西漢前期的皇后皇妃很多都出身卑賤。漢高祖劉邦是個(gè)流氓出身，他老婆呂后是流氓婆子這個(gè)不用多說(shuō);漢文帝的老媽薄太后是個(gè)私生女;漢景帝的老媽竇太后是選秀入宮的民間女子;漢武帝的老媽王太后也出身平民，而且入宮之前就已經(jīng)嫁人生子;漢武帝的第二任皇后衛(wèi)子夫，原本是平陽(yáng)公主家的歌女。李夫人的出身比衛(wèi)子夫更低，她是個(gè)娼女。

古時(shí)候的“娼”和“妓”的含義與現(xiàn)在的不盡相同，娼女只賣(mài)藝不賣(mài)身。李夫人的長(zhǎng)項(xiàng)是跳舞，而且長(zhǎng)得明眸皓齒，十分養(yǎng)眼。但是，漢皇宮里美女如云，商品關(guān)系供大于求，美女貶值得十分厲害，想入皇帝法眼可不容易。

紅顏易老，難道要等到空悲切嗎？怎么辦？有道是，朝中無(wú)人莫做官。李夫人很幸運(yùn)，她有個(gè)好哥哥李延年。

李延年是個(gè)才子，吟詩(shī)作畫(huà)、吹拉彈唱樣樣精通，是個(gè)實(shí)力派音樂(lè)人，國(guó)家一級(jí)演員，享受朝廷特殊津貼。他在宮中供職，直接為皇帝服務(wù)。李延年利用職務(wù)之便，替他妹妹做起了廣告。廣告詞是這樣寫(xiě)的：“北方有佳人，絕世而獨(dú)立，一顧傾人城，再顧傾人國(guó)。寧不知傾城與傾國(guó)，佳人難再得。”

漢武帝平日接觸的美女不可計(jì)數(shù)，就算有姿色的也光彩減半，更無(wú)一人能及王夫人。此時(shí)衛(wèi)子夫年老，王夫人早死，漢武帝想再求絕色佳人以慰床笫之歡，可是一直不能如愿。現(xiàn)在聽(tīng)到李延年的歌詞，他心中潛藏已久的心事被觸動(dòng)，不禁嘆息說(shuō)：“這是夢(mèng)境中的詩(shī)情愛(ài)意吧，世間哪有這樣的美人呢？”

李延年一聽(tīng)這話(huà)有苗頭，趕緊向身邊的平陽(yáng)公主使眼色求助。現(xiàn)在的許多電視劇常常把平陽(yáng)公主塑造成美麗善良、溫柔可人的完美女人，但史書(shū)中的平陽(yáng)公主卻是個(gè)“皮條客”，讓她青史留名的事有兩件，一件是給武帝“拉皮條”，另一件是嫁給了大將軍衛(wèi)青。

作為漢武帝一母同胞的姐姐，她對(duì)自己弟弟對(duì)女人的喜好十分清楚。平陽(yáng)公主府上豢養(yǎng)了眾多美女，目的是不斷給漢武帝的后宮輸送新鮮血液。歲月只對(duì)那些長(zhǎng)得好看的人無(wú)情，而那些不好看的，歲月一直都無(wú)能為力。衛(wèi)皇后便是被歲月無(wú)情“眷顧”的人，這時(shí)候的她早已年老色衰，成了漢武帝后宮食之無(wú)味、棄之可惜的雞肋了，因此，重新給漢武帝送新寵成了平陽(yáng)公主的當(dāng)務(wù)之急。

此時(shí)，她和李延年唱雙簧。李延年設(shè)下局后，漢武帝開(kāi)始往里鉆，而平陽(yáng)公主馬上挺身而出來(lái)破局，接口道：“陛下有所不知，延年的小妹，就是這樣一位傾國(guó)傾城的絕世佳人。”

漢武帝心中一動(dòng)，二話(huà)不說(shuō)立馬下旨召李氏入宮。不久，李延年將其妹引入。漢武帝一看，此女果真有沉魚(yú)落雁之姿，閉月羞花之貌，更重要的是她還能歌善舞。

