奕劻之貪財(cái)，在晚清無(wú)人可與其匹敵，堪稱“晚清第一貪”。1911年《泰晤士報(bào)》刊發(fā)《慶親王外傳》一文，稱奕劻：“彼之邸第在皇城外之北，北京大小官員，無(wú)一不奔走于其門者，蓋即中國(guó)所云‘其門如市’也。”該報(bào)還爆料稱，慶親王僅在匯豐銀行一地的存款，就達(dá)到200萬(wàn)兩之巨。有清一代，奕劻之貪，與和珅不相上下。末代皇帝溥儀關(guān)于奕劻在辛亥年的所作所為，有個(gè)最為尖銳的評(píng)價(jià)：“(奕劻)受袁世凱的錢，勸太后讓國(guó)，大清二百多年的天下，斷送在奕劻手里”。

奕劻是滿洲鑲藍(lán)旗人，愛(ài)新覺(jué)羅氏，乾隆第十七子永璘之孫，光緒的皇叔，1894年慈禧六十大壽時(shí)被封為慶親王，又在1908年獲授鐵帽子王，世襲罔替，是清廷授封的最后一個(gè)鐵帽子王。1911年辛亥革命期間，奕劻當(dāng)了6個(gè)月的首任內(nèi)閣總理大臣，是決定清廷命運(yùn)的關(guān)鍵人物。慈禧在咸豐年間與其弟桂祥通信，常由奕劻代為捉筆，奕劻雖無(wú)學(xué)問(wèn)，卻寫(xiě)得一手好字，深得慈禧的好感。1884年(光緒十年)，慈禧太后罷斥恭親王奕，本無(wú)實(shí)權(quán)的奕劻因緣得接任總理各國(guó)事務(wù)衙門大臣，主持外交，并進(jìn)封慶郡王。次年設(shè)立海軍衙門，受命會(huì)同醇親王奕譞辦理海軍事務(wù)。權(quán)位漸崇的奕劻因才能平平而庸碌無(wú)為，常為時(shí)人所暗譏。

總理各國(guó)事務(wù)衙門改為外務(wù)部后，奕劻仍任總理大臣。1903年，榮祿病死，袁世凱得知奕劻將到軍機(jī)處任職，立即派親信楊士琦給奕劻送去1張10萬(wàn)兩的銀票。奕劻假意推辭。楊士琦說(shuō)：“宮保知道王爺不久必入軍機(jī)。在軍機(jī)處辦事的人，每天都得進(jìn)宮伺候老佛爺，而老佛爺左右，許多太監(jiān)們一定向王爺?shù)老灿戀p，這一筆費(fèi)用也就可觀。所以這些錢不過(guò)作為王爺?shù)饺螘r(shí)零用而已，以后還得特別報(bào)效。”聽(tīng)了這番話，奕劻欣然收下了銀票。此后，袁世凱對(duì)奕劻“月有月規(guī)，節(jié)有節(jié)規(guī)，年有年規(guī)”，供奉不斷。袁世凱還和小自己17歲的奕劻長(zhǎng)子載振結(jié)拜為兄弟，與奕劻套近乎。

奕劻果然如袁世凱所愿，入軍機(jī)處任領(lǐng)班軍機(jī)大臣，旋又管理財(cái)政處、練兵處事務(wù)，集內(nèi)外大權(quán)于一身。奕劻為人貪鄙，與其子載振、大臣那桐賣官鬻爵，被時(shí)人譏為慶那公司。奕劻做事，善于猜測(cè)慈禧風(fēng)向，“榮辱忽焉，皆在圣意”，慈禧對(duì)其很信任。與八國(guó)聯(lián)軍打過(guò)一仗之后，慈禧有些心灰意冷，日常政事由奕劻主持。而奕劻則視袁世凱為最可信賴的人，時(shí)常向他問(wèn)計(jì)。奕劻、袁世凱兩人的勢(shì)力迅速膨脹，投靠奕劻父子、袁世凱門下成了不少人升官發(fā)財(cái)?shù)慕輳健?/p>

