武則天有她的偉大之處，作為一個敢做敢為的女強人，她實實在在把自己當皇帝看，把自己當成龍，而不是鳳。她對男人的寵幸是正大光明的，而且學著男性皇帝們的做法，比如把自己的后宮制度化，設立名為“控鶴府”的機構，大量圈養貌美的男人和輕薄的文人。一時間，男人涂脂抹粉，邀寵吃醋，陪女皇玩榕蒲戲或說笑話，這在中國的歷史上是空前絕后的。

其實比起歷史上的許多男性皇帝，武則天的后宮已經是很小了，而且她也沒有因為享樂拋棄了黎民蒼生，國家還是被她治理得井井有條。對于自己的后宮，武則天雖然溺愛，但并不放縱，再加上她本人以嚴狠出名，所以當時的滿朝文武很少有人對此加以勸諫。然而事情到了后來，控鶴府在最高長官張易之的精心打理下，男寵日益增多，服務內容從單一的提供“男性溫存”，逐漸增加了曲宴供奉。

泡在美男堆里的武則天雖然已處七十多的古稀之年，但經不住誘惑，經常在張昌宗、張易之兄弟和諸武的陪侍下，通宵筵宴。長此以往，她的身體肯定是受不了，但是大臣們知道，誰勸誰倒霉，因為這是在逼皇帝做自己不愿意做的事，一不留神，進天牢算是輕的。就在其他大臣們沉默的時候，大名鼎鼎的狄人杰出場了，不過話說回來，滿朝文武也只有他出場才會有效果。很多電視劇里都描述狄人杰與武則天的關系如何如何非比尋常，《護國良相》里更是把二人寫成了人前玩笑打趣的朋友，這些雖然有些夸張，但也多少符合史實。公元700年狄人杰去世時，武則天令朝廷哀悼三天，還一把鼻涕一把淚地哭著說朝廷沒人了，足見她對狄人杰的倚重和信任。

說起來，狄人杰和武則天還是老鄉，都是山西人，前者在并州(今天的太原)，后者在文水，兩地相距不算太遠。不過狄人杰成為武則天最信任的大臣不是因為二人的同鄉關系，而是因為他的卓越才干和剛直不阿的性格。唐高宗儀鳳年間，狄仁杰升任大理丞。大理丞是專管司法的官職，狄人杰一到任就展示出了驚人的斷案能力，短短一年中判決了大量的積壓案件，牽扯到的人多達17000，一時名聲大振，成為朝野推崇備至的大神探。而且他正直清廉的作人風格，也受到了老百姓的稱頌。

這時的唐高宗已經體質變弱，不得不在背后升起一道簾子，請武則天坐在后面指揮自己。唐高宗不比父親李世民，很多事情的處理上欠缺名君風范，比如儀鳳元年，武衛大將軍權善才與和左鑒門中郎將范懷義誤砍干了一件蠢事，竟然誤砍了太宗陵寢的柏樹。老子的墳地被人動了，高宗自然不是一般的生氣，當即命令治二人的死罪。

依仗自己的專業法律知識，狄仁杰上奏說二人罪不當死，唐高宗疾言厲色地說：“(二人)斫陵上樹，是使我不孝，必須殺之！”掌握天下人生死的皇帝不發火已經夠可怕了，發火的皇帝就更可怕了。

然而狄仁杰面不改色，立即開始當堂辯護：“犯言直諫，自古以為難。臣以為遇桀、紂則難，通堯、舜則易。今法不至死而陛下特殺之，是法不信于人也，人何措其手足！今陛下以昭陵一株柏殺一將軍，千載之后，謂陛下為何主？此臣不敢奉制殺善才，陷陛下于不道”。

知識就是力量，唐高宗在法律專家面前自然無言以對，最終，簾子后面的武則天的強勢干預，高宗被迫改變了主意，赦免了二人的死罪，改為將他們流放至嶺南(今廣東)。幾天后，狄仁杰被拔擢為侍御史。武則天還特意把他找來，夸獎道：你日前所言，令哀家深深感佩。在那樣的場面敢說那樣的話，勇氣可嘉，值得嘉勉。