正殿門口，我們遇到一個與慶王服飾相仿的女子，只是她的珠冠中間比慶王多了一只鳳。這位女子微笑著向我們伸出手來，姿態(tài)非常從容、自然，在我眼里，即便是歐洲貴婦也不過如此神采，后來，我知道了她就是皇后，也就是光緒皇帝的妻子。她對我們說：

“太后讓我來接你們。”皇后溫文爾雅，雖然不是那種很漂亮的女性，但讓人覺得很知性。這時殿內(nèi)傳來聲音：

“傳她們進(jìn)來！”我們馬上進(jìn)殿，一位身著黃緞袍的老太太映入了我的視野，那便是太后了。太后的鳳冠上綴滿珠寶，中間是一只玉鳳，兩旁飾著各種珠花，另有一串珠絡(luò)掛在鳳冠的左邊。太后的黃繡袍上繡滿了大朵大朵的紅牡丹，上面是一件網(wǎng)狀披肩，披肩用3500粒鳥卵大小的珍珠串成，每粒珍珠的大小、顏色都一樣，又圓又光，披肩的邊上也都是珠絡(luò)。太后的手上是兩副珍珠鐲子、一對玉鐲子和幾只寶石戒指，右手的中指和小指則分別戴了3英寸長的金護(hù)指，左手兩個指頭上戴著一般長短的玉護(hù)指。最后進(jìn)入我視野的是太后的鞋子，上面也綴滿了珠子，中間鑲著各種珠寶。

見到我們過來，太后便微笑著起身與我們握手，就那一瞬間，她對我們?nèi)绱耸熘獙m廷禮節(jié)感到異常詫異，對我母親說：“裕太太，我真佩服你，把兩個女兒調(diào)教得這樣好。雖然她們在國外住了多年，但是中國話講得和我一樣流利，又知書識禮。”

“她們的父親平時對她們一直都嚴(yán)加管教，”母親回道，“我們自己在國外教她們中文，她們自己也很喜歡學(xué)習(xí)。”

“我很贊同她們父親的做法，”太后稱，“他對女兒如此用心，讓她們受到了很好的教育。”她親了親我的兩頰，拉我的手對我母親說：

“我很喜歡你的女兒，讓她們留在宮里和我作伴吧。”我們謝過了太后，并接受了太后的邀請。隨后，太后問了我們很多與巴黎服裝相關(guān)的問題，她說在宮中沒有機(jī)會看到這種裝束，所以希望我們常常穿這樣的衣服，我們還發(fā)現(xiàn)太后特別喜歡路易十五的高跟鞋。在我們和太后談話時，一位氣宇軒昂的人就站在我們不遠(yuǎn)處。過了一會兒，太后對我們說：

“我給你們介紹一下光緒帝，你們要稱他為‘萬歲爺’，稱我為‘老祖宗’。”光緒是一個美男子：他額頭寬廣、鼻梁高挺、眼睛烏亮、嘴唇寬厚、牙齒潔白，身高約五英尺七英寸，雖然看上去非常瘦弱，但表情頗為堅毅。太后介紹完，他略帶羞澀地和我們握了握手，我們面前的他永遠(yuǎn)微笑著，但我發(fā)現(xiàn)他似乎有著重重心事。

李蓮英又進(jìn)來了。他跪著向太后報告說，上朝的轎子已經(jīng)備好，太后邀我們同往，又說上朝的地方距離這里只有5分鐘行程。太后的轎子特別大，由8個穿宮服的太監(jiān)抬著，李蓮英扶轎走在左邊，另一個二等太監(jiān)扶轎走在右邊。轎子前面是4個五品太監(jiān)，后面是12個六品太監(jiān)，每人分別手捧太后的衣服、鞋子、手巾、梳子、刷子、粉盒、鏡子、筆墨、紙、旱煙和水煙，最后一個人拿著太后的黃緞凳子。2個老嬤嬤，4個宮女也跟著一起去，這串長長的隊伍很是有趣，就好像是帶著輪子的貴婦人化妝室，可以推著跑。皇帝的轎子走太后右邊，皇后的轎子走左邊，其他宮眷的轎子也都走左邊。

朝堂長約200英尺，寬約150英尺，殿堂的左邊是一張鋪著黃緞的長桌。太后下轎后便走進(jìn)殿堂，登上寶座，皇帝在太后左邊一個較小的座位上就座，大臣們隔著長桌向太后跪下三呼萬歲。

朝堂后面是一個長約20英尺，寬18英尺的平臺。平臺的周圍是兩英尺高的雕刻極為精美的欄桿，前面是兩個門，登上6個臺階后才能進(jìn)得此門，門僅能供一個人出入。平臺后面是一座小小的屏風(fēng)，屏風(fēng)正面擺放的是太后的寶座，寶座后面還有一個屏風(fēng)，這個屏風(fēng)是木刻的，我這一生都沒有見過如此精致的物事，它大概有20英尺長，10英尺高。太后的寶座前是一張狹長的桌子，左邊依然是皇帝的寶座。平臺上的各種器具和裝飾品都有著華麗的雕刻，大概都是些鳳凰和牡丹花。太后寶座的兩旁各有一枝用孔雀毛做成的大掌扇翣，大掌扇翣的柄用黑檀木制成。整個宮殿似乎都是用黑檀木建造的，殿內(nèi)一切陳設(shè)都用黃絲絨鋪飾。

太后入座的時候，我們和皇后、宮女等都要站到屏風(fēng)后面去。那里，我們可以清楚地聽到太后和大臣的談話，不久之后，你便可以知道我如何借助這個機(jī)會完成了自己心愿。