自古以來，宮中就有所謂「內(nèi)職」制度。〈周禮〉上說：「古者天子后立六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，以聽天下之治。」武德年間參照隋制建立了完整的「內(nèi)官」制度，規(guī)定：皇后一人，下立四妃——貴妃、淑妃、德妃、賢妃各一人，以下依之有九嬪——昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛各一人，婕妤九人，美人九人，才人九人，寶李二十七人，御女二十七人，采女二十七人。各有品位，共一百一十二人。除皇后為正妻外，其馀名義上均屬妃嬪——皇帝的妾。

此外，太子?xùn)|宮也有「內(nèi)官」，太子妃一人，下有良娣、良媛、承徽、昭訓(xùn)、奉儀等品級(jí);諸王親王妃下也有孺人等媵妻妾名位。皇帝在掖庭之選和后宮寵幸上，不大計(jì)較尊卑貴賤的，但若要冊(cè)封給她們名位便十分重視門第了;尤其冊(cè)立皇后，絕對(duì)要求門第高貴，必須「妙擇天下令族」。冊(cè)寺皇后首先強(qiáng)調(diào)「地胄清華」、「軒冕之族」等等，其后才是德行。有時(shí)侯皇帝雖不在乎，大臣們也會(huì)以門第為最有力的理由提出反對(duì)，使皇帝奈何不得。武則天的父親雖然早年曾是商人，但建唐后官居高位，不能算低門微族，反對(duì)立武則天為后的大臣仍然攻擊她「地實(shí)寒微」;而高宗力排眾議立她為后時(shí)，又拚命強(qiáng)調(diào)她「門著勛庸，地華纓黻」。非高門大戶，即使是深得寵愛或是早生貴子，也只有等死后被追贈(zèng)或是兒子即位才能正位。

后妃的要求

比起封后，冊(cè)立妃嬪稍隨便一些，門第要求不那麼十分嚴(yán)格。她們多半是因?yàn)樯踊蛘呤鞘軐櫠粌?cè)，其中包括一些出身微賤者。不過，在妃嬪中，出身門第也還是很受重視的，如太宗楊妃是隋煬帝之女，所以「地親望高，中外所向」。宮人身居九重，似乎很尊貴，卻只是皇家婢。宮庭中除少數(shù)有名位的后妃外，便是數(shù)以萬計(jì)的普通宮人，在唐代也有宮女、宮娥、宮婢之稱。她們分布於長安的三大皇宮和東都大內(nèi)、上陽兩宮及各處離宮別館、諸親王府、皇帝陵寢。

宮廷是個(gè)小社會(huì)，宮人中也有著高低貴賤、三六獰等。和妃嬪們有「內(nèi)官」制度一樣，宮人們有宮官制度。宮官是宮人的最上層，她們是后宮的各級(jí)官員。唐朝后宮設(shè)六局—尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局、尚功局，管理宮中一應(yīng)事務(wù);六局首席女官尚官、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功就是后宮的六部尚書。六局下面統(tǒng)領(lǐng)二十四司，各司女官分別為司記、司言、司簿、司闈、司籍、司樂、司賓、司贊、司寶、司衣、司飾、司使、司膳、司醞、司藥、司饎、司設(shè)、司輿、司苑、司燈、司制、司婇、司計(jì);還有二十四典、二十四掌以及宮正、阿監(jiān)、彤史、女史等等各級(jí)女官。這些女官各有品級(jí)、供給，她們分別管理著禮儀、人事、法規(guī)、財(cái)務(wù)、衣食住行等等各項(xiàng)宮廷事務(wù)。宮官既是職事官，也就不必講究色、寵，只須挑選良家出身、才德兼?zhèn)湔叱涫恕?/p>

后宮的其他崗位

除了六局宮官外，宮中還有內(nèi)文學(xué)館，選宮人中有文學(xué)者為學(xué)士，執(zhí)掌教習(xí)妃嬪、宮人文化書算等等。這類宮官有的品高位顯、有權(quán)有勢(shì)，不僅在宮中受尊重，甚至外朝官也逢迎她們，以圖進(jìn)取，有的因此得以干預(yù)外朝政事。不過，她們的身份終歸是皇帝的婢女。

由於唐朝后宮人數(shù)眾多，采選不止，使得后宮積怨，民間不滿，因而宮人問題受到了社會(huì)和朝廷的關(guān)注，各朝都有人批評(píng)這一弊政，請(qǐng)求皇帝憐憫宮女們的離別之根、怨曠之苦，放還宮人。皇帝往往為了表示自己實(shí)施德政、不好聲色;有時(shí)則純粹為了節(jié)省宮廷費(fèi)用，或者害怕后宮積怨太深，遭到災(zāi)難「天譴」，所以每每下詔釋放宮人。自高祖后，幾乎各代皇帝都有放宮人，多則三千，少則數(shù)百。這些宮人出宮后有家者可以回家，可以嫁人，年老有病、無人收養(yǎng)者，送入寺觀安置，有時(shí)還給一些資財(cái)作安家之用。這算是唐朝皇帝的一點(diǎn)仁政。