袁世凱妻妾成群，荒淫成性，在今天已是家喻戶曉之事，但是卻又很少人知道，這個清末民初時期的一代梟雄年輕的時候與朝鮮的李朝的最后一位皇后曾有一段風流艷史。這位皇后就是前段時間熱播的韓國電視連續劇《明成皇后》中李氏王朝高宗的皇妃、純宗的生母閔紫英，人稱閔妃，也稱明成皇后。不過，這部電視連續劇卻把袁世凱與明成皇后的這段跨國孽緣給遺漏了。

1882年，袁世凱隨淮軍將領吳長慶進駐朝鮮。當時袁世凱年近二十三歲，年輕英俊，在吳長慶1885年去世后，升任為大清國駐朝鮮總理交涉通商事宜的全權代表。袁世凱設計幫助高宗和明成皇后也就是閔妃家族除掉政敵大院君，得到了朝鮮皇室的賞識。當時執掌朝鮮大權的其實是閔妃，她聽從袁世凱建議，組建義勇團，并任用袁世凱為練兵大使，使義勇團成為維護高宗和閔妃為代表的朝鮮皇室的重要力量。

當時閔妃美貌無比，有世界第一美女之稱。她十分感激袁世凱幫其除掉大敵，又仰慕袁世凱的風采，便有意以身相許。袁世凱也是不甘寂寞，隨即便上了閔妃的鳳床。為了不引人懷疑，閔妃想出一條妙計，就是將其妹妹閔碧蟬許配給袁世凱為妻。碧蟬雖姿色不如其姐姐閔妃，但也是傾國之貌，且立志非英雄不嫁，聽說要嫁的袁世凱年輕英雄，便同意了這門婚事。過門之后。閔妃幾乎每天都借探望妹妹之名來袁世凱府邸幽會，但不久便被其妹碧蟬發現。碧蟬知道真相之后十分氣憤，便向袁世凱嘵以厲害。袁世凱也擔心與一國之母私通之事暴露之后會影響甚大，便又按照碧蟬的方法，從中國的河南帶回自己的一個姨太太，謊稱正室，主持家務，閔妃對此恨之入骨，便聯合那個姨太太一起算計碧蟬進行報復。

不久日軍開始進攻朝鮮，袁世凱回國，隨同帶上了碧蟬和她的兩個婢女。回國之后，袁世凱不知出于何種原因，將兩個婢女也收為側室，并按年齡大小分別成為二姨太和四姨太，碧蟬僅排為第三。原想成為正室的碧蟬現在還經常受到大姨太的打罵，終日郁郁寡歡，喜怒無常，袁世凱自認有愧于她，也就隨著她，對她的待遇比其他幾位姨太太要特殊一些。

其實，袁世凱之所以在異國他鄉能偷香竊玉，主要是因為閔妃與大院君的生死恩怨。

閔妃和大院君的政治斗爭，是一百多年前朝鮮最后一個封建王朝李朝未期一段動蕩歷史的真實寫照。閔妃是高宗的皇妃，而大院君是高宗的生父。閔妃的生存年代、弄權經歷及歷史地位酷似中國清末的慈禧太后。而大院君與中國清末恭親王奕訢在許多方面也有著相當多的近似之處。但在對外部世界的認識方面，大院君與奕訢二人卻大相徑庭。奕訢是以經辦洋務著稱，而大院君卻以閉關鎖國而聞名。

閔妃生于1851年，奮起力抗日本侵略以身殉難于1895年，時年四十四歲。閔妃降生之時，自1392年建立的李朝已有四百六十年歷史，盡顯末世景象。此時西教開始傳入，在李朝占統治地位的中國朱程理學受到沖擊，新舊思想展開了激烈斗爭。而且，此時的李朝同中國清末愛新覺羅氏一樣，王室虛弱到連兒子也生不出的地步，在長達五十年的時間里，皇宮中未聞嬰兒啼哭聲。這種情況被皇族出身的大院君李是應看在眼里，記在心中，難免暗暗盤算。

大院 君李是應年輕時天分很高，但名聲不佳。在他青年時代，為在王室勢力傾軋中求得自保，他故意裝作胸無大志、浪蕩不羈的樣子，整日“竹杖芒鞋”，與市井無賴交相冶游。1863年哲宗去世，因身后無嗣，儲位出空。李是應立即顯示其非凡本色。他暗中結交各派勢力，頻頻展開“公關”活動，終于使其子十二歲的李熙入承大統，他就是朝鮮王朝第二十六世的皇帝高宗。于是，李是應自然而然地入朝攝政。按朝鮮祖制，以旁系入承大統的皇帝之生父得號大院君，因此前李是應已有興宣君的名號，故稱之為興宣大院君。

大院君攝政后立即使出霹靂手段。他改組內閣，消除控制政權的戚族勢力，打擊黨爭，加強皇權。由于當時西方殖民勢力已進入東亞，中國、日本先后被迫開放國界，面對如此復雜局面，他采取了一個封建專制主義者所必然采取的傳統對策，便是閉關鎖國。對前來叩動國門的西方勢力一律視為“洋擾”，進行堅決打擊，對經“明治維新”開始對外擴張的日本，他視之為“洋倭同類”。

大院君這種強硬的對內對外政策使他的政治對手們開始勾結起來，這其中最為令他棘手的便是閔妃集團。

其實閔妃集團的形成也是他一手造成的。1866年，高宗即位已經三年，他雖然仍是一個童稚未脫的十五歲少年，但在皇室看來卻已到了大婚的年齡。攝政的大院君根據多年來外戚專權的教訓，提出皇妃的人選的苛刻條件，即其本家須人丁蕭條，無外戚專權之慮，候選人本身要溫順賢淑，無干預政務之心。這樣一來，眾多的豪門閨秀便被劃到了圈外，因為豪門望族哪家男人不是三妻四妾、兒孫滿堂？

尋來覓去，他的視線盯住了妻家遠支的一位孤女。這位姑娘年方二八，是大院君的閔氏夫人遠支族人閔致祿的女兒。閔家原本是望族，但此時已經沒落。1851年農歷九月二十五日，閔致祿在四面透風的草房里喜得一女。這是他的獨生女兒閔紫英。紫英八歲時，閔致祿在貧寒中撒手人寰。窮人的孩子早當家，孤苦零丁的小紫英為生活所迫，獨自一人到京城幾家親戚家走動求助，自然對世態炎涼有著刻骨銘心的體會。這種處境造就了她機巧多思、從容處世的本領。這就是她進入大院君視野后立即被選中的原因。然而，其中也隱伏著二人難以兼容的宿命結局。

1866年3月，高宗大婚，閔紫英正式成為皇妃，這年她十六歲，高宗才十五歲。入宮最初三年，閔妃嚴守國母儀制，克盡為媳孝道，很得翁婆滿意。但令她不安的是，她的小丈夫對她有點敬而遠之，而對另一個女人李尚宮卻顯示出情竇初開的少男熱情。于是，便上演了妻妾爭寵的連環大戲。當然，不論是古今，還是中外，帝王家的后宮爭寵總是彌漫著一陣陣的血腥味。