在清末最后十年中，奕劻與袁世凱沆瀣一氣，一個(gè)掌朝，一個(gè)掌軍，不折不扣地完成了一個(gè)“大北洋”政治框架，朝野軍政，大半北洋。甚至于袁世凱在1909年下臺(tái)，也沒(méi)有從根本上打破北洋系在軍事上的壟斷地位，這無(wú)疑是為清朝的滅亡備好了掘墓人。武昌起義爆發(fā)后，舉朝人心惶惶。內(nèi)閣總理大臣奕劻與協(xié)理大臣那桐、徐世昌(二人皆為袁黨)第一個(gè)想到能挽回局勢(shì)的，就是袁世凱。而能說(shuō)服載灃重新起用袁世凱的，也只有奕劻。1911年10月14日，由奕劻提議起用袁世凱，那桐、徐世昌隨聲附和。不久，袁世凱代奕劻為內(nèi)閣總理大臣，重新組閣，奕劻改任弼德院總裁。

此時(shí)載灃雖被架空，但畢竟還是監(jiān)國(guó)攝政王，也是海陸軍大元帥，擁有管轄調(diào)遣禁衛(wèi)軍之權(quán)，仍然對(duì)袁世凱構(gòu)成一定的威脅。為了徹底除掉這個(gè)障礙，袁世凱伙同奕劻，告訴隆裕、載灃，“革命黨太厲害，我們沒(méi)槍炮，沒(méi)軍餉，萬(wàn)不能打仗。”隆裕問(wèn)：“可否求外國(guó)人幫助？”奕劻說(shuō)：“等奴才同外國(guó)人說(shuō)說(shuō)看。”過(guò)了兩天，奕劻說(shuō)：“外國(guó)人再三不肯，經(jīng)奴才盡力勸說(shuō)，他們才表示，革命黨本是好百姓，因?yàn)楦牧颊危庞帽缫麄儙兔Γ厥箶z政王退位。”在奕劻、袁世凱的哄騙之下，隆裕讓載灃退出監(jiān)國(guó)攝政王之位。

這一年年底，南北和談進(jìn)入關(guān)鍵階段，清帝遜位與否，南北雙方難以達(dá)成一致見(jiàn)解。南北議和開(kāi)始后，奕劻主張清帝退位。他對(duì)隆裕說(shuō)：“革命軍隊(duì)已有5萬(wàn)之眾，我軍前將士皆無(wú)戰(zhàn)意。”又對(duì)載灃說(shuō)：“全國(guó)已去大半，幸能偏安，亦難持久。果能融合滿漢，改良政體，似不妨和衷商辦。若因固執(zhí)而至決裂，則滿人均為我一家所累。”載灃聞言，放聲大哭。

1912年1月17日御前會(huì)議上，奕劻、溥倫主張自行退位，頒布共和，奕劻說(shuō)：“要想保全皇室，除了走共和的道路之外，恐怕沒(méi)有別的好辦法。”但溥偉、載澤堅(jiān)決反對(duì)，沒(méi)有結(jié)果。第二天再開(kāi)御前會(huì)議，仍無(wú)結(jié)果。會(huì)后，以良弼為首的宗社黨等十余主戰(zhàn)派前往慶邸，圍攻奕劻，但奕劻不改主意。1912年2月12日，清廷接受優(yōu)待條件，宣布清帝退位。清廷大廈將傾之關(guān)鍵時(shí)刻，奕劻成了壓倒駱駝的最后一根稻草。有人這樣評(píng)價(jià)奕劻：“以理內(nèi)政，則內(nèi)政無(wú)不荒，以理外交，則外交無(wú)不敗……奕劻于皇族中，固斷送滿清之第一罪人矣。”

清帝退位后，奕劻遷居天津。憑借多年積累的不義之財(cái)，奕劻在那里度過(guò)了優(yōu)裕閑適的6年時(shí)光，于1918年病死寓中。奕劻去世后，其家人請(qǐng)求謚號(hào)。末代皇帝溥儀本想給奕劻“謬”，“丑”、“幽”、“厲”等惡謚，但最終采納上書(shū)房意見(jiàn)，給了一個(gè)“密”字，意思是讓他“追補(bǔ)前過(guò)”，在清代親王謚號(hào)中，“密”是最差的一個(gè)字。