公元前215年，在今天內(nèi)蒙古的河套地區(qū)，秦朝大將蒙恬率領(lǐng)以步兵為主的秦軍，與兇狠的匈奴騎兵展開(kāi)了一場(chǎng)殊死之戰(zhàn)，剛剛統(tǒng)一天下的秦軍士氣正旺，一舉拿下了河套地區(qū)。匈奴殘部望風(fēng)而逃，遠(yuǎn)遁大漠。然而，凱旋的秦軍得到的命令卻不是再接再厲，攻占漠北，而是轉(zhuǎn)攻為守，30萬(wàn)大軍以戰(zhàn)國(guó)時(shí)期燕、趙、秦三國(guó)的北方長(zhǎng)城為基礎(chǔ)，就地修筑長(zhǎng)城，從西北的臨洮一帶一直延伸到遼東，橫貫東西的萬(wàn)里長(zhǎng)城第一次出現(xiàn)在人們的眼前。

究竟是什么導(dǎo)致了秦始皇停止北伐，反而耗盡全國(guó)的財(cái)力、人力去修筑長(zhǎng)城呢？因?yàn)榍厥蓟什粌H是我國(guó)一位杰出的政治家，他還是一位卓越的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，他肯定算過(guò)一筆經(jīng)濟(jì)賬。讓我們站在秦始皇的角度來(lái)思考對(duì)付匈奴的難題。首先，秦始皇統(tǒng)治的民眾基本上都是農(nóng)民，而如果要深入大漠與匈奴作戰(zhàn)，就需要相當(dāng)數(shù)量的騎兵。

把平時(shí)基本不騎馬的農(nóng)夫轉(zhuǎn)變?yōu)閺?qiáng)大的騎兵，不僅要花費(fèi)大量的時(shí)間、金錢(qián)訓(xùn)練，同時(shí)由于這些農(nóng)民當(dāng)了兵，不能再?gòu)氖罗r(nóng)耕了，還要蒙受生產(chǎn)上的勞動(dòng)力損失。況且即使有了強(qiáng)大的騎兵，要送他們到北方草原深處作戰(zhàn)，糧草的運(yùn)輸和損耗也是一筆很可怕的開(kāi)銷。

古代沒(méi)有高速公路和鐵路，也沒(méi)有大貨車，糧食運(yùn)輸只能靠人力和畜力，十分艱難。史記中曾經(jīng)記載，從中原地區(qū)運(yùn)送1石糧食抵達(dá)北方的前線，路上運(yùn)輸隊(duì)消耗的糧食竟達(dá)到了192石！而匈奴騎兵的作戰(zhàn)成本卻很低，游牧民族從小在馬背上長(zhǎng)大，既是放牧者，也是戰(zhàn)士，角色轉(zhuǎn)換很容易，甚至可以一邊放牧，一邊作戰(zhàn)，后勤保障比農(nóng)耕民族好多了。

農(nóng)耕民族作戰(zhàn)的成本比游牧民族要高，而作戰(zhàn)的收益卻很可憐。即使占領(lǐng)了廣袤的草原，卻無(wú)法耕種，中原王朝的稅收是從農(nóng)民的頭上獲取的，沒(méi)有了農(nóng)民，要那么大片的草原有什么用處？即使打贏了對(duì)游牧民族的戰(zhàn)爭(zhēng)，也要被高昂的戰(zhàn)爭(zhēng)成本壓垮。

漢武帝雄才大略，曾經(jīng)在對(duì)匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)取得了輝煌的勝利，可是勞民傷財(cái)，大大削弱了國(guó)家的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，直接導(dǎo)致了漢朝的衰落;明成祖朱棣的大軍五出漠北，苦戰(zhàn)多年，把蒙古各部趕得四處奔逃，但仗打到最后，先吃不消的卻是明朝。

反觀騎馬的游牧民族，他們來(lái)去如風(fēng)，掠奪農(nóng)耕民族積累的財(cái)富輕而易舉，收益驚人。成本低，收益高，游牧民族怎么會(huì)不熱愛(ài)劫掠戰(zhàn)呢？得想個(gè)招兒，改變成本和收益上的巨大反差。秦始皇借鑒戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的策略，想到了修筑長(zhǎng)城。有了長(zhǎng)城這種防御工事，流動(dòng)的戰(zhàn)場(chǎng)將會(huì)變?yōu)楣潭ǖ膽?zhàn)線。游牧民族無(wú)法重演來(lái)了就搶、搶了就跑的鬧劇，必須先在長(zhǎng)城一線與守軍打一仗。

如此一來(lái)，成本和收益就改變了。防守的農(nóng)耕民族可以從附近的農(nóng)田中獲得糧食，進(jìn)攻的游牧民族卻遠(yuǎn)離了放牧的草場(chǎng)。而且長(zhǎng)城一線多群山，重要的道路上又修建了堅(jiān)固的關(guān)隘，農(nóng)耕民族的步兵只要固守防線，游牧民族的騎兵就毫無(wú)用武之地，往往還沒(méi)有搶到東西，就先挨了一頓打。

所以說(shuō)，修長(zhǎng)城的收益更高。