丞相一直是一人之下，萬人之上的文官首領，中國歷朝歷代都設有此官職。到了明朝時期，朱元璋廢除了丞相制度，自此以后，丞相這個官職基本上退出了歷史舞臺，雖然明朝有內閣首輔，清朝有軍機大臣，但不論是地位還是權勢，已經不可同日耳語了。

還在朱元璋當吳王的時候，就封李善長為左丞相，徐達為右丞相，來牽制百官。不過徐達這個丞相形同虛設，他常年帶兵南征北戰，實際上中書省的權力都掌握在李善長一個人手里。

時間久了，李善長的權力越來越大，而且他是淮西幫的首領，人緣也特別好，朱元璋開始擔心這個昔日被他稱之為漢之蕭何的權相李善長，會影響到他的皇權，于是便以李善長年老有病為名把他給撤了。在后來的胡惟庸案中，李善長全家七十余口被抄家問斬。

李善長被撤職以后，朱元璋便任命了汪廣洋為左丞相，楊憲為右丞相。朱元璋這個任命是很有深意的，顯然他是在利用朝廷內部的派系斗爭，以此來平衡兩派之間的關系(一派以李善長為首的淮西黨，另一派則是以劉伯溫為首的浙東派)。

汪廣洋是高郵人，他既不屬于淮西派也不是浙東派，算是自成一家的中間派。楊憲由于和劉伯溫的關系比較好，屬于浙東派。朱元璋的用意是想利用這兩個丞相來制約勢力比較大的淮西派。朱元璋可謂是用心良苦，可是這個楊憲完全沒有領會朱元璋的意思，在他上任不久，便唆使下邊的人彈劾汪廣洋，結果汪廣洋被朱元璋免職，打發回了老家。

此時的楊憲大權在握，可是他擔心汪廣洋東山再起，于是再度彈劾汪廣洋將他發配到了海南島。楊憲自然就成了左丞相，而右丞相由胡惟庸接任。

得意忘形的楊憲完全置朱元璋的想法與不顧，非但沒有在淮西派和浙東派之間進行平衡，反而同時向兩派進攻，他將中書省兩派的官員大換血，任命自己的人進入中書省。楊憲的這個舉動引起了兩派的不滿，成為了眾矢之的，兩派的首領李善長和劉伯溫聯手向朱元璋上書彈劾楊憲。

朱元璋最不想看到結果就是兩派聯手，所以就放棄了楊憲，楊憲在左丞相的位置上還不到一個月就被朱元璋處死了。楊憲被殺以后，胡惟庸就成了左丞相，而汪廣洋也被朱元璋從海南島召來，做了右丞相，想以此來牽制胡惟庸。

這個汪廣洋實在是不爭氣，辜負了朱元璋的信任。他喜歡喝酒經常貪杯，雖然是在右丞相的位置上，但他根本不做事，起不到制約胡惟庸的效果。朱元璋經常訓斥汪廣洋，但是都沒有收到很好的效果。后來被朱元璋處死。

胡惟庸剛開始的時候，做事非常小心謹慎，不敢違背朱元璋的意圖做出任何舉動，朱元璋慢慢開始信任胡惟庸。但是時間長了，胡惟庸的野心開始膨脹，做事獨斷專行，就連一些生殺予奪，官員升遷的大事也不請示朱元璋，這些原本是皇帝權利，現在變成了胡惟庸的特權了。更嚴重的是，他還企圖架空朱元璋。

胡惟庸的算盤是打錯了，朱元璋是什么人物，大明江山的締造者。眼看著自己的皇權受到了嚴重的挑戰，朱元璋心想，無論他挑選什么樣的人來做丞相，結果只有兩個，要不就是形同虛設，要不就是和自己搶班奪權。思來想去找到了問題的根本，那就是丞相的制度問題。所以朱元璋下定了決心想要廢除丞相。

胡惟庸眼前所作所為雖然也可以罷免處死，可是朱元璋想利用胡惟庸來廢除丞相制度，目前的這些罪狀還不至于說服大臣廢除這個沿襲千年的制度。所以他決定讓胡惟庸繼續做大，等到他惡貫滿盈的時候除掉他，并同時廢除丞相制度。

胡惟庸更本沒有察覺朱元璋的用意，以為自己很牛，連皇帝的權力都可以架空。漸漸的朝廷很多投機分子就給胡惟庸行賄，企圖得到他的提拔。胡惟庸此舉引起了很多大臣的反感，首先發難的是大將軍徐達。

徐達向朱元璋提出自己的看法，說胡惟庸是奸臣，不料這話傳到了胡惟庸的耳朵里，胡惟庸就報復徐達，他買通了徐達的門衛想刺殺徐達，結果沒有實現。此時的徐達在遭到胡惟庸暗算以后，下定決心要和胡惟庸拼個魚死網破了。

朱元璋看到這種形勢，也加快了除掉胡惟庸的步伐。有一日，胡惟庸兒子坐馬車的時候，駕車的馬夫由于失誤，使得他的兒子摔死。胡惟庸得知后非常氣憤，將這名馬夫殺死。朱元璋得知后，要求胡惟庸為馬夫償命。

被逼的沒法的胡惟庸走上了謀反的道路，他和自己的親信密謀準備造反，朱元璋早有防范，不等他們動手，便將胡惟庸逮捕，以謀反罪論處。誅殺了胡惟庸以后便下令廢除了丞相制度，從此朱元璋將所有的權力收歸己有。

縱觀大明朝的五位丞相李善長、徐達、汪廣洋、楊憲和胡惟庸，在丞相任上沒有一個有好的結果，徐達的結局算是最好的了，據說也是被朱元璋害死的。

這五個人的死其實是必然的，朱元璋赤手空拳建立的大明基業，手中的權力平白無故的被分掉一大半，想想怎么甘心，皇權和相權的爭奪終于在洪武十三年落下了帷幕，自此大明皇帝的權力再也無人能制約。