最后的晚餐在19世紀以前的歐洲，“13人同桌”是最盛行的迷信說法。即假如有13個人坐在一張桌子上，其中一人將會在這一年內死去。

這種迷信的起源可能是《圣經》中的“最后的晚餐”：耶穌和他的12個信徒曾坐在一張桌上共進晚餐，第二天耶穌就被釘上了十字架。背叛耶穌的人就是12個信徒之一的猶大。有關這個迷信的解釋林林總總，有人認為13的不吉利反映了耶穌的命運：也有人認為那是猶大的命運。絕大多數人揣測，13人同桌的迷信就是從耶穌受難的那一天開始存在于人們心中的。

隨著時間的推移，迷信傳播得越來越廣。尤其在中世紀之后，似乎每個人都知道了這個13人同桌的迷信。到19世紀60年代為止，人們對不吉利數字13的意識已相當強烈、普遍，以至于一個人一生中連續(xù)發(fā)生的13次事情都要與這個迷信扯上關系。

不過，這一說法也遭到不少人的質疑。許多人堅決反對“最后的晚餐”理論，他們認為“不吉利13”起源于基督時代之前。人們猜想：倘若過去的一種文明或文化將13的任何一種表現形式都視為不吉利，那么，這個“不吉利13”的迷信必定是長期存在的。但是，研究數字迷信是一個相當棘手的事情，因為從古至今在許多文化中數字學一直被廣泛運用。在歷史記載中，從數字1到24中很難找到一個數字是從未被視為不吉利的。

到20世紀，有關13的另類理論不斷對“最后的晚餐”造成沖擊。最終，人們不再把”不吉利13”與“最后的晚餐”相提并論。

到底有關13的迷信起源于何處呢？

早期的基督教人士把矛頭指向了“最后的晚餐”，但是在這個故事發(fā)生之前的遠古時代，挪威的神話集里就提過一次有許多天神參加的晚宴，被一個名叫羅基的魔鬼所破壞，他用一把有毒的弓箭射殺了一位天神，這就是“波杜爾天神之死”。

波杜爾是一位光明之神，一天夜里，波杜爾做惡夢，預感到自己生命危在旦夕。于是，他的母親福瑞嘉天神便提煉出一種藥物讓他喝下，并保證世界上不管任何有生命的還是無生命的東西都無法傷害他。天神們甚至把波杜爾作為靶子投擲飛鏢、射箭，以此為娛樂。波杜爾成為眾神的偶像，因為每一個戰(zhàn)士都夢想著自己也能像他一樣。

羅基是魔鬼的化身，出于對波杜爾的妒嫉，他喬裝成女裝，欺騙波杜爾的母親福瑞嘉說出惟一能夠傷害波杜爾的東西——槲寄生木，一種很不起眼的寄生性植物。羅基知道這個秘密后，立即用槲寄生木制成一個戰(zhàn)矛，并且把矛給了波杜爾的兄弟荷杜爾。在羅基手把手的指導下，荷杜爾向波杜爾發(fā)出了致命一，擊，殺死了波杜爾。

這件事之所以成為“不吉利13”的起源根據，是因為當時有12位天神聚在一起，入侵的羅基就成了第13位。于是，“13人同桌”在挪威神話里也注定是不祥之兆。

在有關13為何被視為不吉利的說法中，也有人從數學角度做了有趣的解釋。

12在很長時間里被看成是完整、完美的化身，例如奧林匹斯山上有12位神祗、黃道有12宮、一年有12個月、耶穌有12位使徒，因此13，即“12+1”就被認為是“完美加上一”，變成一個不確定、難以預測的數字。那12為什么就是完美的化身呢，遠古人類開始學算術時，是用十根手指再加上兩只腳作為總數12來計算的。因此，12在遠古時期是計算單位里最大的數字，以后的文明長久保留了這個具有局限性的古代烙印。

英國人查爾斯·布賴特在自己的著作《盛行的迷信》中，假設了遠古人是利用手指學習從1數到10之后，認為他們并不能心算11和12，但也許遠古人類可以“想到”兩只腳，左腳是11、右腳是12。因此，布賴特得出這樣一個結論：“13是一個概念不清的字眼，一個象征著任何12之外的事物。對于這些野蠻無知的古人而言，他們的思維就和今天的動物一樣，對任何無法預估的事物，他們會有瀕臨危險之感。13并不是一個不吉利的數字，而是一個宿命的數字，因為它含義模糊，讓人充滿了不確定感，以及不可想像的未知，因此，這是個應該避免的數字。”

當然，沒有人能夠證實人類最初是如何學習算數的。但是，現代人類學家在尚存的文明里發(fā)現，在19世紀末20世紀初期，仍有文明在沿用“身體算數”的計算體系，不過并沒有發(fā)現這種“十根手指與兩只腳”的算法，也沒有發(fā)現他們對超過12的計算有任何困難。據《國際數字學歷史》記載，在19世紀末期，多羅斯海上的島嶼居民還保存著用身體算數的方法，可以算到33。13是用右手的大拇指來表示，每一個腳趾都代表一個特定的數字。新幾內亞島的巴布亞新幾內亞人則完全忽略了腳趾的作用，他們只用上半身來數數，將胸膛看作是13。

在今天的西方，仍有不少人認為13是不吉利的，但它究竟為何不吉利，恐怕沒人說得清了。