民族英雄花木蘭女扮男裝替父從軍，他效忠的皇帝就是北魏的拓跋燾。拓跋燾是北魏的第三任皇帝，魏明元帝拓拔嗣的長子，在位時間為423年——452年，共29年。422年，拓跋燾被立為太子，423年登基，改元始光。拓跋燾自小就展現出過人的軍事天賦，十二歲時就遠赴河套抗擊柔然，迫使柔然不敢入侵。

拓跋燾繼位以后，重用漢族大臣崔浩等，整頓吏治，勵精圖治。拓跋燾善于使用騎兵，親率大軍先后攻滅胡夏、北燕、北涼，伐柔然、討山胡，降鄯善，逐吐谷渾，取劉宋的虎牢(今河南滎陽汜水鎮)、滑臺(今河南滑縣東)等地，統一了中國北方。拓跋燾在位期間，從431年到439年的九年中，親率大軍滅亡胡夏，北燕，北涼等諸多政權，結束了十六國紛爭的混亂局面，統一北方。

拓跋燾滅北涼后，在軍事上一直沒有停止過行動。445年，他帶兵平滅盧水胡人蓋吳;446年，拓跋燾發軍進攻南朝兗、青、冀三州，大肆殺掠;448年，又派大軍攻伐西域，滅焉耆等部;449年，趁柔然可汗新喪，拓跋燾又出三路大軍因喪伐人;450年初，北魏又發十萬鐵騎攻宋國，攻城陷敵，殺傷無數平民百姓。至此，拓跋燾攻殺征討似乎已經成癮，狂熱地迷信軍事征服。

450年，南朝宋國皇帝劉義隆自以為元嘉盛世近三十年，國力空前，大舉北伐，揭開魏宋第三次南北大戰的序幕。戰爭爆發前，太武帝剛剛族滅了漢族大臣崔浩。說起這位崔浩，是最令人嘆惋的一位知識分子。此人歷仕北魏道武帝、明元、太武三帝，無論是平定北方諸國還是對南朝作戰，崔浩的謀策都對北魏軍隊的勝利起到了決定性的作用。

崔浩其人，纖妍潔白，長相如美貌婦人，生性敏達，常以張良自比。平涼大勝后，太武帝在一次盛大宴會上手拉崔浩，向沮渠蒙遜的使者說：“所說的崔公，就是眼前這位。才略之美，當今無比。朕干任何事情一定先征詢崔公的意見，成敗在胸，沒有一點不符之處。”累積功勛，崔浩官至司徒。就這樣一個善于謀略的大家，卻不善自謀。他自己篤信道教，就諷喻太武帝滅佛。拓跋燾言聽計從，尋個機會在全國大殺和尚，毀滅佛寺，成為滅佛帝王“三武一宗”中很有名的一位。而當時北魏上至太子、公卿，下至庶民百姓，信佛的人不計其數，崔浩此舉得罪了一大批鮮卑貴族。

崔浩主修國史時，又直書其原，不避忌諱，內容涉及魏王朝先輩許多同族殺戮、荒暴淫亂的史實。文人喜功，崔浩又把國史銘刻于石碑上，費銀三百萬，方一百三十步，想使內容萬代流傳。鮮卑貴族、諸王以及嫉恨崔浩的群臣紛紛上言，惹得太武帝拓跋燾怒不可遏，這位還未完全開化的胡人武夫，畢竟不是英武神明的苻堅大帝，他不僅盡誅崔浩全族，又族誅與崔浩有姻親關系的范陽盧氏，河東柳氏以及太原郭氏。臨刑之前，崔浩被囚于城南木籠之內，兵士數十人在臺上嗷嗷大叫在他腦袋上小便，如此精明的文人謀士，受盡侮辱。這種遭遇，為幾千年文人功臣所未遇，以至于寫《魏書》的魏收發此感慨：

崔浩才藝通博，究覽天人，政事籌策，時莫之二，此其所以自比于子房也。屬太宗為政之秋，值世祖經營之日，言聽計從，寧廓區夏。遇既隆也，勤亦茂哉。謀雖蓋世，威未震主。末途邂逅，遂不自全。豈鳥盡弓藏，民惡其上？將器盈必概，陰害貽禍？何斯人而遭斯酷，悲夫！

北魏皇帝從道武帝開始就喜歡整族誅殺對手或者臣下，他攻克燕國都城中山后，就把出主意殺害弟弟拓跋觚的程同、傅高霸等人夷五族，用大刀慢慢挫死;討伐劉衛辰勝利后，把衛辰宗室五千多人全都弄死并扔進黃河。到太武帝時代，則更“發揚光大”，對魏國最有大功的崔浩竟連姻親都殺絕，慘絕人寰！而后到了北齊高洋滅魏后，魏國皇族幾千人全被誅殺無遺，大概也是他們先輩好殺的報應吧！后世研究北魏史的專家，無不對崔浩被誅一事深加推究，以為此事件是北魏上層統治階級內部“胡漢矛盾和斗爭的結果”。

確實，崔浩掌權后，“齊整人倫，分明姓族”，提高了漢人高門的地位，從某種程度上抑制了鮮卑勛貴的跋扈。但是，從本質上講，崔浩的所有行動皆是服務于北魏皇權統治，只是在后期因一直受太武帝寵信而“得意忘形”，最終竟敢于和太子爭任官員，“校勝其上”，完全忘掉了道家“明哲保身”、“功成身退”的宗旨。雖有如許“閃失”，筆者認為，拓跋燾也不是一直深思熟慮地想殺掉作為“漢族”的崔浩。一向以來認為太武帝殺崔浩是鮮卑貴族報復漢族的種族矛盾的暴發的看法是化簡為繁，小題大做。