宋太祖趙匡胤生于一個沒落世家，早年歷盡生活的坎坷，后來“黃袍加身”，成了大宋的開國皇帝。但他富貴后卻改不了“摳門兒”本色，皇宮里的窗簾是用很便宜的青布制成;衣服也很簡單，和一般小官吏的布質(zhì)是一樣的，而且總是洗了再穿，穿了再洗，很少換新的。這在歷代帝王中是十分難得的。

要了解一個帝王是否奢靡，看其內(nèi)宮的人數(shù)便知道了。趙匡胤的內(nèi)宮是歷朝歷代最簡樸的，宦官只有五十余名，宮女也只有二百多名。即便如此，趙匡胤仍認為太多了，還遣散自愿出宮的五十余人。

趙匡胤稱帝后，北漢政權(quán)尚未被統(tǒng)一進大宋的版圖。在一次御駕親征攻打北漢的途中，正逢七夕節(jié)，趙匡胤送給在汴京的母親和妻子(太后和皇后)的節(jié)禮是：太后三貫錢，皇后一貫半(千錢為一貫)。

有一次，趙匡胤的女兒永慶公主覲見父親，公主穿著一件新外衣，上面用五彩金絲縫綴著一片片孔雀羽毛，在陽光的照耀下閃閃發(fā)光，十分華美。誰知趙匡胤一見她就說：“你把這件華服脫下，以后別再穿了。”聽到父親的話，公主很不理解，撅著嘴巴說：“宮里翠羽很多，我是公主，有什么要緊？”宋太祖嚴厲地說：“正因為你是公主，穿這么華麗的衣服到處炫耀，別人就會效仿。戰(zhàn)國時齊桓公喜歡穿紫色衣服，結(jié)果全國上下都跟著學(xué)，搞得紫布都貴了好幾倍。你的這件衣服上面有金絲線、孔雀羽，你知道一件要花多少錢嗎？如果別人再效仿你，全國要浪費多少錢？你現(xiàn)在的地位和生活已經(jīng)很優(yōu)越了，不要身在福中不知福。”

宋太祖不只是對親人嚴厲，他對自己也十分克制。據(jù)史載，有一次，宋太祖半夜起來，突然非常想吃羊肝，可是猶豫了半天不肯下令。左右問他：“皇上有什么事就盡管吩咐吧，我們一定照辦！”太祖回答說：“我若說了，每日必有一只羊被殺！”結(jié)果他硬是忍住沒吃。

宋太祖如此節(jié)省，也有其苦衷。五代十國的國君幾乎個個揮霍成性，官吏也跟著奢華，使民間經(jīng)濟非常貧弱。宋太祖當了皇帝后，決心改變社會風(fēng)氣，以解除民間疾苦。他的作為也的確產(chǎn)生了示范作用，北宋初期士大夫競相以節(jié)約自勉：州縣官上任時，奢侈浪費講究排場的迎來送往都取消了;小官上任時，很多只穿草鞋、拄木杖，徒步而行。

這種為天下守財?shù)木瘢拇_使當時的宋王朝積累了不少財富。而通過征服天下的戰(zhàn)爭，又取得了降國不少的奇珍異寶。單就后蜀來講，其儲存的金箔水陸同時運輸也要十年才運得完。宋太祖將所有財寶全數(shù)收藏在國庫里，只有國防軍需、賑濟天災(zāi)時才拿出來使用。北宋建國不久，便已有32個國庫堆滿了金銀錦帛珍玩。

對自己和親屬極其節(jié)儉的趙匡胤，在維護國家利益特別是維護安定方面，卻出手大方。面對邊界強敵威脅，他并沒有勞民傷財?shù)夭粩嗳ゴ蛘蹋瞧疵e累國家財富，以錢買地盤，從而避免雙方交兵，如他曾想用“備價取贖”的手段，向契丹買回燕云十六州。

“杯酒釋兵權(quán)”時，他便以錢財來交換軍團將領(lǐng)的兵權(quán)。“多積金銀，厚自娛樂。使子孫無貧乏爾”“擇便好田宅市之，為子孫立永遠不可動之業(yè)”，都是當時他承諾的條件，最終使那些兵權(quán)在握的將帥們解甲歸田，安分守己地度過余生。這比其他朝代為求安邦而大肆殺戮開國功臣的做法，不知要高明多少倍。

當然，宋太祖用來“買通”大臣的錢財數(shù)目也相當驚人。如侍中(相當于宰相)范質(zhì)生病時，宋太祖親賜金器兩百兩、銀器千兩、絹兩千匹、錢兩百萬;開國元勛趙普有病，趙匡胤又賜銀器五千兩、絹五千匹……這與太后以及皇后的七夕節(jié)禮金，其數(shù)量與價值簡直是天壤之別。

結(jié)束了五代十國分裂局面的大宋王朝，在短短的十幾年間建立了相當穩(wěn)定的政權(quán)，這不能不歸功于趙匡胤這位大宋王朝開創(chuàng)者的大公無私及其獨特的治國方略。宋朝是中國歷史上經(jīng)濟與文化教育最繁榮的時代之一，正如著名史學(xué)家陳寅恪言：“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進，造極于趙宋之世。”