楊素躋身歷史舞臺(tái)，最初憑的是武人身份立下的軍功。

作為大將，他的統(tǒng)兵作戰(zhàn)方法十分獨(dú)特殘忍，每次大戰(zhàn)前都要在軍中借故找一些犯錯(cuò)的士兵在陣前斬首，多者百余人，少者也不下十幾個(gè)。還未開(kāi)打，己方先流血盈前，人頭齊刷刷落地，楊素卻眉頭都不皺一下，照樣談笑自若，而他這樣做的目的竟然是為了鼓舞士氣。

兩軍對(duì)陣，他從不指揮整軍壓上，而是先派一二百人上去廝殺，不能取勝而敗下陣來(lái)者，無(wú)論剩下多少人，立刻全部斬首于陣前。繼而再派幾百人上去廝殺，不能取勝的再全部斬首，直到取勝為止。

這種極為罕見(jiàn)的戰(zhàn)法，歷代兵法中唯有《尉繚子兵法》提過(guò)，但將之用于實(shí)戰(zhàn)的，僅楊素一人。這種戰(zhàn)法歷代以來(lái)雖一直為人所抨擊，然而卻令楊素歷經(jīng)百戰(zhàn)，罕有一敗，因?yàn)橹挥斜Фū厮赖臎Q心，才能激發(fā)內(nèi)心的戰(zhàn)斗意志。

這種冷酷的戰(zhàn)法得到大唐名將李靖一定程度的認(rèn)可，他在自己的兵法《李衛(wèi)公兵法》中曾如是道：“古之名將，十卒而殺其三者，威振于敵國(guó);殺其一者，令行于三軍。”當(dāng)然李靖有沒(méi)有將這種戰(zhàn)法引入自己的實(shí)戰(zhàn)中不得而知，但李靖在大唐一朝往往憑少數(shù)人馬即能取得巨大勝利卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。

憑著這種殘忍的戰(zhàn)法，楊素統(tǒng)兵戰(zhàn)無(wú)不勝，甚至在跟突厥這種天生的騎兵作戰(zhàn)時(shí)都豪氣沖天，打得突厥達(dá)頭可汗的十萬(wàn)鐵騎號(hào)哭而去。

憑借戰(zhàn)功的不斷累積，楊素很快升到尚書(shū)右仆射(相當(dāng)于右丞相)的位置，與隋朝第一名臣高颎共掌朝政，成為朝臣中的二號(hào)人物。然而，盡管打仗厲害，但治國(guó)理民遠(yuǎn)非其長(zhǎng)，政務(wù)方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如高颎。從這個(gè)時(shí)候開(kāi)始，為了謀求更高、更榮盛的地位，楊素努力鉆營(yíng)，大耍奸計(jì)，由“功臣莫居其右”的一時(shí)人杰，來(lái)了個(gè)華麗轉(zhuǎn)身，向“致國(guó)于傾危”之一代奸雄轉(zhuǎn)變。

翻開(kāi)《隋書(shū)》，有個(gè)現(xiàn)象令人不得不關(guān)注，那就是在列傳中排名靠前的十幾號(hào)人，幾乎沒(méi)有一個(gè)落得善終，究其原因，乃是因?yàn)樗逦牡垭m有雄才大略，卻一向刻薄猜忌，加上大隋江山本是從北周的孤兒寡母手中奪來(lái)的，名不正言不順，故此隋文帝向來(lái)對(duì)群臣防范很深，晚年猜忌尤重，一干重臣，先后以各種小毛病或斬或黜，最后連視若親子的“真宰相”高颎也無(wú)法避免。功臣之中，唯獨(dú)楊素沒(méi)有遭到厄運(yùn)，而且一路高升，成為頭號(hào)權(quán)臣，其個(gè)中原因，不得不察。

史載，楊素當(dāng)政后，朝臣中稍有不肯附和者，馬上就會(huì)遭到楊素的暗中陷害或排擠。很多同僚之所以下馬，背后總能看到楊素施展黑手在運(yùn)作，更有一些人，因?yàn)槭畮啄昵耙恍╇u毛蒜皮的小事得罪過(guò)楊素，也被當(dāng)權(quán)后的楊素找到機(jī)會(huì)公報(bào)私仇、打壓報(bào)復(fù)。

從隋朝名將史萬(wàn)歲之死，可瞧出楊素行事之陰狠毒辣。

史萬(wàn)歲曾作為楊素的副手參與平定江南的叛亂，因戰(zhàn)功卓著得到高升，后來(lái)突厥犯塞，他被授予跟楊素等同的軍權(quán)統(tǒng)兵出戰(zhàn)，立下比楊素高得多的軍功。楊素忌其功勞在己之上，便向隋文帝獻(xiàn)讒說(shuō)其實(shí)突厥人早就投降了，史萬(wàn)歲完全是為了邀功而向毫無(wú)準(zhǔn)備的突厥人進(jìn)攻，結(jié)果史萬(wàn)歲不僅有功不賞，反而在隋文帝心里留下了惡劣的印象。隨后，借著隋朝太子楊勇被廢一事，楊素假稱史萬(wàn)歲沒(méi)有在朝堂上候旨，而是跑去拜謁東宮。是時(shí)隋文帝正在追查太子余黨，一聽(tīng)此言，怒火攻心，立即給史萬(wàn)歲定了一個(gè)“懷詐要功”的罪名，命人當(dāng)堂將其打死。

