東漢末年，群雄逐鹿，曹操滅掉袁紹平定北方后，聲威大振，獻帝因而下詔，曹操由魏公進爵魏王。崔琰盡管極具威望，且又和曹操互為親家翁，又為曹操當過替身，但終被曹操所害。

替身，是指替代別人的人，多指代人受罪的人。此類現象在當今的演藝圈中比較多見，替身演員代替影片中原演員表演某些特殊的、高難度的動作和技能。另外，有的外國政要挑選與自己長相相似的人充當替身，讓替身代替自己出現在環境比較復雜的場所，避免自身遭到暗算與攻擊。當然，替身這類工作并非現代人的專利，古已有之。魏武帝曹操，就有過一個替身。

東漢末年，群雄逐鹿，曹操滅掉袁紹平定北方后，聲威大振，獻帝因而下詔，曹操由魏公進爵魏王。此時的曹操可謂是春風得意。而此時，匈奴派使者覲見漢天子，使者聽說曹操進爵為魏王，就提出要向魏王拜賀。曹操允許之后卻覺得自己長的不夠氣派，卻又想在外族人面前顯顯威風。想來想去，就叫尚書崔琰做自己的替身接見匈奴使者。崔琰乃漢末名士，在朝野很有聲望，而且崔琰的侄女還是曹操的四子曹植的妻子，曹崔可謂是親家關系。崔琰不但身材魁梧偉岸，而且一把胡須長達四尺，有美髯公之風。陳壽的《三國志》對崔琰的容貌描述是：“聲姿高暢，眉目疏朗，須長四尺，甚有威重。”

由此可見其容貌決非一般。《世說新語.容止》一書曾講述此事：崔琰正中端坐，接受了匈奴使者的拜賀，曹操卻扮作侍衛模樣，手握鋼刀，挺立在坐榻旁邊。接見完畢后，曹操派人去問匈奴使者印象如何。

使者不假思索地說：“魏王俊美，豐采高雅，而榻側捉刀的那個人氣度威嚴，非常人可及，是為真英雄也！”由此可見，這位匈奴使者也決非等閑之輩，他能夠通過崔琰表面的“雅”，看到他深層次里的缺陷：威武不足，亦即沒有曹操那種從骨子里透出來的英雄氣概。這話傳到了曹操耳朵里后，讓他很是得意。

其實，曹操的長相也并非丑陋，據《魏氏春秋》記載：“武王姿貌短小，而神明英發。”也就是說曹操雖然個子比較矮，但其實還是很有氣質的，不過曹操還是對自己的體貌有些自卑。當然，他的“姿貌短小”與崔琰的“聲姿高暢”相比，是有些寒磣的。此時的曹操只看重了外在的儀表容貌，卻忽視了人的內在氣質，和自己開了一個不大不小的玩笑。

曹操找崔琰當替身，說明曹操是很器重崔琰的。《三國志.魏書十二》記載：曹操做了丞相以后，封崔琰為東曹掾，并對他說：“君有伯夷之風，史魚之直，貪夫慕名而清，壯士尚稱而厲，斯可以率時者已。故授東曹，往踐厥職。”贊其稱得上是時代的表率。曹操被封為魏公后，當時還沒有立太子，曹操就讓官吏們對此發表自己的看法。

因為這是一件大事，所以眾官全都閉口不答，只有崔琰暢所欲言：“蓋聞春秋之義，立子以長，加五官將仁孝聰明，宜承正統。琰以死守之。”稱五官中郎將曹丕不但是長子，而且仁孝聰明，應讓他繼承大業。我崔琰就是死也要堅持這個原則。眾人原以為崔琰會支持他的侄女婿曹植，想不到他居然能夠支持曹丕，曹操貴其公亮，喟然嘆息，封崔琰為中尉。

崔琰盡管極具威望，且又和曹操互為親家翁，又為曹操當過替身，但終被曹操所害。曹操加封魏王后，曾經被崔琰推薦為官的楊訓上表盛稱曹操功德。當時有人譏笑楊訓為人虛偽，又說崔琰推薦錯了人。崔琰閱過楊訓的上表后，給楊訓寫信說：“省表，事佳耳！時乎時乎，會當有變時。”崔琰原本是想說那些議論楊訓的人不明事理。沒想到有人說崔琰這封信是對曹操的不滿，曹操聽后很生氣，怒道：“諺言‘生女耳’，‘耳’非佳語。‘會當有變時’，意指不遜。”就將崔琰下獄。后來曹操聽說崔琰在獄中還不屈服，就將崔琰賜死。給曹操當過替身的崔琰就這樣死在了曹操的手中，當時人們對崔琰的死多表嘆息。正像易中天在《品人錄》中所說：崔琰用死證明自己是君子。曹操用崔琰的死，證明自己是奸雄。