在上古神話中，除了神農，還有一位在農業上造詣頗深的即為后稷，后稷是黃帝玄孫，堯舜時期掌管農業之官，周朝始祖。

周朝始祖農神后稷

后稷出生于稷山(今山西省稷山縣)，被稱為稷王(也做稷神或者農神)。后稷為童時，好種樹麻﹑菽，麻﹑菽。成人后，好耕農，相地之宜，善種谷物稼穡，民皆效法。后稷被堯舉為“農師”，被舜封為后稷，封地古邰城(今陜西武功縣)，其死后葬西南黑水之間，都廣之野。后稷善于種植各種糧食作物，曾在堯舜時代當農官，教民耕種，被認為是開始種稷和麥的人。

后稷也是古代一位著名的農業神。他作為周民族的祖先，又被奉為百谷之神。《史記·周本紀》對他的身世記載很詳細，說他名叫棄，他的母親是有合阝氏的女兒，叫姜女原 .姜女 原當了帝嚳之妃，因在郊外踩了一個巨人的腳印，有所感而孕。她覺得生下這個兒子不祥，便把他拋棄在一條小巷子里。牛馬走過那里都不去踩他。又把他拋在山林里，恰逢山林中人多。最后放在冰上，飛鳥用翅膀覆蓋他。姜覺得很神，遂抱回撫養。因為最初拋棄過，故名棄。棄從小便有高遠的志向，做游戲的時候，愛種麻、豆子，而且長得還很好。他長大以后，便專愛從事耕稼。他會選土耕作，別的人也都學他的樣子。帝堯知識后，命他當農師，天下都因此獲益。以后，堯便封棄在邰那個地方，以“后稷”為號，以姬為性。后稷這一族，歷代都有好的名聲。前半是神話，后半幾乎就是歷史了。《詩·生民》歌詠了后稷的誕生、對農業的貢獻以及人們在他帶領下的祭祀求年活動：舂米的、淘米的、蒸米的，燒蒿熬油，宰羊烤羊。把這些祭品盛在木盤里和瓦鐙里，一股香氣直往上升。這都是為了祈求來年豐收。“后稷肇祀，庶無罪悔，以迄于今。”從后稷開始，便是這么禱告上蒼的，由此心里便不會覺得有過錯。這樣做一直延續至今(指周代)。

還有的記載說，后稷為了耕田，連回家都顧不上，三過其門而不入，終因辛勤勞作而死于山野。由于后稷歷史傳說較多，古書多記載他在農業生產上一些具體的方法和功勞，被人們稱贊為天地之主。他的孫子叔均也是農神，并比他更進一步，開始使用牛耕田。“稷之孫曰叔均，是始作牛耕。”(《山海經·海內經》)叔均被稱為田神。

后稷為何被母拋棄

關于后稷被其母姜嫄拋棄的原因，學術界有以下幾種說法：

無父被棄說

《史記·三代世表》引褚先生之語：“后稷母為姜嫄，出見大人跡而履踐之，知于身，則生后稷。姜嫄以為無父，賤而棄之道中，牛羊避不踐也。”褚先生認為，后稷之所以被拋棄，是因為他無父，其母姜嫄“賤而棄之”。

清人方玉潤說：“唯鄧潛谷與季明德兩家以為姜嫄未嫁而生子者得之。蓋‘以弗’云者，以其弗嫁，未字于人也。‘無子者’，以其未字于人，故尚無子也。”又說：“是知后稷之生，必因無名而見棄。若從帝郊禖而娠，豈尚無名乎哉？……又況詩中溯源，但題其母，不及其父，則是無父而生也明矣。姜嫄為高辛氏世妃，或曰元妃，都無定解，然皆后日事。若此時，則尚未有夫也，故足怪。”[3]趙國華先生也說：“稷之遭棄，是緣于母親姜嫄無夫而生子。”

圖騰考驗說

學者朱存明說：后稷出生后被三次拋棄，這是帶有圖騰考驗儀式的內涵。

形體異常說

對于《生民》中“誕彌厥月，先生如達”，清人馬瑞辰引陶元淳的解釋說：“凡嬰兒在母腹中，皆有皮以裹之，俗所謂胞衣也。生時其衣先破，兒體手足少舒，故生之難。惟羊子之生，胞乃完具，墮地之后，母為破之，故其易生。后稷生時，蓋藏于胞中，形體未露，有如羊子之生者，故言如達。”清人魏源說：“胞無坼副之形，兒無災苦之啼。古人未知后世剪胞之法，故見其渾沌包裹，形如卵然，則以為小產未成形而棄之。……居然，驚遽詞。驚其胎生如卵，是以先棄諸隘巷，再棄諸平林，皆不知其中有嬰兒也。迨伐林之人，棄諸寒冰，乃有大鳥翼覆移時，如伏卵然。稷得鳥伏氣，乃破胞而出，如鳥出鷇，呱呱喤喤，其家始聞而收之。故至是始言實覃實訏，厥聲載路，以明前此未嘗啼也。”]魏源說后稷生時“渾沌包裹，形如卵然”，其母姜嫄誤認為“小產未成形”而棄之，這種說法并不準確(因為《詩經》和《史記》明明說“誕彌厥月”、“居期而生子”)，倒是姜嫄“驚其胎生如卵”才是后稷被拋棄的主要原因，因為這種現象非常罕見。