三國末期和西晉時期的周處，是一位家喻戶曉的勇士，既是武藝上的勇士，也是勇于改過的勇士。關于周處除三害的故事，在民間流傳很廣，其真實性到底有多大呢？在史書《晉書》當中確實有記錄，周處除掉了南山猛虎和長橋蛟龍，最后又改掉自己的壞毛病，變得謙遜好學，成為國家的棟梁人才。

關于斬殺南山猛虎和水中蛟龍這個傳說，在記錄周處生平事跡的《平西將軍周府君碑》里沒有提及，只是模糊地提到周處年少時在民間名聲不怎么樣，“膂力絕于天下，妙氣挺于人間……縱情寡偶，俗弊不欣。鄉曲誣其害名，改節播其聲譽”。主要原因似乎是周處過于優秀，不太合群，或者被人羨慕嫉妒恨，因此其名聲不好似乎有部分是因為被誣陷所致。當然，既然是碑文，也可能要為賢者諱，生前曾經有過的不堪往事也就不提了。至于殺猛虎和蛟龍的可能性有多大，也不得而知。不過三國前后，中國出了一些不可復制的猛人，在后世都不再有，諸如呂布、關羽、張飛、張遼、典韋、許褚和甘寧等，一出手就是秒殺，周處的殺虎殺龍好像也不稀奇。

周處的改過主要表現在努力學習上，那他學習的成果如何呢？周處其實也是一位學者，是有著作的，《平西將軍周府君碑》說他“君著《默語》三十篇及《風土記》，并撰《吳書》焉”，《晉書》也提到這一點，證明周處確實不是一介武夫，而是一名學者。《風土》是講述地方風土人情的著作，涉及到端午、重陽、春節等節日的來源和過節的具體情形，這些似乎和周處威猛勇悍的形象搭不上邊，但偏偏就是周處寫的。而且人家還是史學家，著有史書《吳書》，記錄了三國時期東吳的歷史。據此也有人懷疑周處根本就沒跟陸機、陸云學習過，因為如果要等到除三害之后再跟兩位陸老師學習的話，周處恐怕已來不及成為一位大學者。

周處除了文武雙全，還能言善辯，他本來是東吳的臣子，公元280年，東吳滅亡，西晉平定江東，周處他們因此進入西晉，成為大臣。北邊的將軍王渾帶兵進入建康城，在東吳的宮殿里舉行盛大宴會，高興之余，忘不了羞辱東吳一番，就借著酒氣說：“諸人亡國之余，得無戚乎？”你們東吳亡國了，你們這幫亡國之人應該很傷心吧。

東吳的人比蜀國有骨氣，孫皓敢當面頂撞晉武帝，周處則敢當面回擊王渾，他說：“漢末分崩，三方鼎立，魏滅于前，吳亡于后，亡國之戚，豈惟一人！”東漢末年以來，天下分崩，三國鼎立，魏國先滅亡，吳國在魏國之后才滅亡，這么多政權覆滅，應該為亡國傷心的，也不只是我們東吳的人吧。這句話完全戳中了要害，因為西晉是由魏國而來的，你王渾原來是魏國過來的人，不也是亡國之余嗎？

這番話既不失氣節，又不違史實，而且如果對三國西晉的歷史沒有整體的把握是講不出來的。得意洋洋不可一世的王渾一聽這話，頓時羞愧得說不出話來，氣焰一下子被打下去了。此事可見周處的危機公關能力非同一般。

周處此人很硬氣，后來以孤軍與十倍于己的敵軍作戰，明知寡不敵眾還是堅決不撤退，最后戰死沙場。他在江東的人氣很高，一直到五代十國時期，江南的老百姓來到他的廟宇前，都流連不忍離去。