時近盛夏，正是西瓜上市的季節(jié)。據(jù)史料記載，西瓜原產(chǎn)于非洲熱帶沙漠，漢代前即從西域通過“絲綢之路”傳入我國的新疆地區(qū)，故稱“西瓜”。因其汁多味美，甘甜爽口，形制碩大，被譽為“瓜果之王”，為夏令消暑之佳品。西瓜是何時傳入北京的，史書未見確切的記載，北京地區(qū)農(nóng)業(yè)考古資料中也鮮有記述。

有史學(xué)家考證，西瓜傳入北京與古代幽州成為契丹在華北地區(qū)的政治、軍事、政治中心有密切關(guān)系。契丹會同元年(公元938年)，遼王朝將幽州升為南京，成為遼朝在華北平原上重要的政治中心。在此情況下，幽州地區(qū)與北方少數(shù)民族之間的經(jīng)濟貿(mào)易往來日漸增多。此前契丹已有“種出西域”的西瓜。故此西瓜再從契丹傳入幽州地區(qū)，并逐漸得以推廣。

作為遼代陪都的南京城，位于今天北京市區(qū)的西南部。當(dāng)年遼朝的帝王，如太宗、圣宗、興宗、道宗等均駐蹕過南京城。為了向皇宮進貢時令果品，朝廷在南京辟建內(nèi)果園。史載：“遼圣宗太平五年(1025年)駐蹕南京，幸內(nèi)果園宴，京民聚現(xiàn)。”在“內(nèi)果園，植種較多的有棗、栗、桃、杏、梨等，還有西瓜。”(見《北京通史》第三卷)這說明在遼太平年間(1021年至1031年)，今天的北京地區(qū)已經(jīng)開始栽培西瓜了，但種植數(shù)量較少，僅僅是皇家果園中的珍品。

另傳，道宗耶律洪基在位46年，曾多次在南京城久居。尤其是夏季，西瓜是他最青睞的果品。為此在南京城丹鳳門外三里許(今菜戶營南側(cè))辟御果園，“植夏(西)瓜，(農(nóng)歷)三月植苗，七月采之，形如蒲圓，色極青翠，味甘多汁，以為膳用。”據(jù)傳道宗曾在皇城的元和殿內(nèi)設(shè)“西瓜宴”，大宴群臣，并請文人雅士助興，以西瓜為題吟詩作賦，“凡佳作者賜御(西)瓜十枚”。

據(jù)《北京市門頭溝區(qū)地名志》載：1979年8月17日，京西門頭溝齋堂鄉(xiāng)西齋堂村東發(fā)現(xiàn)一座遼代古墓。墓內(nèi)繪有彩色壁畫，其中的《侍女圖》上有兩個侍女，雙手托盤，盤內(nèi)盛有石榴、桃、西瓜等時鮮瓜果，正準(zhǔn)備呈給主人。盡管年代久遠(yuǎn)，但壁畫上碩大的西瓜仍格外新鮮。經(jīng)考證，此墓系遼晚期貴族墓葬，約為1050年至1125年間，也就是說至少在900年前，北京地區(qū)已有西瓜種植了。

到了明代，西瓜在北京地區(qū)的種植已不斷擴大，其中主要產(chǎn)地集中在京城的南部和西南部，尤以今天大興一帶最為著名。

有史料記載：大興、宛平兩縣所產(chǎn)西瓜作為皇宮內(nèi)廷貢瓜的歷史，可上溯至明朝永樂年間(另說元代)。按明代制度，“洪武元年(1368年)，定太廟月朔薦新儀物。六月，西瓜，甜瓜、蓮子、冬瓜”(《明史》五十卷)，西瓜被列為太廟薦新果品之首。明永樂十八年(1420年)十一月朱棣傳諭定都北京，十二月北京廟社、郊祀、宮殿落成，“規(guī)制悉如南京，而高敞壯麗過之。”也就是從這個時候起，北京“太廟每月薦新各品物，除大興縣分辦一半外，本縣該辦：……六月份，共該銀三兩。西瓜十五個，價一兩五錢。”根據(jù)明《宛署雜記》第十四卷的這段記載，早在明朝萬歷年間，龐各莊西瓜即被選為皇宮太廟薦新供品，所以人們把龐各莊西瓜叫做“貢瓜”。