史萬(wàn)歲之死消息傳出，天下知與不知之人莫不為其鳴冤流涕，可見(jiàn)楊素之“奸”已經(jīng)到了怎樣一個(gè)地步。然而，楊素一生最大的罪名并非上述這些案例，而是改易隋朝太子一事。

隋文帝與獨(dú)孤皇后一共生有五個(gè)兒子，長(zhǎng)子楊勇在隋朝立國(guó)之初即被立為太子，后來(lái)的隋煬帝楊廣排行第二，帝位本沒(méi)有他的份兒，但他通過(guò)與權(quán)臣楊素勾結(jié)，終于將哥哥搞下馬，奪得帝位。

楊勇當(dāng)了20年太子，并無(wú)大過(guò)錯(cuò)，就是花錢稍微大手大腳了些，他一生最大的缺憾即是碰到了一個(gè)極品老娘。獨(dú)孤皇后奇妒無(wú)比，不但不讓皇帝老公染指其他女人，連臣子的小妾生了兒子都能惹得她醋意大發(fā)，因此，因?yàn)樘訔钣禄旧虾驼逈](méi)什么感情，反而跟小妾們生了一堆兒女，楊勇在她眼里簡(jiǎn)直成了荒淫好色的代名詞。

隋文帝這個(gè)著名的“妻管嚴(yán)”向來(lái)是唯老婆馬首是瞻，加上他本人一貫勤儉節(jié)約，所以對(duì)楊勇的很多做法也看不慣，因此對(duì)長(zhǎng)子楊勇的印象越來(lái)越差。

作為楊廣一黨的權(quán)臣楊素，抓住這難得的空隙，不停地詆毀太子楊勇，不停地在隋文帝耳邊聒噪楊勇這個(gè)不是那個(gè)不是;另一邊又不停地暗示晉王楊廣如何賢能友好。久而久之，楊勇便成了比劉阿斗還昏庸、比陳叔寶還敗家，將來(lái)早晚會(huì)斷送大隋江山的不合格儲(chǔ)君，而晉王楊廣則毫無(wú)疑問(wèn)成了唯一適合接替他的人選。

600年，隋朝改易太子一事終于塵埃落定，太子楊勇被廢為“庶人”，楊廣正式做了太子。歷史，在楊素的一手操縱下，狠狠地拐了個(gè)彎。

楊素在這個(gè)過(guò)程中所扮演的不光彩角色，注定了他今后一生都只能被釘在歷史的恥辱柱上，被千秋萬(wàn)代人所唾罵。唐太宗曾在一道《諭侍臣絕讒構(gòu)論》中痛斥楊素：“隋太子勇?lián)彳姳O(jiān)國(guó)，凡二十年，早有定分。楊素欺主罔上，賊害良民，使父子道滅，逆亂之源，自此開(kāi)矣?！?/p>

楊廣做了太子，他的其他兄弟馬上有人表示不服，楊素又出面羅織罪名，將三弟蜀王楊秀廢為庶人。

滿朝文武，除了駙馬梁毗還敢上書(shū)彈劾，已無(wú)一人敢出頭，梁毗怒斥：“太子、蜀王罪廢之日，百僚無(wú)不震竦，唯素?fù)P眉奮肘，喜見(jiàn)容色，利國(guó)家有事以為身幸。”然而，楊素權(quán)勢(shì)已極，終無(wú)法被撼動(dòng)半分。

最后，連隋文帝之死，都與楊素掛上關(guān)系。

關(guān)于隋文帝之死，史書(shū)雖然閃爍其詞，并沒(méi)有明言說(shuō)是被楊廣所弒。但是綜合來(lái)看，楊廣一黨終究難逃嫌疑，而作為楊廣首席幫兇的楊素，一直被視作具體行動(dòng)者，受到萬(wàn)世之唾罵，武則天詔書(shū)里說(shuō)他“生為不忠之人”指的正是此事。

在喜歡給歷史人物臉譜化的中國(guó)，楊素的白臉形象似乎已難再改，然而，在撥開(kāi)歷史的層層迷霧之后，我們又發(fā)現(xiàn)，楊素似乎長(zhǎng)有另外一副完全不同的臉譜，他寬容大度、不拘小節(jié)，不但是善于挖掘人才的伯樂(lè)，更是接連促成幾段愛(ài)情佳話的好人，隋唐之際產(chǎn)生的“破鏡重圓”、“風(fēng)塵三俠”、“牛角掛書(shū)”等幾段佳話皆與他有關(guān)。