李紈是榮國府長孫賈珠之妻，王熙鳳是榮國府次孫賈璉之妻，而且賈珠是王夫人的兒子，按理說王夫人應(yīng)該把榮國府的管家職位給自己的兒媳婦李紈才是，為什么料理榮府事務(wù)的卻是王熙鳳而不是李紈呢？李紈沒有成為榮府大管家的深層次原因究竟是什么呢？

讀過《紅樓夢》的讀者一般都會詫異，管理榮國府內(nèi)部事務(wù)的大管家，竟然是賈赦、邢夫人的兒媳婦王熙鳳，卻不是賈政、王夫人的兒媳婦李紈。而按照封建社會貴族家庭的慣例，榮府大管家理所當(dāng)然地應(yīng)該是李紈。要探討李紈為什么沒有成為榮府大管家，需要首先從榮府“一府兩院”的格局說起。賈赦與賈政倆兄弟雖然同屬于榮府這個(gè)大家庭，卻早已在紅樓故事開始時(shí)就分家而過了，這從以下兩段描寫中看得很清楚：一是黛玉初到賈府要去見大舅舅賈赦時(shí)，“出了西角門，往東過榮府正門，便入一黑油大門中”;二是賈珍向邢夫人請求允許王熙鳳協(xié)理寧國府時(shí)，邢夫人笑著說：“你大妹妹現(xiàn)在你二嬸子家，只和你二嬸子說就是了。”也就是說，賈赦與賈政已經(jīng)分家而過了，只是現(xiàn)在同屬于以賈母為代表的榮府這個(gè)大家庭而已。如果將榮府看為是一個(gè)公司，那么賈母和賈政生活、尤其是擁有皇帝親筆“榮禧堂”的地方，就是公司總部;賈赦家等于是總部的一個(gè)分部。正因?yàn)椤岸鹱蛹摇钡牡匚徊灰话悖蚨^的榮國府，其實(shí)中心就在賈政、王夫人這里，賈政、王夫人是榮府的當(dāng)家人，整個(gè)榮府的事務(wù)其實(shí)與“二嬸子家”的事務(wù)相互交織在一起。

既然如今榮府的當(dāng)家人是賈政、王夫人，那么當(dāng)王夫人身體不好，需要有人代替或協(xié)助自己管理榮府事務(wù)時(shí)，按慣例，自己的兒媳婦李紈就應(yīng)該順理成章地成為助手。但讀者看到的局面卻是，本是賈赦兒子、兒媳婦的賈璉、王熙鳳夫婦，卻住在“二嬸子家”管理榮府事務(wù)，并且深受賈母以及王夫人的信任和依賴，而本該理事的李紈卻“一概不問不聞，惟知侍親養(yǎng)子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已”，表現(xiàn)得十分低調(diào)。這究竟是為什么呢？梳理紅學(xué)家們論述李紈沒有成為榮府大管家的原因，目前流行的說法主要有以下幾點(diǎn)：

一是不少紅學(xué)家們認(rèn)為，李紈從小接受“女子無才便有德”的家教，欠缺管理家務(wù)的能力。和王熙鳳相比，李紈的確沒有鳳姐的才干、膽識和魄力，但她是否就真的完全沒有管理的能力呢？書中多次提到，李紈奉賈母、王夫人之命，總理大觀園里面的事務(wù)。雖然不見她如何發(fā)號施令，但經(jīng)她的引導(dǎo)和料理，大觀園內(nèi)的一切井然有序，姐妹們詠詩作畫其樂融融。王熙鳳小產(chǎn)養(yǎng)病，王夫人讓李紈代理其職，又命探春、寶釵協(xié)助，應(yīng)該說她還是能夠勝任的，至少沒有出現(xiàn)什么大的紕漏。從書中的描寫可以看出，李紈和鳳姐倆人的管理理念和風(fēng)格不同，鳳姐是法家式的嚴(yán)刑峻法，做事雷厲風(fēng)行，李紈是道家式的無為而治，崇尚春風(fēng)化雨，兩者應(yīng)該是殊途同歸。退一步講，李紈即使沒有鳳姐那樣突出的能力，但也是具有相當(dāng)大的潛力的。

二是認(rèn)為王夫人不喜歡自己這個(gè)兒媳婦，因而把管家大權(quán)交到了自己的內(nèi)侄女王熙鳳手中。有人指出，在小說的前八十回里，李紈與王夫人沒有一句對話，可見王夫人對這個(gè)兒媳婦十分冷漠。王夫人是李紈的婆婆，為什么會不喜歡自己的這位兒媳婦呢？而李紈作為兒媳婦，也沒有看到她對婆婆有什么不尊重的地方啊！由書中沒有寫兒媳與婆婆的對話，很難認(rèn)定婆婆就十分漠視兒媳婦。王熙鳳和婆婆邢夫人之間的矛盾，作者是明確寫出來的;但書中沒有一句寫到李紈和婆婆有沖突，即使是一句暗示也沒有，因而王夫人不喜歡李紈的說法，只能算揣測。而且，即使王熙鳳是王夫人的內(nèi)侄女，王夫人也沒有充足的理由舍棄自己的兒媳婦，而去偏愛別人的兒媳婦，畢竟鳳姐再親也還是長房的人。王熙鳳兩口兒是借調(diào)來管事的，遲早還要回到長房去，而李紈是要和王夫人一直廝守的。從以上分析來看，王夫人不喜歡兒媳婦李紈，才把管家大權(quán)交到自己內(nèi)侄女手中的說法，很難令人信服。

三是認(rèn)為李紈與世無爭，胸?zé)o大志，只愿意清心寡欲，明哲保身，沒有當(dāng)榮府管家的愿望。李紈青春喪偶，心如槁木死灰一般，把希望寄托在兒子身上，也算人之常情，可以理解。但要說她無心俗務(wù)、不思進(jìn)取乃至自暴自棄，也未必就符合她的真實(shí)情況。

實(shí)際上，李紈是個(gè)熱愛生活、富有情趣，并且有較強(qiáng)活動能力的人。自從她帶領(lǐng)姐妹們進(jìn)入大觀園之后，她組織詩社，寫詩評詩，連賈寶玉都對她評詩的能力稱贊有加，說她“善看，又最公道”。由此可以看到她平日處事低調(diào)和無所作為，并非是她本來的面貌，而是她在封建禮教壓迫下不得已而為。她其實(shí)也是稻香村黃泥院墻中的一株杏樹，一旦迎來和煦的春風(fēng)，也會“如噴火蒸霞一般”放出燦爛的光華。從李紈在大觀園中的表現(xiàn)以及她與探春、寶釵共同代替鳳姐理事來看，很難說她就甘愿將管家大權(quán)拱手讓給鳳姐，只是沒有將她推到那個(gè)位置罷了。