據文獻記載，在早期中國，爆發最大規模的一次蟹災是在春秋，地點是吳國。鬧蟹災的那些年，人們也不是沒有吃蟹的習慣，我國早期文獻《周禮》和《汲冢周書》中就有有關吃蟹的記載。

歷史上記載的蟹災

《禮記·月令》上說，孟秋時節，陽氣弱，陰氣盛，此時“介蟲”就會出來毀壞水稻。“介蟲”據東漢鄭玄的注釋其實就是螃蟹。《禮記》是記載歲時大事的文獻，作者在書中正兒八經地提到介蟲一事，可見這事發生的概率不會太低。

據文獻記載，在早期中國，爆發最大規模的一次蟹災是在春秋，地點是吳國。《國語》曾記載了一次越王勾踐與宰相范蠡的對話，其中提到，今吳國稻蟹不遺種。也就是說，吳國當時正發生非常嚴重的蟹災，整個吳國糧食作物因之減產，甚至到了連明年春播的種子都留不足的地步。不過令人感到蹊蹺的是，在春秋之后的幾千年類似的蟹災卻再無什么人什么文獻提及，按照中國人凡事必書的史學傳統，書上沒了文字，那蟹災也就是消失無疑了。于是問題又來了，這蟹災當年鬧得如此風風火火，怎么突然就消失了？

最早文獻上記載的吃蟹

鬧蟹災的那些年，人們也不是沒有吃蟹的習慣，我國早期文獻《周禮》和《汲冢周書》中就有有關吃蟹的記載。

《周禮·天官·庖人》說：“皰人掌共六畜、六獸、六禽辨其名物。凡其死生鮮薨之物以共王之膳，與其薦羞之物及后、世子之膳羞。”話中的“薦羞之物”根據上文提到過的鄭玄的解釋其實就是全國各地的土特產，譬如兩湖地區的魚，青州等地的蟹。《汲冢周書》則說，周成王時，海陽有蟹入貢。考青州、海陽在今渤海灣一帶，那么照此推來，此蟹必是海蟹無疑。當年沿渤海灣各地趕趟兒地一撥撥地往朝歌送這勞什子，估摸著是當時令海鮮進貢的，這跟我們在前面提到的在吳越湖區引發蟹災的那類蟹是兩碼事。也就是說，早期中國人吃的多半是海蟹，吃河、湖等淡水蟹還是稍后的事。

三國兩晉南北朝是中國歷史上一個很重要的時期，伴隨著政治文化中心的南移，跟現代有關的很多生活習慣逐漸形成，吃蟹就是其中一種。南北朝的著名文人畢卓曾如此描述他的人生理想：“得酒滿載百斛船，四時甘味置兩頭，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣！”(《世說新語》)大意就是人生只要有酒有蟹，夫復何求呢？可見淡水蟹在當時已經走上餐桌并成為美味。按照現在經濟學教科書上的說法，商品化的東西，有需求就必然會有供應。過去不興辦什么大規模養殖場，這市場上作為商品銷售的蟹基本上都是農人從自家田里抓來的。

淡水蟹何時開始受歡迎

唐代大詩人李白十分愛吃蟹，他曾寫詩道：“蟹螯即金液，糟丘是蓬萊。且須飲美酒，乘月醉高臺。”另一詩人韓駒也寫道：“故人書札訪林泉，郭索相隨到酒邊。來擘團臍先一笑，二螯能覆兩觥船。”

不單唐人愛吃蟹，唐以后各個朝代都很好地繼承了這一傳統。以會吃而著稱的蘇東坡在一首詩中如此描述他當年以詩換蟹的往事：“堪笑吳中饞太守，一詩換得兩尖團(指蟹)。”拿一首頂尖的詩換兩只尖尖的蟹，也不知蘇大才子這筆買賣做得值不值。到了明清，食蟹之事經過傳承發揚，較之以前又有了進步。晚明的李贄一生顛簸，但對吃蟹卻頗有研究，他說：“蟹之鮮而肥，甘而膩，白似玉而黃似金，已造色香味三者至極，更無一物可以上之。”

類似的感慨清初的著名戲劇家李漁也發出過：“以是知南方之蟹，合山珍海錯而較之，當居第一，不獨冠乎水族，甲于介蟲而已也。”近現代崇尚思想解放，說起話來就更直白了。章太炎的夫人湯國梨女士寫過一首詩，其中有二句是：“不是陽澄湖蟹好，人生何必住蘇州？”聽聽，有了這樣的感慨，有了這樣的覺悟，這蟹災如果還不灰飛煙滅，那也真得太小瞧人，太對人不住了。