北京的西瓜因何多產(chǎn)于大興呢？這主要與土質(zhì)適合種植西瓜有關(guān)。大興地處永定河流域，多為沙土地，水源充沛。其瓜因墨綠色并有隆起的脈絡(luò)而有“黑繃筋”之名，其皮薄、籽紅、黃沙瓤，吃起來脆沙甜，數(shù)百年來為人們所青睞。

據(jù)傳，嘉靖皇帝非常愛吃大興的西瓜，為此令人專門給他開辟了一個小瓜園。因為他生性多疑，總怕有人害死他，所以每當(dāng)西瓜花落定果后，就派親信太監(jiān)在瓜園里看守，直到采摘后親自送到宮里供他食用，而其它瓜園所進奉的“貢瓜”他一概不吃，以防有人下毒，而是將“貢瓜”賞賜給眾臣，以表皇恩。

遠(yuǎn)在明代，南海子(即南苑)中除繁育鳥獸、栽種林木外，還大量種植菜蔬瓜果。到了清代，其種植面積和品種有增無減。從康熙年間開始，苑囿中就辟有瓜園兩處，其中西瓜的種植面積最大。康熙、雍正和乾隆皇帝在南苑駐蹕時，多次到瓜園里巡視。20多年前還尚存一處瓜園遺跡，位于當(dāng)時的大興縣紅星區(qū)太和莊鄉(xiāng)屈莊。據(jù)傳，清康熙年間，曾在此地辟建瓜果園，有一滿族屈姓苑戶在此世代種植西瓜，供內(nèi)廷享用。這里產(chǎn)的西瓜以個大皮薄、果肉細(xì)嫩、甘美爽口著稱，頗受后宮娘娘們的青睞。后經(jīng)幾代繁衍逐漸形成村落，稱“屈莊”。

有一年七月初，乾隆皇帝駐蹕團河行宮，此時西瓜已上市。一天他與大學(xué)士紀(jì)曉嵐走出行宮，微服私訪。君臣二人走了一程，來到一個瓜店前。賣瓜的人一看這二人的打扮和氣質(zhì)，像是個買賣人，便將他們讓進店里，隨手切了一個西瓜，讓二人品嘗。當(dāng)二人吃完后發(fā)現(xiàn)都沒帶銀子。乾隆言道：“這瓜不能白吃，送您一副對聯(lián)如何？”掌柜的并不介意，便取出紙墨。乾隆皇帝提筆寫道：“堂中擺滿翡翠玉;彎刀辟成月牙天。”掌柜的一見，這字寫得凝厚穩(wěn)健，俊逸瀟灑，神韻十足，越看越喜歡，隨即請人制成匾額懸掛于瓜店門楣之上。此聯(lián)一掛，便吸引許多路人駐足觀賞。這副對聯(lián)寫出瓜店里的西瓜鮮活水靈，使人看后不禁流涎，引得買瓜之人絡(luò)繹不絕。

清朝帝王多視大興西瓜為消暑之佳品，慈禧太后更是青睞有加。據(jù)說當(dāng)年龐各莊有一個專為慈禧種植西瓜的園子，由老瓜把式“奉旨種植”。每年的六月西瓜一下地兒，就隔三差五地往宮里送一回。每次都是瓜農(nóng)趕著馬車，太監(jiān)押車。車上插著一面黃龍旗，一塊繡著龍的大苫布把一車的西瓜蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實。過去皇宮每至夏天，特別是入伏前后，都要從冰窖里取出冰塊，拿到皇宮里用于防暑降溫。

西瓜送進宮里后被暫存在一個四面封閉的殿堂里，里面放置許多冰塊，以達到降溫的作用。老佛爺想吃西瓜了，就到此提取。為什么要送這么多的西瓜呢？原來這老佛爺吃西瓜忒苛刻，她吃西瓜時只吃瓜瓤中心的那么一點點兒，也就是又沙又甜的那一部分，除此之外，一概不吃，所以供她享用的西瓜一天就要數(shù)十個。

“西瓜盅”是慈禧夏季最愛吃的一道御膳，最早叫“一卵雙鳳”，又稱“西瓜雙鳳”、“瓤西瓜”。其做法是把西瓜瓤兒挖出，然后把切好的火腿、雞丁、新鮮蓮子、龍眼、胡桃、松子仁、杏仁等裝進去，重新蓋好，隔水用文火燉一個至一個半時辰。其味清醇鮮美，沁人心脾，尤其是果味濃香，能解油膩，系夏令御膳佳品。據(jù)說這制作“西瓜盅”的西瓜，非龐各莊產(chǎn)的西瓜莫屬。