慈禧初入宮時(shí)，身份不過是皇帝侍妾里等級(jí)較低的貴人，即便被咸豐帝寵幸封為嬪后，距離等級(jí)最高的皇后還差著好幾級(jí)，但是她的親生兒子同治帝的出世給她帶來了發(fā)跡的轉(zhuǎn)機(jī)。據(jù)說咸豐五年(1856年)的端陽(yáng)節(jié)剛過，正在垂釣的蘭貴人忽然心里一熱，胃就翻騰起來了，頓時(shí)嘔吐不止。守在一旁的宮女趕忙遞上香茶和絲帕。

正往湖中撒魚食的總管太監(jiān)安德海也趕忙跑了過來，笑嘻嘻地問道：‘貴人這些日子怎么了，懶洋洋的，吃什么吐什么，而且時(shí)常的口吐蘭氣，怕是遇喜了吧。奴才應(yīng)早早啟奏萬歲，這可是天大的喜事呀！’而此時(shí)的蘭貴人則穩(wěn)穩(wěn)地放下魚竿，用香絲帕優(yōu)雅地擦了擦嘴，道：‘鬼奴才，你比我還明白，難道萬歲爺不知道嗎？’安德海畢恭畢敬地回話：‘您的奏折又沒有交給奴才我，要是交給我，奴才樂不得的往上遞呢！’‘哼，我看這份折子是壓在皇后那里不發(fā)吧，好，你這就去稟告皇上，就說我遇喜已經(jīng)兩個(gè)月了。’‘喳！’安德海和宮女們扶著蘭貴人上了軟轎，緩緩地去了。

第二天咸豐就傳下諭旨：“升蘭貴人為懿嬪，令其母帶兩名婦人進(jìn)宮，由蒼震門進(jìn)，至儲(chǔ)秀宮住宿，以便隨時(shí)照看。”轉(zhuǎn)眼到了臘月，懿嬪已懷孕六個(gè)月，行動(dòng)不便，飲食起居都需要分外照應(yīng)，咸豐已傳旨由內(nèi)務(wù)府照應(yīng)。正月二十八日，內(nèi)務(wù)府送來精奇和媽媽(精奇，滿語(yǔ)是從小看護(hù)孩子的地位最高的仆役;媽媽是孩子從小的乳母，也是工資地位較高的仆役)共10名，照祥也派首領(lǐng)太監(jiān)王成選送來燈火，以及媽媽20名供懿嬪差遣。

轉(zhuǎn)眼到了第二年的二月，宮里又精選六名媽媽到儲(chǔ)秀宮晝夜伺候，同時(shí)精選兩名姥姥(收生婆)，在上夜守喜，太醫(yī)院另派兩名御醫(yī)在御藥房下所輪留值班。第二天又傳旨太醫(yī)院，守喜御醫(yī)加派四名，分兩班，每班三名，晝夜輪值。內(nèi)務(wù)府各司也忙得不亦樂乎，做春綢小襖27件，自紡絲小衫4件，一幅紅春綢，控單一塊，紅兜肚4個(gè)，潞綢被18床，布褥10床……一切接生用具，各色人物，全都準(zhǔn)備妥當(dāng)。

咸豐六年(1857年)，自正月二十四日起，御醫(yī)每天診脈，并及時(shí)奏報(bào)。經(jīng)過一番折騰，懿嬪于咸豐六年三月二十三日開始坐臥不安，未時(shí)生了個(gè)男孩子，這就是后來的同治皇帝。

懿嬪生了龍子，咸豐大喜，立即傳旨，照妃例賞賜白金300兩，綢緞70匹，宣布：“懿嬪著封為懿妃。”沒多久又升為懿貴妃。由于為皇上生了一個(gè)兒子，所以慈禧的地位在宮里也越來越高，所謂母憑子貴，在這里非常適用。