跟很多生得光榮死得偉大的人物相比較，齊桓公固然生得光榮，他“九合諸候”、“一匡天下”、“尊王攘夷”，英雄的事跡說上一天一夜都說不完，他建功卓著，知人善任，一生風光無限，卻沒想到自己的結局竟會如此窩囊。

一提到齊桓公，頭腦里浮現的首先是個霸主的形象，雄才大略、志存高遠，在后世人的心里，齊桓公的形象和評價都是很高的，他作為春秋五霸的首位君主，在他的背后站著一群能人志士，年輕時的齊桓公將自己所想的變為了現實，而在他晚年他又親自把這個現實重新變成了齊國遙不可及的夢。齊桓公是個英雄也是個遭人唾棄的狗熊，在他的身上有太多的故事，有太多不為人知的秘密，而他自己在暮年，則頻頻做出錯誤的抉擇，讓人感嘆英雄垂暮。

從和哥哥公子糾爭奪帝位，到成功當上了齊國的君主，齊桓公又任用自己的政敵管仲擔任齊國的宰相，實行軍政合一、兵民合一的制度，齊國逐漸強盛。他做出的第一個名垂青史的事情就是“尊王攘夷”。此時，周朝王室衰微，對外不能低于北方游牧民族的入侵，中原人民飽受戎狄的侵擾，在這種情況下，齊桓公高喊著“尊王攘夷”的口號，組織各個諸侯國一起對付強大的戎狄，結果很快就得到了響應，聲勢浩大的聯盟軍隊，讓北方的游牧民族得到了一次教訓，此后中原人民過上了相對穩定的生活。這次揮軍北上，齊國還得到了各個諸侯國的尊重。南方楚國不甘其后，也逐漸崛起成為了一個強大的諸侯國，并且還一點點向北方進擊，為了阻止楚國的進一步行為，齊國再次充當領頭人。

齊桓公再次率領北方的各個諸侯國組織反擊，“九合諸候”、“尊王攘夷”等多次活動都取得了不俗的成績，齊國的表現讓各國心悅誠服，也受到周天子嘉獎，齊國的地位和號召力有目共睹，成為春秋首霸可以說是實至名歸。在管仲的輔佐下，齊國的國力越來越強，而就在齊國發展一片大好的前景下，齊國的丞相管仲去世了。由此，齊國的國運又再一次改變。

管仲在去世之前，齊國出現了三個重要的人物，易牙、開方、豎刁這三人的出現讓齊桓公的形象毀于一旦。易牙是齊桓公的廚師，因為齊桓公一句無心的話，說自己從未吃過人肉不知道是什么滋味，因而易牙銘記于心，將自己年僅四歲的兒子殺了，烹煮后獻給了齊桓公，齊桓公覺得易牙對自己忠誠無比。開方是衛國國君的兒子，在齊國做人質，為了取得齊桓公的好感，自己的父母去世也不回國，齊桓公覺得開方愛自己勝過愛他的家人，因此對開方信任有加。豎刁為了表達對齊桓公的忠心，自行閹割。這三個人都成功感動了齊桓公，而管仲則看透了這三個人的行為。

因此，在他去世之前他讓齊桓公千萬不要任用這幾個人，齊桓公卻不聽，偏偏對三個人都寵愛有加，還讓三人擔當重任。

公元前643年，易牙、開方、豎刁這三人發動了一場宮廷政變，將齊桓公囚禁在宮殿，這個時候的齊桓公早已年邁，身體不行了，經不起這樣的折磨，他們還不給他飯吃，活活讓他餓死在了宮殿，尸體都發臭很久了才被人發現。

齊桓公不聽管仲的話，在他死后就去親近小人，最終導致自己窩囊地死去，毫無一個國君的樣子，昔日的英雄形象和光輝歲月已經落寞。此時的齊桓公也不過就是個柿子，任奸人拿捏。可惜齊桓公半世英名，晚年卻昏聵廢柴，著實令人感慨。