持，而且深得皇太極的信任和倚重，他自己也是文武雙全。皇太極曾經對多爾袞說過：“朕愛爾過于諸子弟，賴爾獨厚，以爾勤勞國政，恪遵朕命故也”。可見，皇太極對多爾袞的評價極高，自己深信諸子弟中只有他能“成事”。多爾袞最重要的一張牌便是八和碩貝勒共議國政的體制仍然存在，皇太極死后，這些共議國政的貝勒們大多支持多爾袞。

可以說，此時雙方勢均力敵，難分伯仲。都沒有壓倒對手的絕對優勢。雙方各自暗地里在做著密謀和交易。

在崇德八年(1643年)八月十四日，盼望已久的一天終于到來了。諸王貝勒們在皇太極的棺槨前提議立皇位繼承人，兩黃旗的精銳將停放皇太極棺槨的崇政殿圍住，兩旗代表大臣索尼、鰲拜、圖賴等為了爭奪“擁力之功”便握劍高喊：“先帝有皇子在，必立其一，他非所知。”而多爾袞則以八和碩貝勒共議國政捍衛者的身份，回喝到：“放肆，諸王貝勒們尚未開口，哪有爾等說話的地方，還不給我速速退下”。阿濟格和多鐸看到眼前的局勢，并不占優，于是趕緊上前勸阻多爾袞，可是多爾袞怎會把如此小輩們放在眼里，阿濟格和多爾袞同母弟弟多鐸急的喊道;“太祖遺詔可繼位者也有我之名，你若不從，便立我。”索尼、鰲拜、圖賴等回擊到：“太祖遺詔，肅親王之名也在其列”。多爾袞冷眼說道：“那就立長，那當立禮親王代善”。當時禮親王代善，已經年老體衰，很久不問朝政了，他本人也無心介入此爭斗之中。他只好兩不得罪，說道：“睿親王若應允，誠為國家之福分;否則，肅親王為帝制長子，亦可承繼大統。”

豪格坐不住了，以退為進說道：“我福小德薄，焉能堪當此任。”說罷，拂袖而去。可惜豪格雖然有父親作戰時的勇敢，卻沒有繼承父親的謀略。兩黃旗的代表也紛紛離座，索尼、鰲拜、圖賴等齊聲道：“我等食帝食，衣帝衣，帝制于我，恩比天高。若不立皇子，我等愿從先帝與地下。”

代善見雙方僵持不下，自己也不可能做皇帝，于是也打算退出這場辯論了：“我雖先帝之兄，但因年事已高，不與朝政，朝中之事一概不知，如何議立？”說完，也退出了崇政殿。

眼看擁立新皇帝之事就要談崩，聰明的睿親王又開口了：“爾等所言甚是，皇子繼承也有道理，那既然肅親王謙讓退出，那便擁立先帝的第九子福臨為新帝。而福臨尚在幼小之年，須由鄭親王濟爾哈朗與我左右輔政，待其成年，即當歸政。”此言一出，所有人都深感意外，因為福臨此時年僅六歲，大家并沒有想到他。而福臨也是“皇子”，兩黃旗大臣們，發愣之余，也無法再次開口，因為他們打的口號是“皇子繼承”，他們知道，福臨的母親是皇太極的五宮后妃之一---永福宮莊妃。在五宮后妃中雖然還有麟趾宮貴妃，但是她的兒子博果爾年僅兩歲。大家想來想去，多爾袞這個隨機應變的提議獲得了大家的一致通過。

愛新覺羅·福臨(1638年—1661年)

至于攝政王之職，既然多爾袞放棄了皇位之爭，福臨還年幼，也無可厚非。雙方便退而求其次，擁立六歲的福臨繼位，即女真滿族的第三位皇帝---順治帝。睿親王雖然失去了做皇帝的機會，但卻成為了這場斗爭的勝利者。順治朝的兩位攝政王，濟爾哈朗排名是在多爾袞的前面，可是在第二年，濟爾哈朗便召集內三院、六部、都察院、理藩院等宣布道：“今后各衙門辦理事務，凡報告我二王的，以后都先報睿親王，所有的記檔署名，也先署睿親王之名即可。自此之后，多爾袞便位居攝政王之首，在年幼的順治帝面前，更是以攝政王的身份獨攬大權，當上了不是皇帝的皇帝。