今文化史家認為，燭龍為北方龍圖騰族的神話，其本來面目應是男根，由男性生殖器蛻變而來。其產生晚于女陰崇拜時代。據《山海經大荒經》中記載“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明。不食不寢不息，風雨是謁。是燭九陰，是謂燭龍。”所以燭九陰就是燭龍，燭九陰是燭龍的別名。燭龍即太陽說，此種說法最古老，引自《易緯乾坤鑿度》。清人俞正燮發明其說，其《癸巳存稿·燭龍》引古書燭龍之文，認為“燭龍即日之名”，并稱燭龍之說出自蓋天說宇宙觀。

姜亮夫的《楚辭通故燭龍》所據材料全抄自俞氏，但他的說法卻大相徑庭，他認為“燭龍”即“祝融”之音轉，燭龍傳說即“祝融傳說之分化”，又謂：“古人束草木為燭，修然而長，以光為熱，遠謝日力，而形則有似于龍。龍者，古之神物，名曰神，曰燭龍。”袁珂的《山海經校注》把燭龍與開天辟地的盤古等同起來。《廣博物志》卷九引《五運歷年紀》：‘盤古之君，龍首蛇身，噓為風雨，吹為雷電，開目為晝，閉目為夜。’盤古蓋后來傳說之開辟神也。

燭九陰，中國上古創世神之一，是中國古代神話中的神獸，又名燭陰，也寫作逴龍。他的皮膚是紅褐色的，人面龍身，口中銜燭，在西北無日之處照明于幽陰。傳說燭九陰橫長著兩只眼睛，一只“本眼”，一只“陰眼”，陰眼連著地獄，給它看一眼就會被惡鬼附身，久之就會變成人頭蛇身的怪物。它住在北方極寒之地，威力極大，只要它的眼睛一張開，黑暗的長夜就成了白天;它的眼睛一合上，白天就變回黑夜。它吹口氣就烏云密布，大雪紛飛，成為冬天;呼口氣又馬上赤日炎炎，流金鑠石，成為夏天。它老是蜷伏在那里，不吃飯，不喝水，不睡覺，不呼吸，因為它一呼吸，就成為長風萬里。它的神力又能燭照九泉之下，傳說它常含一支蠟燭，照在北方幽黯的天門之中，所以人們又叫它“燭陰”。

燭龍的神話實質上是描述的一種自然奇觀——火山錐，它是像火燭那樣燃燒著的一條巨龍。它燃燒的時候，時而濃煙蔽空，遮蔽大地，如同黑夜;時而又火光噴發，光照大地，使黑夜變成白晝。它的身體像一條火紅色的長龍蜿蜓天際。“燭龍”的形象，以正在燃燒和爆發的火山形象來相比，是最恰當不過了。巧的是，在大同市東面30公里處卻真有二十多個火山錐，但是這些大山錐在六萬年前即已停止活動，已被我國地質專家確定為死火山。因此，火山爆發的情景，很難想象能流傳五萬多年而仍在先民傳說中保留，從而形成燭龍神話。燭龍神話的形成必當另有原因。約百年前，日本的神田選吉氏最早考證“燭龍”即北極光的現象。

大陸的張明華氏以為“燭龍”即“北極光”，他說：《山海經》中對于燭龍神的描繪，雖然滲雜了神話色彩，但與許多自然神話一樣，多半是古人根據實際觀察的現象而加以記錄的，那它是種什麼自然現象在古人頭腦中的反映？如果我們將我國古籍中關于燭龍神的形態和北極圈內所發生的晝夜變化，北極光等相比較，就會驚奇地發現《山海經》中對燭龍神的記述，正是對北極光最詳盡生動的描繪。神話人物多半是古人根據實際觀察的現象而加以記錄的，燭九陰的形象無不透露出人們對自然的敬畏，但他的神奇卻遠超于自然之上