一代天驕成吉思汗帶領(lǐng)的蒙古軍團(tuán)曾橫掃歐亞大陸，成為世界歷史上最偉大的征服者。可是，這么一支強(qiáng)悍的蒙古鐵騎，在面對(duì)積貧積弱、偏安一隅的南宋時(shí)，幾乎束手無(wú)策。蒙古為了攻下南宋，在戰(zhàn)爭(zhēng)中還損失了兩代汗王。

成吉思汗的蒙古軍團(tuán)，主要有兩條征戰(zhàn)線路：南下和西征。南下征服宋朝、金朝的廣大地區(qū)，西征歐洲大陸。成吉思汗的南下計(jì)劃中，他一直把金人當(dāng)做強(qiáng)勁的對(duì)手，不把南宋放在眼里。但是，金人讓成吉思汗失望了，驕逸的生活早已磨滅了他們的斗志，成吉思汗之子窩闊臺(tái)大汗不費(fèi)吹灰之力就滅了金國(guó)。當(dāng)成吉思汗的西征大軍在歐洲大陸所向披靡，直達(dá)多瑙河沿岸時(shí)，蒙古南下大軍卻遭遇了成吉思汗征戰(zhàn)以來(lái)的最大困難南宋。從此，南宋成為蒙古統(tǒng)一中國(guó)的最大障礙。

歷史往往喜歡開(kāi)玩笑。被成吉思汗從不放在眼里的南宋，讓成吉思汗統(tǒng)一中國(guó)的愿望整整擱淺了40年。在這40年里，蒙古大軍多次南下征宋，但每次都無(wú)功而返。

公元1234年，窩闊臺(tái)大汗滅金之后，蒙古大軍北撤。南宋朝廷想趁機(jī)收復(fù)洛陽(yáng)、汴梁、商丘三京，開(kāi)始北伐。蒙古為阻止南宋北伐，掘開(kāi)了黃河大堤，水淹宋軍，宋軍大敗。1235年，蒙古大軍在第二次西征的同時(shí)，也南下攻宋，分為東西兩路進(jìn)攻襄樊和四川，準(zhǔn)備在長(zhǎng)江集結(jié)，橫渡長(zhǎng)江。但是，南下的蒙古大軍遭到了宋軍的頑強(qiáng)抵抗，南宋名將孟珙率軍取得江陵大捷，粉碎了蒙古軍南渡的企圖。這是蒙古對(duì)南宋征戰(zhàn)的第一次失敗。

從1235年到1241年的六年里，蒙宋之間展開(kāi)了長(zhǎng)期的拉鋸戰(zhàn)，各有勝負(fù)。后來(lái)，杜杲、孟珙大敗蒙古東路軍，孟珙大敗蒙古西路軍，解除了蒙古大軍對(duì)南宋的威脅，蒙古軍因受到重創(chuàng)不得不撤退。第一次蒙宋戰(zhàn)爭(zhēng)以蒙古失敗而告終。

1241年，蒙古大汗窩闊臺(tái)病死之后，其子貴由繼承汗位，期間也曾率軍攻打四川，也以失敗告終。三年之后，貴由去世。1251年，成吉思汗的孫子、拖雷的長(zhǎng)子蒙哥成為蒙古大汗。蒙哥在位期間，發(fā)動(dòng)了蒙宋之間的第二次戰(zhàn)爭(zhēng)。蒙古大軍為了避開(kāi)長(zhǎng)江天險(xiǎn)，采取迂回包圍戰(zhàn)術(shù)，兵分北、中、南三路：南路十萬(wàn)大軍直取大理國(guó)，經(jīng)廣西，進(jìn)入長(zhǎng)沙;中路由蒙哥率領(lǐng)南下四川，進(jìn)入重慶;北路由忽必烈率領(lǐng)，進(jìn)入武漢。三路大軍計(jì)劃在武漢會(huì)合，然后順江東進(jìn)，直取臨安，一舉滅亡南宋。

但是，戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有如此簡(jiǎn)單。雖然南宋名將孟珙、杜杲早已病逝，但蒙古北路軍和中路軍仍然在武漢和合州遭到宋軍的頑強(qiáng)抵抗，久攻不克。最后，蒙哥大汗戰(zhàn)死，蒙軍撤退。蒙哥死后，蒙古內(nèi)部陷入汗位之爭(zhēng)，忽必烈也急于回國(guó)搶奪汗位。

但是，在如此關(guān)鍵的時(shí)刻，南宋權(quán)臣賈似道卻背著朝廷前來(lái)議和，雙方簽訂了議和協(xié)議，蒙軍開(kāi)始撤兵。1260年，蒙軍全部撤回北方，蒙宋的第二次戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。蒙古此次南征，大汗戰(zhàn)死，三路軍也無(wú)功而返。

第二次蒙宋戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的四年里，蒙古一直處于內(nèi)亂之中，忽必烈和他的弟弟阿里不哥爭(zhēng)奪汗位，雙方展開(kāi)內(nèi)戰(zhàn)，也無(wú)暇南顧。1264年，忽必烈打敗阿里不哥，結(jié)束了蒙古四年的內(nèi)亂。但是，南宋朝廷并沒(méi)有抓住蒙古內(nèi)亂的有利時(shí)機(jī)發(fā)展自己，朝政更加腐敗。

兩次南征宋朝的失敗，讓忽必烈把征宋當(dāng)做頭等大事對(duì)待。1268年，忽必烈命阿術(shù)和劉整率兵攻襄陽(yáng)。襄陽(yáng)的地理位置十分重要，是南宋長(zhǎng)江上的門戶，失襄陽(yáng)，南宋必亡。蒙軍久攻襄陽(yáng)，六年不克。最終，由于宋軍叛徒的出賣，襄陽(yáng)失陷，南宋的門戶被徹底打開(kāi)。1271年忽必烈稱帝，正式建國(guó)號(hào)大元，1272年建都于燕京(今北京)。1274年，元軍自漢江入長(zhǎng)江，東下臨安，南宋軍隊(duì)紛紛投降。1276年，元軍兵臨臨安城下，謝太后和宋恭宗出城投降。南宋投降之后，仍有一些余部在沿海一帶堅(jiān)抗戰(zhàn)，最為著名的有陸秀夫、文天祥等。但南宋氣數(shù)已盡，豈是幾人之力可以挽回。1279年，南宋徹底滅亡。

至此，元朝統(tǒng)一中國(guó)。