公元223年(章武三年)四月，劉備在永安宮去世，五月，劉禪繼承皇位在成都稱帝，時(shí)年十七歲，尊封吳皇后為皇太后，大赦天下，改換年號(hào)建興。

劉禪繼位初期，根據(jù)劉備遺詔，由丞相諸葛亮輔政，政事無(wú)巨細(xì)，咸決于亮”，同年，劉禪冊(cè)封張飛之女張氏為皇后，這一年，蜀漢國(guó)內(nèi)叛亂四起，先有牂牁郡太守朱褒占據(jù)本郡反叛，后有夷王高定起兵，諸葛亮為穩(wěn)定形勢(shì)，派尚書(shū)郎鄧芝出使吳國(guó)，與孫權(quán)修好。

公元224年(建興二年)春，致力發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，停止征戰(zhàn)讓百姓休養(yǎng)生息。

公元225年(建興三年)三月，丞相諸葛亮率軍征討南方四郡，四郡都被平定，于是改益州郡為建寧郡，分建寧、永昌二郡合為云南郡，又分建寧、牂牁二郡合為興古郡。十二月諸葛亮班師回成都。

從公元228年(建興六年)到公元234年(建興十二年)，諸葛亮多次北伐與曹魏交戰(zhàn)，雙方互有勝敗，公元234年(建興十二年)八月，諸葛亮在渭濱病逝，征西大將軍魏延與丞相長(zhǎng)史楊儀因爭(zhēng)奪權(quán)力不和，領(lǐng)兵互相攻打，魏延兵敗逃走;楊儀斬殺魏延，統(tǒng)率各路兵馬撤回成都，劉禪大赦天下，任命左將軍吳壹為車騎將軍，假節(jié)鎮(zhèn)守漢中，任命丞相留府長(zhǎng)史蔣琬為尚書(shū)令，總理國(guó)家政事。

公元235年(建興十三年)正月，中軍師楊儀被貶為庶民并遷住漢嘉郡，夏四月，升任蔣琬為大將軍。

公元236(建興十四年)四月，劉禪前往湔縣登臨觀阪，觀看汶水水流，十天后返歸成都。

同年，武都氐王苻健請(qǐng)求投降蜀漢，劉禪派遣大將軍蔣琬及張尉前往接應(yīng)，但是到了約定的時(shí)間卻不見(jiàn)苻健前來(lái)，蔣琬對(duì)此非常擔(dān)憂，張嶷估計(jì)說(shuō)：“苻健請(qǐng)求歸降很真誠(chéng)，一定不會(huì)發(fā)生什么變化，平時(shí)聽(tīng)說(shuō)苻健的弟弟很狡詐，而且胡人不可能一起來(lái)歸附，恐怕有叛變的情況，所以滯留在半路上。”幾天后，苻健弟弟果然帶四百戶人眾投奔魏國(guó)，只有苻健前來(lái)歸順，劉禪將他們?nèi)窟w往廣都居住。

公元238年(延熙元年)正月，劉禪立前皇后之妹張氏為皇后，大赦天下，更改年號(hào)，立皇子劉璿為皇太子，皇子劉瑤為安定王，冬十一月，大將軍蔣琬率軍出成都進(jìn)駐漢中。

公元239年(延熙二年)春三月，劉禪下詔，升蔣琬為大司馬，并命蔣琬開(kāi)府治事。

公元240年(延熙三年)，越雋郡當(dāng)?shù)匾娜俗鱽y，劉禪派遣張嶷前往平定叛亂，并對(duì)越雋郡進(jìn)行開(kāi)發(fā)，打通越雋郡與成都之間的道路。

公元242年(延熙五年)，大司馬蔣琬大造舟船，準(zhǔn)備沿漢水、沔水東下，攻取上庸等東三郡。劉禪召集朝中大臣對(duì)此事進(jìn)行商議，朝議以為，水路出兵雖然容易，但若是失敗不容易撤退，于是，劉禪派遣尚書(shū)令費(fèi)祎、中監(jiān)軍姜維前往漢中對(duì)蔣琬進(jìn)行勸說(shuō)，蔣琬與費(fèi)祎、姜維商議后認(rèn)為羌胡人心存漢室，可以與其連結(jié)，于是又給劉禪上書(shū)，這次劉禪同意了蔣琬的看法，就派遣安南將軍馬忠前往漢中傳圣旨，封姜維為涼州刺史，負(fù)責(zé)連結(jié)羌胡的事情，馬忠回超后，劉禪拜馬忠為鎮(zhèn)南大將軍。

公元245年(延熙八年)秋八月，皇太后(先主吳夫人)病逝，劉禪將皇太后與先帝劉備合葬于惠陵。

公元249年(延熙十二年)春正月，魏國(guó)司馬懿發(fā)動(dòng)政變，夏侯霸被迫前來(lái)投奔蜀漢，但因?yàn)椴徽J(rèn)識(shí)蜀中道路而迷路，因?yàn)樯铰冯y行，夏侯霸下馬步行走破了腳也還是找不著路，劉禪得知后立即派人前往接應(yīng)，劉禪見(jiàn)到夏侯霸后安慰他說(shuō)：“你的父親是在戰(zhàn)場(chǎng)上戰(zhàn)死的，不是我的先人手刃的。”劉禪又指著自己的兒子說(shuō)：“這是夏侯家的外甥”，于是拜夏侯霸為車騎將軍。

公元258年(景耀元年)，鎮(zhèn)軍將軍陳祗病死，宦官黃皓開(kāi)始干預(yù)政事。

公元262年(景耀五年)，姜維見(jiàn)黃皓肆無(wú)忌憚的擅攝朝政，啟奏劉禪將其處死，但劉禪不同意，說(shuō)黃皓不過(guò)是一小人，不用太在意，劉禪命黃皓向姜維謝罪，但姜維見(jiàn)黃皓在朝中枝連葉附，恐怕會(huì)對(duì)自己不利，右將軍閻宇又聯(lián)合一些人打算廢掉姜維，姜維對(duì)此感到非常害怕，于是請(qǐng)求到沓中屯田，不敢回成都。