天上的神與地上的君王，哪個大？如果問中世紀的西方人，答案無疑是非常明確的，雖說上帝的歸上帝，愷撒的歸愷撒，但天上的神高于人間的君主是不容置疑的事情。任何一個君主，即使像拿破侖一世這樣跋扈的家伙，加冕的時候也要由教皇代表上帝來給他戴上皇冠。

可是，在中國，這個問題就比較復雜了。中國有很多的神，還有仙，以及來自于佛教的佛和菩薩，雖然細講起來他們之間是有差別的，但在普通中國人眼里，這些東西都是些超人的家伙，都差不多，江南的農民一概名之曰菩薩。但凡是個神仙，就有點超乎人類的本事，不僅可以長生不死，而且可以福人禍人(不然人干嘛要去求他們呢)。而皇帝雖說威勢赫赫，但畢竟跟一般人一樣，也生老病死，不然干嘛一個接一個地駕崩。可是，在現實的社會生活中，皇帝就是大于神仙，而且不僅大一點點，連西來的佛祖也不能例外，必須服從皇權。

我們知道，故宮和頤和園里都有專給帝后演戲的上中下三層戲臺，戲臺之所以有三層，大抵是為了展示天上、地面和地下的世界。每逢皇帝生日，祝壽戲總是要演的，在這些戲里，神、仙、佛祖外加菩薩羅漢之類的角色是斷然少不了的，每出戲到結束時，最熱烈的場面是，上中下三層戲臺上，所有的神仙，甚至連外來的佛祖都一起向皇上叩首祝壽，三呼萬歲。戲臺上的神仙拜皇帝，不僅僅是戲子們獻媚，也是社會現實的寫照。

中國的神仙，一半是宗教的神職人員通過“專業化途徑”制造的，一半是老百姓土法上馬炮制出來的。有的來源于人間的英雄人物，比如關帝(關羽)、文昌帝君(張惡子);有的來源于動物，比如真武大帝(龜蛇);有的來源于山川河流，比如東岳大帝、河伯;當然也有一些是老百姓胡亂造出來的，比如江南的五通神、五猖神。有的時候胡制亂造雖然也有根據，不過，由于造的人不講究，結果往往很荒唐。比如有的地方有五撮須相公廟，不用說，供的神叫五撮須相公;經過考證才發現，原來所謂的五撮須相公，是伍子胥。還有的地方有杜十姨廟，里面有大姨、二姨等一系列女神，共十位;然而仔細考證才知道，原來這個廟是供杜甫的，杜甫曾經當過左拾遺的官，所以又被稱為杜拾遺，老百姓弄不懂拾遺是個什么東西，以訛傳訛，最后變成了十姨。

不管這些神仙是怎么造出來的，如果得不到皇帝的加封，名氣就大不起來。比如媽祖，原來不過是福建民間的一個不大的跟漁船航運有關的神，只因誕生不久，趕上南宋偏安東南，因此很快得到“皇封”，而且逐年封號升格，最后升到“天后”，結果成了中國沿海各地最有名的神仙。關公也是如此，如果不是偏愛《三國演義》的滿人皇帝入關后的大力加封，他也不至于變成“大帝”，變得比他的主公劉備還有地位。

中國的神仙接受皇帝的冊封，就像皇帝麾下的文臣武將受封領賞一般，說起來好像有點別扭，但中國的現實就是如此。神權小于皇權，而且不只小一點。當初佛教初入國門，和尚們還有點“洋脾氣”，宣稱“沙門不敬王者”，可是沒過多久，就心平氣和地對皇權低眉順眼地稱臣了。高僧大德，如果能夠被皇帝封為國師或者上人，都是值得所在寺廟幾代夸耀的事情。中國的政治權力，即使在古代，也是法力無邊的，連神仙也要讓上三分，不，十分，而且神權還要得到政權的承認。