佛教不僅在民間傳播，更被當(dāng)時的帝王多推崇，梁朝的梁武帝就是一典型。南北朝時期，天下混戰(zhàn)，百姓名不聊生。佛教在這一時期傳入中國，并在一片混戰(zhàn)中迅速傳播開來。

蕭衍，曾任齊國雍州刺史，鎮(zhèn)守襄陽，后乘內(nèi)亂，起兵奪取帝位，建立梁朝。蕭衍奪取帝位后，勵精圖治，南梁初期社會獲得了比較好的發(fā)展。但是這種局勢并沒有維持下去，梁武帝安頓好江山社稷，消除種種后患之后，很快便沉溺于佛教中不能自拔。他下令廣建寺廟，全民奉佛，并親自主持修建了大愛敬寺、大智度寺、同泰寺等，耗費無數(shù)錢財，座座都規(guī)模宏大，極盡華麗。在他的帶動下，舉國上下爭相修造，到處都是寺院。他還下詔優(yōu)待僧尼，出巨資資助各地僧尼研習(xí)佛法、聚眾講經(jīng)。不僅如此，梁武帝還身體力行、率先垂范。

公元527年，蕭衍舍身進入同泰寺，當(dāng)了三天和尚，回宮后，下令大赦天下，并改元大通。公元529年，蕭衍第二次進入同泰寺，這一次他脫下御衣袞服，在寺中沐浴洗去凡塵后穿上法衣袈裟，長住于寺中，自號三寶奴，并親自主持法會，向五萬善男信女講解《涅經(jīng)》。蕭衍執(zhí)意要出家，朝中大臣十分惶恐，便一起跪于同泰寺外反復(fù)磕頭，叩請皇帝還宮理政。在寺中和尚的勸請下，他才極不情愿地回到朝廷。然而蕭衍極度迷戀佛教，反復(fù)四次舍身寺院?？墒蔷褪沁@么一個崇信佛教的皇帝，最后卻餓死于內(nèi)宮，不禁讓人驚詫萬分。

梁武帝早年無子，于是便過繼侄兒蕭正德為嗣子做太子。可是后來梁武帝生了個兒子，取名蕭統(tǒng)，隨即被立為太子，而侄子蕭正德被改封為西豐侯。這讓蕭正德心里憤憤不滿。加上后來梁武帝一心崇佛，荒廢朝政，于是蕭正德便勾結(jié)侯景發(fā)動政變，這就是所謂的侯景之亂。

侯景原來是東魏大將，因與政敵高歡不合從而轉(zhuǎn)投梁朝。侯景本是奸詐小人，眾人勸阻梁武帝且不可用，而武帝執(zhí)意接受侯景來投，并授他為大將軍、封河南王、督河南諸軍事。侯景看到皇族矛盾重重，認為有機可乘，于是同蕭正德勾結(jié)起兵發(fā)動政變，答應(yīng)事成之后讓蕭正德做皇帝。蕭正德最終也沒做成皇帝，事成后就被侯景殺死了。

最后叛軍攻進建康城，困住宮城，又引武湖水去漫宮城。梁武帝這位和尚皇帝被困在宮里成為甕中之鱉，被侯景囚禁于臺城凈居殿，不許人接近。剛開始的時候，侯景還派人送些粗茶淡飯給蕭衍吃，后來連粗食也不給他送了。

梁武帝不聽眾臣勸阻的下場就是被侯景叛變，囚禁于臺城凈居殿。這時的蕭衍已經(jīng)八十六歲，被囚困時仍然誦經(jīng)念佛、齋戒不輟，由于沒有足夠的食物營養(yǎng)，便被活活餓死了。一朝君王，竟然就這樣被活活餓死，下場可謂凄慘！