人們印象中，曹操是個(gè)壞人，這多半要拜明朝羅貫中的《三國(guó)演義》所賜?！皳韯⒎床堋钡恼w架構(gòu)使得這部書把曹操定位于“挾天子以令諸侯”的奸臣地位。之后的幾百年中，以《三國(guó)演義》為藍(lán)本的各種文藝作品(戲曲、評(píng)書、小人書等)將曹操這種惡劣形象不斷強(qiáng)化。然而，曹操的形象并非一開始就壞了的。

在陳壽的《三國(guó)志》中，是以魏國(guó)為正統(tǒng)的，從篇幅上就可看出：《魏書》一共30卷，《吳書》有20卷，而《蜀書》只有《魏書》的一半，15卷。在描寫上，他也對(duì)曹操尊敬有加，尊稱并沒有稱帝的曹操為“太祖武皇帝”。而劉備、孫權(quán)則僅被稱為“先主”、“吳主”。陳壽還高度評(píng)價(jià)曹操為“太祖運(yùn)籌演謀，鞭撻宇內(nèi)……抑可謂非常之人，超世之杰矣。”

到了唐朝，唐太宗李世民討伐高麗途中，親自寫了一篇《祭魏太祖文》，肯定曹操的能力和功績(jī)：“帝以雄武之姿，當(dāng)艱難之運(yùn)，棟梁之任，同乎曩時(shí)，匡正之功，異于往代。”對(duì)曹操評(píng)價(jià)的轉(zhuǎn)差，是與國(guó)運(yùn)、政局以及領(lǐng)導(dǎo)人的個(gè)性密切相關(guān)的。

簡(jiǎn)單說，當(dāng)國(guó)運(yùn)昌盛，政局穩(wěn)定，國(guó)家由強(qiáng)人主導(dǎo)時(shí)，傾向于將曹操評(píng)價(jià)為“好人”;一旦國(guó)運(yùn)衰敗，國(guó)家面臨分裂，乃至被迫偏安一隅時(shí)，曹操“奸臣”的一面便會(huì)放大。例如南北朝時(shí)期，南朝人裴松之在注解《三國(guó)志》時(shí)，就選用了一些曹操的負(fù)面材料。

剛剛?cè)ナ赖脑煶上壬f過365回本的評(píng)書《三國(guó)演義》，很多人都是聽著這部書長(zhǎng)大的。到了北宋司馬光編撰《資治通鑒》時(shí)，正值宋朝鼎盛時(shí)期，尊曹之意占據(jù)主流，書中也以曹魏紀(jì)年。

而到了南宋，偏安的境遇與三國(guó)時(shí)蜀國(guó)的遭遇達(dá)成了某種契合，“尊劉抑曹”的思想開始風(fēng)行起來。大學(xué)者朱熹就在自己的著作《資治通鑒綱目》中，拋棄了曹魏紀(jì)年，代之以蜀漢紀(jì)年。

南宋之后的元朝，漢人被蒙古人統(tǒng)治，民間“反曹”情緒更甚。到了羅貫中所處的明朝，“擁劉反曹”已成絕對(duì)主流，作為普及讀物的《三國(guó)演義》將曹操寫成“壞人”，就是很自然的事了。

一部《三國(guó)演義》雖深受人們喜愛，并且成為了中國(guó)的四大名著之一?？墒菫榱俗髌返墓适滦裕_貫中老先生也不免虛構(gòu)夸張了許多情節(jié)?？上У氖抢习傩罩幌矚g讀這種有趣的《三國(guó)》，卻不喜歡枯燥的《史記》。使得曹操落為奸臣，為后人所諷刺。