在《三國演義》中，把孫策的死歸罪于于吉，其實不然。在正史上明確記載孫策是被刺客淬毒武器刺傷，最后身亡。在《三國志》中還專門保留了一段郭嘉對于孫策的一段評論：策輕而無備，雖有百萬之眾，無異于獨行中原也。若刺客伏起，一人之敵耳。以吾觀之，必死于匹夫之手。這段評論就像是一段讖語，似乎郭嘉早就料到了孫策的下場。

當然，于吉和孫策之間確實有些糾葛。在《三國志》裴松之引《江表傳》中曾經記載了孫策和于吉的這段恩怨。

當孫策剛剛平定江東的時候，就注意到了于吉在老百姓之間非常有名望。這位于吉經常往來吳郡、會稽之間，建立了許多道場，聚集眾人，在一起燒香、誦經，舉行各種宗教儀式，并且制作一些符水為百姓看病，效果都很靈驗，結果一傳十，十傳百，吳郡、會稽很多百姓都信奉于吉。

孫策早就聽說過于吉的名字，起初并不在意。漢末天下大亂，百姓貧苦，一些窮人更是缺醫少藥，于吉以制作符水，為百姓治病的面貌出現，對于孫策來說未嘗不是一件好事。

可是當有一次孫策在城門樓上聚集眾將，大宴賓客的時候，于吉穿著道袍經過城門，竟然有三分之二的人未經過請示孫策，就自動離開座位去追隨于吉，即便是一些保安人員大聲阻止也不管用。孫策很生氣，大家對于吉的尊崇已經遠遠超過了對孫策的敬畏，孫策怎么能夠容忍對自己權位構成威脅的于吉存在呢。于是，孫策下令抓了于吉。

此時的于吉，罪不至死，可是一些民眾看到于神仙被抓了，都非常激動，一些貴婦人更跑到吳太夫人那里，請求出面救救于吉。吳太夫人也是于吉一信徒，根本沒有考慮很多，就把自己的意思告訴了孫策。吳太夫人沒想到自己一番話反而讓孫策心中動了殺機。孫策也毫不隱瞞，對吳太夫人說：“這個于吉是個妖道，他怎么能夠蠱惑人心，就算是各位將領見了竟然都不再估計君臣之間的禮節，都拋下我去拜見他了。像這樣的人，是不能不殺的啊。”孫策一點不怕丑，把自己心底深處的尷尬和恐懼都告訴了母親。

后來，那些信奉于吉的將領又聯名上書，請求赦免于吉，他們沒想到孫策看了這份聯名信之后更加火大，這些將領好不懂事，竟然威脅起孫策來了。孫策對諸位將領就沒有把心底的隱私相告了，而是說了一些冠冕堂皇的話，比如當年那個交州刺史張津，放棄前代圣人的訓誡，廢棄漢朝的律法，而去信奉道教，自稱說能夠幫助教化百姓，結果卻被少數民族給殺了。孫策告訴將領們，于吉這人一點幫助沒有，自己已經下定了決心要殺他，誰勸也沒用。孫策對于將領們，更多是用權勢來壓迫，有點耍橫了。

于吉就這么被殺了，當然有信奉的人就說，于吉沒有死，而是脫下皮囊成仙了。裴松之還引用了幾家相關史料，大都是說于吉如何有神通，卻依舊被孫策斬殺。

其實在漢末，還有幾位有名的道士，比如發動黃巾起義的張角，比如戲弄曹操的左慈，還有割據一方的張魯。這四位道教的大宗師選擇了不同的布道方式，結局也各不相同。

于吉選擇了是以符水治病為幌子，聚集人氣，然后修道誦經，;在布道的時候，尤其注重走上層路線，爭取了孫策帳下許多重要將領。這些對于道法的傳播是非常有利的。可是于吉卻忽略了世俗權勢對宗教的影響，結果死于非命。一旦宗教撼動了世俗的權勢，那統治者必將全力反撲，由默許，由支持，立刻轉變成剿殺。

左慈和于吉有些像，是以個人面貌出現在曹操的面前。左慈是位幻術大師，在曹操的酒宴上經常表演，很受曹操喜愛。可是曹操并非真的信奉左慈的道術，只不過是把左慈看成倡優之徒，弄臣而已。大家在一起吃飯，有左慈在氣氛不會太嚴肅。可漸漸地曹操發現左慈這個人太讓他抓不住了。一個下屬一旦讓領導產生了控制不了的印象，那就離滾蛋不遠了。曹操后來借口左慈偷盜到處抓捕左慈，結果當然沒抓到，不過左慈也就從此消失在曹操的視野之外了。左慈是死是活呢？不清楚，也不重要了。

張角有政治抱負，嚴格的講，他更像一個政治家，一個懂得運用宗教來收攬民心的政治家。據說張角也會制作符水治病，可是他就不僅僅滿足于得個張善人的美名，也不滿足于張神仙的吹捧，張角要做天下之主！張角以太平道為旗幟，提出“蒼天已死，黃天當立”的宣傳口號，完全不同于于吉和左慈。張角在天下設立許多支部，各自獨立又協調統一，在門上貼上標志區別是否信徒等等，許多措施都為后世起義者所采用，如元末的紅巾軍起義。可是張角卻過多的滿足于下層窮苦百姓的支持，缺少官員和文士的擁護，于是，在三國歷史上，黃巾軍在正規軍面前幾乎就不堪一擊，連出身黃巾的將領，都常常被人鄙視。

相對最成功的還是張魯。張魯是東漢“五斗米道”創始人張道陵的孫子，可是在廣大道門方面卻遠過其祖。張魯借助傳到收攬信徒，當西川劉焉病重之時，出兵奪取漢中，割據一方，建立起中國歷史上獨具特色的政教合一的政權。一方面張魯強調民眾的懺悔和信仰，大量廢除了漢末的嚴刑峻法，一方面又設立義舍，免費提供義米、義肉等等吸引全國各地流民，而同時又強化政教合一的體制，使得自己既是漢中最高政治統帥，又是信徒精神上的領袖。當時，天下幾萬戶百姓躲避漢中，在那個諸侯割據戰亂不止的年代，張魯卻割據漢中三十余年，幾乎無戰事，張魯以“鬼道”治民，堪稱漢末奇葩。

不過，張魯的方法只適合蝸居于亂世一隅，其政教合一的體制過多的依賴于天師本人的政治才能，而中國的民眾長久以來早已變得極為現實。中國人所謂的信奉宗教，或者為消災祛病，或者求財求子，都是有所圖，一旦長時間無法實現愿望，或者愿望一旦實現，都會棄宗教如敝履。當天下混亂時，人們借助張魯保全平安，當天下一統時，人們也將拋棄張魯，選擇曹操。