漢武帝心中歡喜，二話(huà)不說(shuō)就納李氏為貴妃。從此，他的萬(wàn)千寵愛(ài)從衛(wèi)子夫身上轉(zhuǎn)移到了李夫人身上。李夫人的肚子也爭(zhēng)氣，不久便懷了孕，生下一個(gè)白白胖胖的兒子。漢武帝封他為昌邑王。

自從漢武帝專(zhuān)寵李夫人后，后宮眾佳麗無(wú)不艷羨忌妒。一天，漢武帝去李夫人宮中，忽然覺(jué)得頭癢，于是用李夫人的玉簪搔頭。這件事傳到后宮后，人人都學(xué)李夫人的樣子，在頭上插了玉簪，一時(shí)長(zhǎng)安玉價(jià)暴漲。

都說(shuō)紅顏命薄，這話(huà)果然不假。李夫人入宮只短短幾年，卻不幸染病在身，不久便病入膏肓，直至臥床不起。漢武帝難過(guò)不已，經(jīng)常去看望她。

按理說(shuō)病中的李夫人應(yīng)該高興才對(duì)，然而，漢武帝來(lái)時(shí)，李夫人卻“以被覆面”，拒不相見(jiàn)，理由是她已經(jīng)病了很久了，容貌變得相當(dāng)丑陋，實(shí)在難以面見(jiàn)皇上。

隔著被子，李夫人懇求道：“我只有一事請(qǐng)求皇上，請(qǐng)皇上好好照顧我的兒子昌邑王及我的兄弟。”

漢武帝憐憫道：“夫人病得這么嚴(yán)重，恐怕難以治愈了，你為何不當(dāng)著我的面提出你的請(qǐng)求。”

李夫人答道：“女人不修飾好自己的容貌形體，是不能面見(jiàn)夫君、父輩的，妾不敢以丑陋的容貌來(lái)面見(jiàn)皇上。”

漢武帝道：“夫人只要肯見(jiàn)我，我就賞賜你千金，并封賞給你兄弟高官厚祿。”

李夫人道：“封不封高官在于皇上您，并不一定要見(jiàn)我的容貌呀。”

眼看漢武帝很執(zhí)著，被逼急了的李夫人便側(cè)身向著里床嚶嚶哭泣起來(lái)。最后，吃了“閉門(mén)羹”的漢武帝被弄得一點(diǎn)面子沒(méi)有，只好離去。

李夫人的姐姐知道這件事后責(zé)備她說(shuō)：“你怎么可以不面見(jiàn)皇上而囑托兄弟之事呢，如此是何等無(wú)禮呀！”

李夫人說(shuō)：“不見(jiàn)皇上的面而請(qǐng)求他照應(yīng)我的兄弟，才更牢靠呀。我是因?yàn)槊利惖娜菝膊攀軐櫽诨噬希菝惨坏┳兂螅瑒e人的寵愛(ài)也就變淡了。寵愛(ài)變淡，恩愛(ài)也就斷絕了。皇上之所以戀戀不舍，關(guān)懷照顧我，是因?yàn)槲移饺绽镦玫娜菝病Ｋ绻?jiàn)我容貌已損，不如往昔，一定會(huì)厭惡我、唾棄我，到我死后，他還肯提拔我的兄弟，關(guān)照我的兒子嗎？”

不久，李夫人去世。事情的結(jié)局果然不出李夫人所料。李夫人拒見(jiàn)漢武帝，非但沒(méi)有激怒他，反而激起他無(wú)限的痛苦。漢武帝不僅下令以皇后之禮安葬李夫人，還命畫(huà)師將她生前的形象畫(huà)下來(lái)掛在甘泉宮，日也看，夜也瞧，無(wú)限思念盡在心頭。

以色事人者，必以青春與美麗，還有血淚為代價(jià)，直到“色衰而愛(ài)弛，愛(ài)弛則恩絕”。古往今來(lái)，這就是大部分后宮佳人們的悲慘命運(yùn)。從這一點(diǎn)來(lái)看，李夫人無(wú)疑做到了最好。

李夫人死了，漢武帝一邊悲傷著，一邊吟詩(shī)作畫(huà)緬懷李夫人，有《落葉哀蟬曲》為證：“羅袂兮無(wú)聲，玉墀兮塵生。虛房冷而寂寞，落葉依于重扃。望彼美之女兮，安得感余心之未寧？”